När Sandy slår mot nordost förblir nödkommunikationen felaktig

Mer än 11 ​​år efter att attackerna den 11 september avslöjade bristerna i amerikanska nödkommunikationsnätverk, drabbar orkanen Sandy en nation som fortfarande plågas av inkompatibla och ofullständiga nödsystem.

Nödlänk: En polis-SUV från Ocean City kör förbi några av bänkarna som har spolats från sina fastskruvade positioner på strandpromenaden i Ocean City, Maryland, när orkanen Sandy drar ner på östkusten.

Om orkanen Katrina eller 9/11 inträffade idag skulle resultaten, ur kommunikationssynpunkt, i stort sett vara desamma, säger Vanu Bose, vd för Vanu , ett trådlöst kommunikationsföretag i Cambridge, Massachusetts, som tjänstgjorde i en kommitté som skrev en federal rapport om spektrumallokering den här sommaren. Kanske kan vi faktiskt lösa problemet inom de kommande fem till 10 åren.

Under attackerna den 11 september inkluderade problemen polis och brandenheter som använde olika kommunikationskanaler – en faktor som bidrog till att vissa brandmän dog som inte fick evakueringsmeddelanden (se Kommunicera i kris). Liknande interoperabilitetsproblem, såväl som dålig kommunikation mellan olika regeringsnivåer, plågade reaktionen på Katrina-katastrofen i New Orleans och omgivande områden 2005.

Trots explosionen av kommersiell mobilkommunikation under de efterföljande åren är ett rikstäckande datakapabelt nödnät fortfarande obebyggt, med många byråer som istället använder röstsystem som inte alltid är kompatibla med varandra.

Jag tror att en av utmaningarna här är att alla dessa problem bara uppmärksammas när det inträffar en katastrof, säger Bose. Vi har denna uppsjö av aktivitet: 'Hej, har du något du kan skicka ner till viken just nu?' Och sex månader senare är det glömt. Det finns en brist på uppmärksamhet, och det är också en budgetfråga.

Under en orkan eller annan katastrof är de två största felpunkterna i kommunikationsnätverk förlusten av ström och förlusten av backhaulkapaciteten – det vill säga fibern som bär signaler från basstationer. I efterdyningarna av Katrina visade det sig att även om en transportör hade byggt ett mycket robust cellulärt torn ovanför vattenlinjen, var kabeln som förbinder det tornet till centralkontoret under vattnet och ur drift.

Efter år av partiella ansträngningar för att uppgradera system i vissa regioner, avsatte kongressen i februari i år 7 miljarder dollar för att skapa en First Responders Network Authority, eller FirstNet, ett federalt kontor som har till uppgift att designa och bygga ett riktigt rikstäckande nödnätverk. Målet: interoperabilitet mellan byråer, bred täckning och extrem robusthet inför katastrofer.

Systemet som planeras under FirstNet kommer att fungera i 700 megahertz-bandet, som en gång användes för gamla analoga TV-kanaler men har rensats ut och gjorts tillgängligt för LTE-nätverk, med en bit avsatt för allmän säkerhet.

Men 7 miljarder dollar går inte långt i dessa dagar för att bygga nya celltorn över hela landskapet. En fråga som orkanen Sandy sannolikt kommer att lösa, på ett eller annat sätt, är om det är vettigt för FirstNet-planen att istället lägga till sitt överföringssystem på samma fysiska mobiltornsinfrastruktur som redan är allmänt uthyrd eller ägd av trådlösa operatörer, säger Jeff Reed, vem leder a trådlöst forskningslabb på Virginia Tech. Vi tittar på att allmän säkerhet eventuellt kan existera med kommersiella system. Och frågan för alla är: 'Hur robust kommer det nätverket att vara?', säger han. Denna storm kommer verkligen att testa hur robusta våra trådlösa kommunikationsnätverk är.

Kommersiella nätverk står kvar, men lämnar övrigt att önska. I en idealisk värld ger ett nödsystem universell täckning och kan motstå stora katastrofer och långa perioder utan ström. Sett på detta sätt är cellulära system solida, men inte lika solida som offentliga säkerhetssystem, säger Reed, eftersom de kanske inte är lika fysiskt starka eller har tillräckligt lång reservkraft.

Vad mer är, att förlita sig på kommersiella system utelämnar fortfarande vissa människor som bor i glest befolkade områden som transportörer inte hittade ett affärscase i att betjäna. Transportörer bryr sig mest om att tillhandahålla stora mängder kapacitet till datahungriga kunder i tätbefolkade områden. Däremot vill ett allmänt säkerhetsnätverk ha full täckning, inte kapacitet, säger han.

En FCC-styrelse utfärdad rekommendationer i somras för hur FirstNet kunde uppnå interoperabilitet. Detta kommer att kräva åtgärder från enskilda stater, preciserat här . Det kommer att räcka långt för att lösa detta kompatibilitetsproblem; det tar bara alldeles för lång tid att få det här att hända, säger Reed.

Dölj