211service.com
När det letar efter misstänkta kan FBI titta på dig
Illustration av Daniel Zender
FBI har tillgång till nästan 412 miljoner foton i sitt ansiktsigenkänningssystem – kanske inklusive den på ditt körkort. Men enligt en ny regeringens övervakningsrapport , byrån vet inte hur felbenäget systemet är, eller om det förbättrar eller hindrar utredningar.
Sedan 2011 har byrån i tysthet använt detta system för att jämföra nya bilder, som de som tagits från övervakningskameror, mot en stor uppsättning bilder för att leta efter en matchning. Den uppsättningen av befintliga bilder är inte begränsad till FBI:s egen databas, som innehåller cirka 30 miljoner bilder. Byrån har också tillgång till ansiktsigenkänningssystem som används av brottsbekämpande myndigheter i 16 olika delstater, och den kan utnyttja databaser från utrikesdepartementet och försvarsdepartementet. Och det är i förhandlingar med 18 andra stater för att kunna söka i deras databaser också.
Storleken på den totala poolen av bilder som byrån kan komma åt, vilket inte var klart förrän den nya rapporten från Government Accountability Office, är chockerande även för dem som har ägnat stor uppmärksamhet åt FBI:s växande användning av biometriska data, säger Jennifer Lynch , senior personal advokat på Electronic Frontier Foundation. Och i vilken grad FBI har tillgång till foton i statsägda ansiktsbilddatabaser, som mest innehåller körkortsbilder, har Lynch och andra integritetsförespråkare bekymrat.
Att implementera ansiktsigenkänning är det logiska nästa steget i FBI:s användning av biometri, säger Anil Jain , professor i datavetenskap och teknik och chef för forskningsgruppen för biometri vid Michigan State University. Byrån hade redan ett automatiskt fingeravtrycksmatchningssystem, och att lägga till ansiktsbilder till den informationen kommer att leda till mer tillförlitlig identifiering, säger han. Övervakningskameror finns överallt, och ansiktsigenkänningstekniken har förbättrats till en punkt där det är vettigt att samla in denna ytterligare data, säger Jain, som arbetar nära med Michigans polis.
Jain påpekar att FBI:s fingeravtrycksdatabas också innehåller bilder tagna för icke-kriminella ändamål, som bakgrundskontroller av anställda. Men foton av ansikten är olika eftersom de kan fångas i hemlighet, hävdar Alvaro Bedoya , verkställande direktör för Center on Privacy and Technology vid Georgetown Law. Jag vet vad jag rör, och jag vet säkert om jag ger fingeravtryck för en bakgrundskontroll, säger han. Jag tror inte att det finns någon som håller reda på varje övervaknings- eller smartphonekamera.
Att lägga till integritetsproblemen är ett annat fynd i GAO-rapporten: att FBI inte har fastställt hur ofta dess system gör fel och inte har vidtagit åtgärder för att avgöra om ansiktsigenkänningssystem som används av externa partners, såsom stater och federala myndigheter, är tillräckligt exakt för att stödja utredningar. Genom att vidta dessa åtgärder skulle byrån bättre kunna säkerställa att uppgifterna som tas emot från externa partners är tillräckligt korrekta och inte i onödan inkluderar bilder av oskyldiga människor som undersökningsledningar, avslutas rapporten.
Enligt GAO sa FBI att de inte har befogenhet att granska de externa systemen. Det finns inga bevis för att FBI:s ansiktsigenkänningssystem någonsin av misstag har involverat någon i ett brott.
Toppmoderna ansiktsigenkänningssystem är i allmänhet mycket exakta, säger Jain. Men dålig bildkvalitet – antingen i bilderna som testas eller i databasen – kan avsevärt hindra noggrannheten. Om det har gått mycket tid sedan en bild i databasen togs kan det också göra fel mer sannolikt. Och ju fler bilder som finns i databasen, desto större är risken för sådana fel – antingen felaktiga matchningar eller misslyckande att matcha bilder på personer som redan finns i databasen. Det är därför det är så viktigt att mänskliga biometriexperter gör det slutgiltiga beslutet om en matchning är korrekt, säger han.