När ultraljudsmaskiner krymper skördar patienter över hela världen frukterna

WAUWATOSA, Wisconsin (AP) – När läkare i en avlägsen afrikansk stad varnade en gravid kvinna i 20-årsåldern att hon var långt över sin förfallodatum, gick den liberianska patienten med på att få förlossningen inducerad.

Men doktor Simon Kotlyar ville bekräfta diagnosen först. Så den besökande läkaren utförde ett ultraljudstest med ett nytt system – en maskin som miniatyriserats till storleken på en bärbar dator – och upptäckte att kvinnan i Monrovia bara var gravid i 32:e veckan, inte 40 veckor som anekdotiska bevis hade fått läkare att tro.

Att ha det systemet gjorde en ganska stor skillnad, säger Kotlyar, chefsbo på avdelningen för akutmedicin vid Yale-New Haven Hospital i Connecticut. Jag sa åt henne att gå hem och komma tillbaka om några veckor.

I takt med att ultraljudsmaskiner blir mer kompakta och deras bildkvalitet mer exakt, har läkare börjat bära kroppsavbildningstekniken till amerikanska sjukhus och utvecklingsländer på landsbygden. Ultraljud är inte längre endast tillgängligt för sjukhus med pålitlig strömförsörjning och plats för skrymmande utrustning.

Den nya industrin för bärbara ultraljudsenheter har vuxit snabbt de senaste två åren och den förväntas bli en ännu större del av ultraljudsmarknaden. Det domineras av SonoSite Inc. i Bothell, Washington, och GE Healthcare, baserat i Milwaukee-förorten Wauwatosa. Var och en behärskar cirka 40 procent av den globala marknaden, enligt branschexperten Harvey Klein.

SonoSite var pionjär inom tekniken för handburna enheter 1999. Branschledaren GE Healthcare gick in på den marknaden senare – 2002. Tjänstemän där sa att de redan hade planerat sin egen linje av bärbara enheter och SonoSites inträde förändrade inte deras långsiktiga strategi.

Råare versioner av bärbar ultraljudsutrustning har funnits i nästan 30 år men SonoSite var först med att producera bilder av användbar kvalitet, säger Klein, VD för Klein Biomedical Consultants i New York City.

De bärbara batteridrivna maskinerna förväntas inte helt ersätta standardenheter i konsolstorlek, precis som bärbara datorer inte har gjort stationära modeller föråldrade. Men Klein sa att de kompakta maskinerna har visat sig populära bland läkare utanför de traditionella områdena radiologi, kardiologi och mödravård.

Det finns kanske 20 specialområden – akutmedicin, anestesiologi – som representerar nya marknader, sa han. Det finns ett stort intresse här.

Ultraljud producerar realtidsbilder av ett hjärta som slår eller ett foster under utveckling genom att tolka ljudvågor som studsar mot fasta inre föremål.

Andra vanliga tekniker för att utforska inuti kroppen utan kirurgi inkluderar MRI – magnetisk resonanstomografi – system som ger levande resultat men vars skanningar kräver att patienten ligger stilla i minuter. Röntgenstrålar är fortfarande populära för att producera bilder av ben, men tekniken utsätter en patient för potentiellt skadlig strålning.

Ultraljud har sina egna nackdelar. Till exempel beror dess effektivitet på att operatörerna vet exakt hur de ska placera patienter och var de ska placera avbildningssonderna för att avslöja de bästa vyerna.

För läkare är bildkvalitet nyckeln. De nyare kompakta enheterna kan nu producera bilder som är jämförbara med bilderna från de avancerade konsolenheterna ungefär 90 procent av tiden, säger Dr. Craig Sable från Children's National Medical Center i Washington, D.C.

2003 tog Sable med sig en bärbar enhet till Uganda, där han använde den för att diagnostisera en livshotande hjärtsjukdom hos en 2-årig flicka. Hon opererades senare framgångsrikt i USA.

Det finns dussintals andra patienter precis som det, sa den pediatriska kardiologen. Denna teknik har fortfarande en väg att gå men den har en enorm potential.

GE Healthcare sa att marknaden för bärbart ultraljud är liten men att dess verksamhet växer snabbt, med en försäljning på 174 miljoner dollar (129 miljoner euro) 2006, en ökning med 74 procent jämfört med 2005.

Den siffran var ungefär en tiondel av företagets 1,6 miljarder dollar (1,2 miljarder euro) i försäljning av all ultraljudsutrustning, inklusive de traditionella maskinerna så stora att de rullas runt på vagnar.

SonoSite tillverkar endast handburna enheter. Dess system har använts av den amerikanska militären i Afghanistan och Irak samt av Louisianas räddare efter orkanen Katrina, sa företagets taleskvinna Ann Bugge.

Traditionella ultraljudsmaskiner väger hundratals pounds. De är monterade på hjul men de är ungefär lika lätta att flytta som ditt kylskåp, sa Bugge. Alla våra system väger mellan 3 och 7 pund.

SonoSite hade intäkter på 171,1 miljoner USD (127 miljoner euro) 2006, en ökning med 16 procent jämfört med 2005 års intäkter. Kostnaden för dess handburna modeller har förblivit stabil, från cirka 15 000 USD (11 154 euro) till cirka 50 000 USD (37 180 euro) beroende på funktioner.

GE Healthcare förväntar sig att efterfrågan kommer att förbli stark både för fullstora enheter – som sträcker sig från 30 000 USD (22 308 euro) till mer än 200 000 USD (148 721 euro) – och de bärbara enheterna – som kostar 25 000 USD (18 590 euro) till 90 000 USD (euro 660) 924).

Vi ser att kunder köper båda, säger Omar Ishrak, VD för GE-divisionens affärsenhet för kliniska system. På traditionella marknader där mobilitet inte är lika viktigt, vill de ha konsolerna med avancerad teknik.

Ultraljudstillverkare hoppas att miniatyriserad utrustning kommer att göra tekniken mer populär bland läkare inhemskt och utomlands.

Klein uppskattade den globala marknaden för ultraljudsmaskiner till 4 miljarder dollar (2,97 miljarder euro) förra året, med cirka 10 procent från försäljning av bärbara enheter. Marknaden kommer att överstiga 5 miljarder dollar (3,72 miljarder euro) 2011, varav mer än 20 procent kommer från intäkter från bärbara enheter, förutspådde han.

Kotlyar, läkaren som frivilligt arbetade i Afrika, sa att hans liberianska patienter var glada och tacksamma över att ha tillgång till ultraljudsbilder, särskilt eftersom deras lands hälsovårdssystem härjades i ett inbördeskrig som slutade 2003.

Kvinnorna älskade tanken att se barnet i magen, sa han. Jag tror att det var otroligt upplyftande för människor som inte haft mycket positivt inom sin hälsosektor på länge.

——

På nätet:

SonoSite: http://www.sonosite.com

GE Healthcare: http://www.gehealthcare.com

Dölj