211service.com
När kommer vi andra att skaffa Google Fiber?
Kalla det miraklet på Francis Street. Förra året fick Ryan och Jenny Carpenter ett avtal som till synes för bra för att vara sant i deras stadsdel i Kansas City, Missouri: en installatör från Google Fiber kopplade sin bungalow för att ge dem minst 50 gånger sin tidigare internethastighet och en avsevärt bättre TV-tjänst, allt för bara 125 USD i månaden, inklusive skatt – bara några dollar mer än de hade betalat Time Warner Cable.
Uppbunden: Google installerar och kör ultrasnabb internetfiber till hem i Kansas City.
Ryan Carpenter talar fortfarande i förvånade toner om decembernatten när han samtidigt streamade fyra högupplösta TV-program (två julerbjudanden, ett avsnitt av Kontoret , och en Kansas University basketmatch), spela in tre av dem på den medföljande två-terabyte DVR. Det är två fler program än han tidigare kunde se på en gång, med mycket kapacitet över. Det blåser bara för mig – vi kan köra video via Wi-Fi på två smartphones och på två bärbara datorer, och även titta på och spela in tv-program samtidigt, säger han. Det är en mycket överlägsen tjänst. Och det är även utan att röra webbappar med hög bandbredd som fungerar sömlöst i supersnabba hastigheter, som 3D-kartor över städer som har omärkliga laddningstider.
Frågan om hur Google erbjöd detta värde är ett mysterium för paret – och för mycket av resten av nationen. Det är inte så att den involverade tekniken är banbrytande; fibern och anslutningarna är standardteknik. Ändå kostar Googles superladdade tjänst bara 70 USD per månad, eller 120 USD med medföljande tv, plus skatt (se Googles internettjänst kan faktiskt höja hastigheten för USA). För TV-tjänsten gjorde Google innehållsavtal, inklusive för vissa sportkanaler – även om HBO ännu inte är en del av mixen. Och allt detta kommer med en Nexus 7-surfplatta och två terabyte DVR-lagring plus ytterligare en terabyte molnlagring. Och en taleskvinna för Google säger att företaget förväntar sig att fungera lönsamt och att Google Fiber varken är en förlustledare eller ett PR-trick.
Om det är sant, varför görs det då inte tillgängligt överallt? Svaret är att det inte finns några övertygande affärsincitament för de etablerade spelarna, säger Blair Levin, en tidigare stabschef för US Federal Communications Commission, som hjälpte till att skriva Nationell bredbandsplan och är nu verkställande direktör för Gig.U , ett konsortium av universitet som försöker distribuera mycket snabba nätverk i lokala grannskap.
I delar av landet är koppar med långsammare hastighet, kabel för snabb nedladdning och några fibernät redan utbyggda. Kabeldistributionsjättarna som Time Warner Cable och Comcast gör redan 97 procents marginal på sina nästan komiskt lönsamma internettjänster, enligt Craig Moffet, analytiker på Wall Street-företaget Bernstein Research. Som Levin påpekar, om du gör den typen av marginal är det svårt att förbättra det. Och de flesta amerikaner har inget annat val än att ta itu med sitt lokala kabelbolag.
Medan Verizon driver fibernätverket som betjänar det största antalet hemabonnenter i landet, backar företaget från att installera ytterligare amerikansk fiberanslutning. Företagets fibertjänst, kallad FiOS, erbjuder bastjänst från 15 megabit per sekund (som kan uppgraderas i vissa områden till så mycket som 300 megabit per sekund). Från och med förra året hade FiOS cirka 5 miljoner abonnenter (av vilka de flesta också använder den valfria TV-tjänsten) – eller ungefär en tredjedel av den möjliga marknaden där företaget har anslutit fiber. Men finanschefen Fran Shammo sa i ett konferenssamtal i höstas att det inte finns några planer på att utöka FiOS utanför dessa områden. Vid det här laget måste vi kapitalisera på vad vi har investerat, sa han. Det grundläggande målet är att teckna fler personer i de befintliga tjänsteområdena, vilket tillför mest intäkter utan att öka kapitalkostnaderna.
Historien är liknande med andra operatörer: Comcasts Xfinity Platinum erbjuder 300 megabit per sekund nedladdningskabeltjänster på vissa platser (för cirka 300 $ i månaden), och Time Warner Cable installerar lite fiber i kontorsbyggnader i New York City, men företagen fokuserar på att dra nytta av befintlig kabelinfrastruktur, inte efterlikna Google Fiber genom att bygga ut fiberanslutningar till hem och företag. I Kansas City ökade Time Warner Cable i slutet av januari (sannolikt som svar på Google Fibers närvaro) hastigheterna och sänkte priserna och erbjöd nedladdningshastigheter på 100 megabit per sekund för 75 USD i månaden. För $199 kan användare få kabel med TV och telefon, med två DVR:er.
I USA har områden som tar steget på en gigabit gynnats av vissa speciella omständigheter. I Kansas City har Google en bra anledning att experimentera: dess långsiktiga företagsförmögenheter är nära knutna till tung webbanvändning. I slutändan innebär mer webbtrafik – och fler ögonstenar på den trafiken – mer annonsintäkter för Google.
Ändå tjänar Google sannolikt bara på försäljning av fiberabonnemang, säger Susan Crawford, en expert på telekompolitik som är professor vid Benjamin N. Cardozo School of Law i New York och tidigare specialassistent för vetenskap, teknik och innovationspolitik i Obamas administration. De tjänar pengar på registreringar, och räknar inte med indirekta effekter, säger hon.
Google skulle inte ge en intervju om Google Fiber – eller ens ge antalet installationer (även om grannskapsstorlekar antyder att det inte kan vara fler än några tusen). Men under en intäkter samtal tidigare den här månaden sa Google CFO Patrick Pichette att företaget planerar att bygga ut hela staden, på både Kansas och Missouris sidor av delstatslinjen, och tillade att ansträngningen inte är en hobby: vi tycker verkligen att vi borde göra goda affärer med denna möjlighet, och vi kommer att fortsätta titta på möjligheten att expandera.
Andra speciella omständigheter som gynnar en-gigabit-konstruktion kan hittas runt universitet, som själva har hud i spelet med snabb internetåtkomst. Universitet som stöder Gig.U-initiativet vill se till att de förblir attraktiva för studenter och forskare som kanske vill komma åt data och datorresurser och konkurrera med andra institutioner runt om i världen som har sådana hastigheter. Deras ansträngningar inkluderar en affär med ett privat företag, Gigabit i kvadrat , för att leverera en-gigabit-tjänst i Seattle och Chicago i samarbete med lokala myndigheter och universitet. En liknande insats håller på att ta form bland flera universitet och samhällen i North Carolina.
En sista sorts specialfall är städer som tar saken i egna händer. Ett exempel är Chattanooga, Tennessee. Där lyckades det lokala kraftverket 2010 få in 111 miljoner dollar i federala stimulanspengar för att påskynda utbyggnaden av ett nätverk på en gigabit för ett smart elnät (se Stad med supersnabbt internet uppmanar innovatörer att spela ). Den erbjuder nu en-gigabit-internetåtkomst, om än för cirka 300 dollar i månaden, beroende på vilken tv-tjänst du får med den.
Men på det hela taget tynar USA i mitten av världens utvecklade länder när det gäller hastigheter för internetåtkomst, med genomsnittliga nedladdningshastigheter på bara 11,6 megabit per sekund. I många asiatiska och europeiska länder kan kunder vanligtvis få prisvärda tjänster som tillhandahåller hundratals megabit eller mer.
Så vad skulle det krävas för att få Google Fiber-liknande tjänster överallt i USA? Alla har inte ambitionen och de djupa fickorna att föra långsiktiga, arbetsintensiva, block-för-block-krigföring med befintliga, välbärgade telekomföretag. Andra startups som försöker störa världens Comcasts, Verizons och Time Warners kommer att behöva liknande tillgång till kapital som kan hittas i Googles djupa fickor, säger Crawford.
Crawford säger att bredare tillgång till lågräntefinansiering skulle hjälpa, liksom federal lagstiftning som ersätter delstatslagar som gör det svårt för lokala myndigheter att bygga nätverk. Till exempel, 2011, efter att staden Wilson, North Carolina, byggde sitt eget snabba nätverk – konkurrerande med befintliga operatörer – antog lagstiftaren i North Carolina, mitt i industrins lobbying, en lag som gjorde det svårare för lokala myndigheter att bygga nätverk och förhindrade Wilson från att utöka sitt nätverk bortom en länslinje, sa hon.
Men även om kostnader och juridiska barriärer sänks kommer fiberekonomin inte att fungera för privata företag överallt – inte ens för Google. När allt kommer omkring, som Levin påpekar, ligger 80 procent av kostnaden för att driva fiber i arbetet, inte fibern och utrustningen, och alla hus är inte lika tätt placerade som de städade bungalowerna på Francis Street, där Carpenters bor. Det finns många städer där matematiken inte skulle fungera – områden som inte är tillräckligt tätt bebyggda eller där byggkostnaderna är för höga. I Kalifornien gör miljötillståndsbestämmelserna det oöverkomligt, tillade Levin.
FCC säger att de vill hjälpa till. Förra månaden, vid en amerikansk borgmästarkonferens, uppmanade FCC-ordförande Julius Genachowski bredbandsleverantörer och statliga och stadstjänstemän att bygga ut minst en gigabit-gemenskap i alla 50 delstater senast 2015. Och FCC planerar att hålla workshops där bredbandsleverantörer och statliga och kommunala ledare kan hitta och ta bort hinder, sänka kostnaderna och öka incitamenten för att få det gjort. Förfrågningar till FCC om intervjuer blev obesvarade förra veckan.
Vid sådana möten är det troligt att Googles strategi och exempel kommer att vara ett centralt ämne. För att hjälpa till att hålla arbetskostnaderna så låga som möjligt säkrade Google garantier från Kansas City-regeringen att de skulle få snabba svar på vardagliga men viktiga frågor som stadsinspektioner, tillgång till ledningsrätt och till och med fria tyglar att köra fiber i avlopp . Kansas City säger att det kommer att ge samma raster till andra företag som är villiga att tillhandahålla liknande tjänster. Google antog också ett nytt förhandsregistreringssystem, som fick det att börja stränga fiber i ett visst område först efter att en viss procentandel av invånarna – 5 till 25 procent – hade engagerat sig i tjänsten.
Det är en bra början, men USA har en lång väg framför sig för att uppnå en utbredd en-gigabit-tjänst. Inte varje stad har ett universitet. Inte varje borgmästare kan lägga vantarna på lågräntefinansiering. FCC:s ansträngningar kan misslyckas, och det är möjligt att kongressen och FCC inte kommer att göra det lättare för uppkomlingar att konkurrera med stora flygbolag.
Det kan mycket väl lämna Google eller andra aggressiva företag att göra jobbet. Crawford och Levin säger att de förväntar sig att Google kommer att expandera till andra städer. Om det händer kan Google, med sina långsiktiga sikte på webbannonsering, sluta ge en helt ny innebörd åt termen sponsrad länk.