211service.com
När kommer vi att ha flygande bilar? Kanske tidigare än du tror.
Lilium/Pal-V/Vahana/Opener/Pal-V/Audi/Möller
För två veckor sedan skulle jag ha sagt att flygande bilar fortfarande var fast i den teknoutopiska fantasins rike, som de har varit i årtionden. Nu är jag inte så säker.
Under de kommande åren lär nästan 20 små luftburna fordon komma ut på marknaden (se tabellen nedan). Vissa är drönarliknande, med allt från fyra till 18 rotorer som håller dem uppe. De flesta är fastvingade farkoster med propellrar som pekar uppåt för vertikal start och landning (VTOL), och lutar framåt för flygning.
Vissa är också mer realistiska än andra. Medan både Airbus och Boeing har projekt på gång, driver en rad mindre företag också aggressiva tidslinjer. Tysklands Volocopter planerar att starta försök i år av en flygande taxi i Singapore. Uber har hävdat att de kommer att starta testkörningar nästa år för en tjänst mellan Frisco, Texas och flygplatsen Dallas–Fort Worth, och att man planerar att starta kommersiella flygningar 2023; det har fem flygande biltillverkare som partners.
Men kommer de någonsin att vara säkra, än mindre överkomliga för alla som inte är megarika? Vid World Economic Forum i Davos förra månaden modererade jag en panel av experter som gjorde ett övertygande argument att de kunde vara – även om de flesta av talarna hade ett intresse av att göra det.
Paneldeltagarna var Dirk Carsten Hoke, VD för Airbus; Ross Perot Jr., en fastighetsmogul från Texas som hjälper Uber att starta upp den flygande taxitjänsten i Dallas; Liu Fang, generaldirektör för International Civil Aviation Organisation; och Ion Yadigaroglu, en managing partner på Capricorn Investments, som har en andel i Joby Aviation. Panelen var under Chatham House-regeln, vilket betyder att jag inte kan rapportera specifika uttalanden, men detta var kärnan.
Flygande bilar under utveckling| Namn & tillverkare | Typ | Första bemannade flyget* | förväntad leverans |
|---|---|---|---|
| Aeromobil 4.0 | Fällvinge STOL | 2014 (3.0-modell) | 2020 |
| Aeromobil 5.0 | Fällvinge VTOL | N/A | 2025 eller senare |
| Pop.Up Nästa (Airbus/Audi) | Quadcopter | 2018 (endast skalenlig modell) | ? |
| Vahana (Airbus) | Fastvingad VTOL | 2018 | 2020 |
| Aurora (Boeing) | Fastvingad VTOL | 2019 | 2023 (för Uber) |
| Tillägg 184 | Quadcopter | 2018 | 2019? | Volocopter | 18-rotor copter | 2016 | Försök 2019 |
| Joby Aviation | Fastvingad VTOL | N/A | ? |
| Lilium | Fastvingad VTOL | 2017 | Före 2025 |
| Möller Skycar | Fastvingad VTOL | 2003 | ? |
| Pal-V | Enrotor gyrokopter | 2012 | 2020 |
| Terrafugia övergång | Fällvinge STOL | 2009 | 2019 |
| VRCO NeoXcraft | Quadcopter med tippande rotorer | N/A | 2020? |
| Kitty Hawk Cora (tidigare Zee.Aero Zee) | Fastvingad VTOL | 2016 | ? |
| Öppnare BlackFly | Fastvingad VTOL | 2018 | ? |
| Karem Butterfly | Fastvingad VTOL | N/A | 2023 (för Uber) |
| Bell Nexus | Hexacopter med tippande rotorer | N/A | 2023 (för Uber) eller 2025 |
| Embraer X | Oktkopter med bakpropeller | N/A | 2023 (för Uber) |
| Pipistrel | Fastvingad VTOL | N/A | 2023 (för Uber) |
| * Om känt, första flygning av en förproduktionsmodell |
Varför lanseras så många flygande bilar under de närmaste åren?
Lättare kompositmaterial, bättre kommunikations- och styrsystem och mjukvara som skulle kunna göra det möjligt för fordonen att flyga själva (förmodligen nödvändigt om det kommer att finnas många av dem i luften) har alla spelat en roll. Framför allt är batteritekniken på gränsen till att göra elektriskt driven flygning möjlig. Vi är fortfarande på något sätt från den energitäthet som behövs för flygningar oavsett längd, men korta hopp är inte helt uteslutna.
Men vänta — är dessa bokstavligen flygande bilar?
Inte riktigt. Några få, som Aeromobil och Terrafugia Transition, är bilar du kan köra på motorvägen, men de flesta är mer som personliga flygande fordon.
Alltså helikoptrar?
Nej. De flesta har vingar som genererar lyft, som vanliga flygplan. Några få har flera rotorer, som drönare. Hur som helst är de, åtminstone teoretiskt, säkrare än choppers (se nedan).
När kan jag köpa en flygande bil?
Tyvärr, du kommer förmodligen inte att kunna. Åtminstone för nu skulle du behöva vara en certifierad pilot (eller anställa en) för att flyga den, och dessutom, var skulle du parkera den? De kommer mestadels att ägas av företag som samåkningsföretag och köras på fasta rutter.
Kommer flygande bilar att vara autonoma?
I slutändan kommer de förmodligen att bli det; mänskliga piloter är dyra och kanske inte är tillförlitligt säkra i en riktigt trång himmel. Autonomt flyg är ett lättare tekniskt problem än autonom körning: hinder på himlen är få och kan upptäckas med enkel radar, medan en självkörande bil behöver flera sensorer och tungt utbildade algoritmer för att känna igen människor, andra fordon, trafiksignaler, körfält, och så vidare. Ett automatiserat flygledningssystem i ständig kommunikation med varje flygande bil skulle kunna dirigera dem för att förhindra kollisioner, med mänskliga operatörer på marken redo att ta över med fjärrkontroll i en nödsituation. Fortfarande betyder befintliga lagar och allmänhetens rädsla att det förmodligen kommer att behöva finnas piloter åtminstone ett tag, även om det bara är en backup till ett autonomt system.
Vart ska flygande bilar flyga?
Platser där efterfrågan är stor och vägtrafiken är dålig — inom stora städer eller från stadskärnor till flygplatser. Resor på landsbygden eller mellan städer kommer förmodligen inte att vara ekonomiskt vettigt.
Var ska du fånga en?
På vertistops och större vertiports på toppen av byggnader, vilket kommer att ge byggnadsägarna lite extra intäkter. (Det skulle också finnas laddare eller batteribytesstationer där.) Det är så vi kommer att hantera problemet med att hitta plats i trånga städer.
Blir inte åkturen vansinnigt dyra?
Återigen, de flesta av dessa är inte helikoptrar utan bevingade flygplan, så all propellrarnas energi går till att driva dem framåt efter start, inte att hålla dem uppe. Ett elektriskt VTOL-fordons energianvändning per mil är teoretiskt jämförbar till en elbil. Massproduktion bör så småningom få ner priserna på själva fordonen. Det verkliga kostnadsproblemet kan vara piloterna (åtminstone medan vi fortfarande har dem).
Ändå spekulerade vår panel att en resa på några miles kan kosta passagerare så lite som $40 eller $50 - lite mer än en marktaxi, men i en överbelastad stad skulle du komma till din destination mycket snabbare. I en vitbok från 2016, Uber hade några soliga prognoser (pdf, s. 1 och s. 95) som visar att åtminstone för vissa rutter kommer det faktiskt att vara mycket billigare, samt flera gånger snabbare, att ta en flygande bil än en hjulförsedd.
Är det säkert att ha hundratals flygande bilar som surrar över fullsatta stadskärnor?
För att möjliggöra vertikal start behöver dessa fordon flera motorer som kan producera mycket mer kraft än vad som krävs för en stabil flygning. Det betyder att om en eller två av dem misslyckas kan fordonet fortfarande flyga eller glida i säkerhet. Nya flygledningssystem kommer förmodligen att förlita sig mer på algoritmer än människor för att hantera ruttningen – en annan anledning till varför det är bättre om flygplanet flyger självständigt.
Okej, men hur är det med en terrorist som tar över en flygande taxi och kraschar in den i en byggnad?
Som på flygplan kan du skilja pilotens kabin från passagerarkabinen för att göra en kapning svårare. Om det misslyckas, kanske det skulle finnas ett system för att låta markkontrollanter ta över på distans och låsa piloten, om farkosten avviker från sin planerade rutt. I vilket fall som helst kan en av dessa små farkoster förmodligen inte göra tillräckligt med skada för att göra den till ett attraktivt mål för terrorister.
Och vad sägs om att hackare tar kontroll?
Det är ett mer trovärdigt hot. God cybersäkerhet kommer att vara avgörande.
Blir inte flygande bilar bullriga?
Återigen - de är inte helikoptrar, så de har inga stora blad som stör luften. Dessutom kommer motorerna att vara elektriska.
Länder håller redan på att bli galna när de försöker reglera drönare; hur kommer de att reglera flygande bilar?
Det är ganska olika problem. Eftersom drönare är billiga och vem som helst kan köpa en, måste tillsynsmyndigheter stoppa människor från att göra illvilliga eller dumma saker med dem. VTOL och deras piloter, å andra sidan, skulle kunna certifieras för säkerhet ungefär som vanliga flygplan, så befintliga bestämmelser kanske inte behöver ändras mycket. En större fråga blir om enskilda städer bestämmer sig för att tillåta dem i sitt luftrum.
Så hur lång tid innan flyger taxi är en vanlig syn i större städer?
Uppskattningarna på panelen varierade från två till fem år (men mer sannolikt fem) till 10 år.
Är det rimligt? Om man antar ett stort språng i batterikapacitet, är det största hindret sannolikt reglering. Om flygande bilar är licensierade och flygs enligt samma regler som andra flygplan kan de börja dyka upp på några platser ganska snart, men att hantera ett stort antal av dem kommer att kräva en helt ny strategi för flygtrafikledning. Det, som en något mindre uppmuntrande expertpanel varnade förra året , kommer att bli en kamp.
Rättelse: en tidigare version av denna berättelse angav felaktigt året för den första bemannade flygningen av Opener BlackFly som 2017.