211service.com
När kommer vi att se vanliga människor gå ut i rymden?
Astronauten Bruce McCandless II på en rymdpromenad 1984. NASA
Varje vecka skickar läsarna av vårt rymdnyhetsbrev, The Airlock , in sina frågor som rymdreportern Neel V. Patel ska svara på. Denna vecka: Hur en genomsnittlig person kan åka till rymden.
Vilka är möjligheterna för vanliga medborgare att ta sig ut i rymden? Om det görs så mycket för att göra rymden mer tillgänglig, varför ser vi inte en större push för att se den genomsnittliga personen gå ut i rymden? —Corey
Den här frågan påminner mig om ett avsnitt av Simpsons . Frustrerad över bristen på allmänhetens entusiasm för det amerikanska rymdprogrammet, beslutar NASA att slå upp stöd genom att skicka den genomsnittliga personen— Homer— in i rymden . Stuntet slutar i nästan en katastrof när Homers upptåg (som börjar med att smuggla in en påse potatischips i kapseln) förstör navigationsutrustningen och nästan dödar sig själv och besättningen.
Den genomsnittliga personen är mer intelligent än Homer, men avsnittet (som sändes första gången 1994 och har Buzz Aldrin som gäststjärna) väcker faktiskt några frågor som fortfarande ger genklang idag. Rymdfärd är fortfarande inte en strävan som en genomsnittlig person kan förväntas hantera utan rigorös utbildning. Det är inte som att flyga över jorden. Det är intensiva fysiska påfrestningar involverade i att köra en raket i omloppsbana och leva i mikrogravitation i mer än några dagar. Det är den psykologiska belastningen av att bo och arbeta på ett så litet utrymme så länge. Nödsituationer kan uppstå när som helst, vilket kräver ett mycket lugnt sinne även när ditt liv och dina besättningskamraters liv står på spel. Det är därför astronauter tränar i flera år innan de faktiskt flyger ut i rymden.
Den andra frågan är pengar. Det är fortfarande verkligen, verkligen, verkligen dyrt att skicka ut människor i rymden, och de som inte är bankrullade av en regering eller ett förmöget företag måste betala sin egen väg. När SpaceX lanserar sitt uppdrag runt månen 2023 kommer de sex till åtta passagerare som är planerade att åka att inkludera den japanske miljardären Yusaku Maezawa. Det är inte klart hur mycket han betalar för resan, men man måste anta att det är mer än de flesta av oss någonsin kunde drömma om att göra under våra liv. NASA vill erbjuda möjligheter för turister och privata medborgare att besöka den internationella rymdstationen, och det skulle bara ta betalt 35 000 dollar per natt att betala för mat och livsuppehälle. Men det tar inte hänsyn till lanseringskostnaderna för en plats ombord på kapseln som faktiskt går till ISS ( vilket kan vara upp till 52 miljoner dollar ).
Det betyder inte att utrymmet alltid kommer att vara stängt för den genomsnittliga personen. Virgin Galactic och Blue Origin vill erbjuda suborbitala flygningar som tar människor ut i rymden i några minuter och låter dem uppleva tyngdlöshet och få en utsikt över jorden från högt ovan. Träningen för dessa uppdrag är långt ifrån intensiv, och alla som är friska borde kunna gå. Flygreservationer för Virgin Galactic kostar 250 000 USD. Elon Musk har sagt att hans slutliga mål är att en enkelbiljett till Mars ombord på Starship ska kosta ungefär lika mycket, men det är decennier på vägen. Utrymmet kommer aldrig att bli billigt, men det kommer att bli billigare.