Nanocurry vs. Cancer

Under de senaste åren har laboratorie- och djurstudier föreslagit att curcumin – pigmentet som ger den indiska currykryddan gurkmeja dess ljusgula nyans – kan ha viss kraft att döda tumörer och rensa hjärnplacken som kännetecknar Alzheimers sjukdom.

Favorit curry: Vanligt curcumin, som visas till vänster i en flaska med vatten, är hydrofobt och absorberas inte lätt i blodomloppet. Till höger finns en vattenlösning som innehåller något bättre: curcumin inkapslat i 50 nanometer sfärer som är mycket lättare att absorbera och kan tillåta lägre doser i medicinska prövningar.

Men eftersom curcumin är olösligt, passerar det mestadels genom tarmen utan att det hamnar i blodomloppet. Medan läkare i USA, Europa och Asien har genomfört mer än två dussin kliniska prövningar med curcumin, har de flesta krävt att patienterna måste svälja upp till 12 gram, eller till och med mer, curcumin varje dag. Det är mycket – även för de mest ivriga älskare av indisk mat.

Nu forskare vid Johns Hopkins University School of Medicine och den University of Delhi , i Indien, har uppfunnit curcumin-bärande nanosfärer som kan mycket lättare glida in i blodomloppet.

Kalla det nanocurry – ett äktenskap mellan 2000-talets nanoteknik med en gammal ingrediens från öst. Nanosfärerna öppnar för möjligheten att låga doser av oral curcumin skulle kunna användas mycket mer allmänt i kliniska prövningar, ett viktigt steg mot att få ingrediensen från kryddgången till apotekarens hylla.

Djurstudier för att avgöra om nanocurcumin har någon effekt mot bukspottkörteltumörer hos möss förväntas påbörjas inom några veckor; utvecklingen av partiklarna publicerades i Journal of Nanobiotechnology i april.

Anirban Maitra , professor i patologi och onkologi vid Johns Hopkins, och hans medarbetare i Delhi – inklusive hans far, Amarnath Maitra, professor i kemi – använde speciella polymerer för att syntetisera små nanopartiklar med en diameter på cirka 50 nanometer. Partiklarna har hydrofobt inre och hydrofilt yttre. Den hydrofoba komponenten håller kvar curcumin, medan de hydrofila exteriörerna gör partiklarna lösliga. På så sätt kan de lätt passera från tarmen till blodomloppet. Väl i blodet läcker curcumin ut när polymererna långsamt bryts ned.

Johns Hopkins-teamet har redan visat i laboratorieexperiment med pankreascancerceller att nanocurcumin behåller sin förmåga att aktivera nyckelhändelser som förstör tumörer. Dessutom har tidiga djurstudier visat att nanopartiklarna är giftfria, säger teamet.

Det finns ett stort behov av dessa små partiklar. Under de senaste fem åren har bevisen för curcumins kliniska potential ökat stadigt. Studier i USA, Indien och på andra håll har visat att curcumin kan bekämpa tumörtillväxt i bröst-, kolon-, äggstockscancer och pankreascancer.

Curcumin har också visat sig lovande bortom att bekämpa cancer: tidigare i år, forskare vid Massachusetts General Hospital rapporterade att hos möss rensade curcumin och minskade plack associerade med Alzheimers sjukdom.

För två år sedan genererade ett team från University of California, Los Angeles, andra data som tyder på att curcumin kan kunna behandla och förebygga Alzheimers sjukdom. Och för tre år sedan, barnläkare på Yale University School of Medicine visade i djurstudier att curcumin kan korrigera en defekt i samband med en kloridkanal i celler som orsakar den vanligaste formen av cystisk fibros.

Även med befintligt fritt curcumin ser vi mycket uppmuntrande resultat, säger Bharat Bhushan Aggarwal, professor vid avdelningen för experimentell terapeutik vid University of Texas MD Anderson Cancer Center och en av grundarna av Curry Pharmaceuticals of Research Triangle Park, NC, som utvecklar curcuminbaserade läkemedel.

Under det senaste året har djurförsök vid Anderson-centret visat effekten av curcumin i sin fria form mot tumörer i urinblåsan, bukspottkörteln, äggstockarna och hjärnan.

Aggarwal och hans kollegor har också testat curcumin hos patienter med lungcancer, pankreascancer och multipelt myelom – en typ av leukemi – med vad han anser vara uppmuntrande resultat. Vi vet också att även i höga doser på upp till 12 gram per dag i flera månader är curcumin väldigt, väldigt säkert, säger Aggarwal. Dessutom visade hans team tidigare i år att curcumin har förmågan att förbättra antitumöreffekten av läkemedel som används för att behandla cancer i bukspottkörteln och urinblåsan.

Trots sådana löften har curcumin ännu inte anammats mer allmänt av det medicinska samfundet eftersom dess olösliga form kräver höga doser. Den enskilt viktigaste orsaken till den begränsade användningen av gurkmeja i kliniska prövningar på människor är dess dåliga löslighet, säger Maitra. Patienterna tycker bland annat att eftersmaken av enorma curcumindoser är outhärdlig.

Nu är Maitra och hans kollegor på väg att påbörja nya djurstudier där de ska ställa nanocurcumin mot cancer i bukspottkörteln, cystisk fibros och Alzheimers sjukdom. Nanocurcumin förväntas dramatiskt förbättra den kliniska potentialen för detta lovande läkemedel, säger Maitra. Och han säger att en dag kan curcumin nanosfärer dekoreras med speciella molekyler som har en affinitet för cancerceller, vilket gör att curcumin kan komma in i specifika tumörer.

Dölj