211service.com
När Google tjusar med sökning, vinner uppkomlingar mark
Googles vilja att mixtra med sin webbsökning kan öppna ett tomrum för nya sökmotorer att fylla.
I januari lanserade Google Search, plus Your World , en tjänst som lägger till länkar som delas av vänner till resultatsidan som en användare ser, baserat på aktivitet som samlats in från andra Google-tjänster som Google+ och Gmail. Februari kom med nyheter om att Google skulle korrelera användarnas aktivitet på alla sina webbplatser för att bättre rikta in sina annonser. Ungefär samtidigt som dessa kontroversiella förändringar genomfördes, använde två sökstartupföretag, Blekko och DuckDuckGo , började klättra snabbt, och de två har inte sett sig tillbaka sedan dess.
De två sajterna har fortfarande bara en liten procentandel av onlinesökningar, men deras senaste tillväxt tyder på att de inte fick miljoner från riskkapitalister förgäves. Båda företagen vill betona sin relativt enkla design och ett åtagande att skydda användarnas integritet, värderingar som vissa hävdar att Google har övergett med sina sociala ansträngningar.
Jag tror att det finns en möjlighet för flera nya sökmotorer att fragmentera marknaden lite, och det är en stor möjlighet, säger Gabriel Weinberg , som grundade DuckDuckGo 2008 som ett sidoprojekt, men vars företag nu sysselsätter fyra personer på heltid och fick 3 miljoner dollar i investeringsfinansiering i slutet av förra året. Det är samma sak som hände med webbläsare. Folk insåg att det fanns väldigt lite val och sedan fragmenterades det igen, säger han och syftar på hur Microsofts Internet Explorer förlorade sin dominerande ställning.
Sökningar på DuckDuckGo växte stadigt men långsamt sedan lanseringen för fyra år sedan, särskilt bland nystartade företag, men efter en visuell omdesign i januari exploderade de. Mellan då och början av april ökade användningen av webbplatsen mer än tredubblades, enligt webbplatsens offentliga trafikloggar , från 450 000 frågor om dagen till över 1,5 miljoner. Besöken har fortsatt att växa sedan dess, men i en långsammare takt.
Blekko, som lanserades 2010 och nu med 42 heltidsanställda och totalt över 50 miljoner dollar i investeringsfinansiering, har en liknande historia. Den delar inte användningsstatistik, men enligt Compete, som uppskattar webbplatsanvändning med hjälp av olika indirekta informationskällor, har besök på webbplatsen sedan januari kartlagt en uppåtgående svängning som ser närapå exponentiell. Blekko har nu 2,31 miljoner unika användare varje månad , enligt Compete, en siffra som, även om det är osannolikt att vara exakt, jämför imponerande med andra webbplatser. Blekko är mer populär än den mer kända Knowledge-motorn Wolfram Alpha, till exempel, som endast besöks av 462 000 personer i månaden, enligt Compete, och DuckDuckGo, som får 257 000 besökare varje månad. Dessa siffror är fortfarande små jämfört med Googles 161 miljoner och Bings 122 miljoner månatliga unika besökare. Googles besökare gör flest sökningar; enligt Compete görs 65 procent av amerikanska webbsökningar på Google och 18 procent på Bing.
Blekkos medgrundare och VD Rich Skrenta säger att mediaberättelser om sökning i allmänhet eller om ändringar som gjorts av Google vanligtvis korrelerar med toppar i Blekkos trafik.
Googles lansering i januari av Search, plus Your World, som ger varje person olika sökresultat baserat på aktiviteten hos hans eller hennes onlinekontakter, är ett exempel. Skrenta säger att det stred mot vad vissa användare förväntar sig av sin sökmotor. Det är ungefär som om vi alla läser en annan version av New York Times varje morgon. Skrenta påpekar att Google lade till en knapp för att dölja personliga resultat tillsammans med dessa ändringar, och sa att de kanske är lite nervösa för att du kanske vill ha den gamla uppfattningen.
Weinberg säger att, genom att komplicera sin traditionellt glesa design, fick Google människor att leta någon annanstans. Det drev definitivt upp saker och ting för oss, säger han. Folk reagerade negativt på det.
Googles nya integritetspolicy, som tillkännagavs i februari, gav också de två startuperna ett uppsving. Både Blekko och DuckDuckGo säger att de är engagerade i att undvika personalisering och allt som leder till att samma fråga ger olika resultat för olika personer. För två år sedan brydde sig ingen om du hade en bra integritetspolicy, men integritet har varit en stor sak på senare tid. Du berättar saker för din sökmotor som du inte skulle berätta för din fru eller minister, säger Skrenta.
Blekko anonymiserar sökdata efter 48 timmar, jämfört med de 18 månader som Google behåller sådan information. Om brottsbekämpande myndigheter dyker upp [med en stämning] finns det inget för dem att se, säger Skrenta. DuckDuckGo samlar inte in identifierande information IP-adresser till användare överhuvudtaget, så användarna är alltid anonyma.
Förra månaden introducerade Google en annan funktion som lägger till mer rörigt till sina resultat. Men det återstår att se om den här nya tjänsten, kallad kunskapsgrafen, som ser att faktarutor visas bredvid resultat för vissa sökningar, kommer att uppmuntra sökare att leta någon annanstans.
Blekkos teknologi liknar Googles, men i mindre skala. Den har 1 500 egna servrar som arbetar dygnet runt för att genomsöka och rangordna webbplatser och visa resultat till användarna. Företaget försöker aggressivt filtrera bort spammiga sidor som är utformade för att rankas högt på vanliga sökningar, till exempel för hälsa eller resor, med hjälp av användare som kan hjälpa till att skapa listor över webbplatser som ska uteslutas från resultaten.
DuckDuckGo samlar väldigt lite av sin egen data. Den sammanställer resultat genom att blanda data från Yahoo, Wikipedia, Wolfram Alpha och en liten mängd webbsökning. Weinberg lyfter fram sina nollklicksinformationsrutor, som ibland dyker upp överst i resultatlistan för att visa fakta från Wikipedia och andra källor.
Mark Ballard, en senior forskningsanalytiker med Rimm-Kaufman , där han spårar marknadsföring och annonsering online, noterar att båda sökstartuperna startade från en låg bas, vilket gör stor tillväxt lättare att uppnå. Men han säger att de har bevisat att användare kan frestas bort från Google med rätt produkt. Medan vi har sett Google öka sin visning av annonser och gå längre och längre från 'tio blå länkar' [till mer komplicerade sökresultat], erbjuder Blekko och DuckDuckGo en enklare, mindre rörig användarupplevelse.
Båda uppkomlingarna har nyligen börjat visa annonser vid sidan av sina resultat, även om inget av företagen ännu är lönsamt. Men, säger Ballard, annonser som säljs mot söktermer är tillräckligt värdefulla för att även ett litet segment av sökmarknaden kan representera hundratals miljoner dollar. Om de kan hålla låga omkostnader samtidigt som de snabbt producerar kvalitetssökresultat, behöver de inte konkurrera med Google, eller ens Bing, i sökandelar för att vara hållbara företag.
Om Skrenta och Weinberg fortsätter att vara framgångsrika kan de dock så småningom möta samma frestelse som Google har haft att experimentera med sin vinnande formel, säger Ballard.