Nano Safety Alert

Technology Review har bjudit in medlemmar från 2006 TR35 för att berätta om deras förhoppningar om forskning 2007. Seth Coe-Sullivan förklarar varför han anser att nanotoxicitetsstudier är avgörande för att området ska blomstra. Coe-Sullivan är teknisk chef för QD Vision, en startup i Watertown, Massachusetts, som utvecklar nya skärmar som använder kvantprickar.

Nanomaterial, och min speciella besatthet, kvantprickar (nanokristaller som lyser i olika färger beroende på storlek), befinner sig i en kritisk tidpunkt i deras utveckling och kommersialisering. Årtionden av forskning har fört dessa material till ett stadium där de kan ge verkligt värde för världen; de kommer ut på marknaden i ett brett utbud av produkter, från skrynkelfria byxor till displayer för mobila enheter. Emellertid har arbetarsäkerhet, konsumenthälsa och miljöpåverkan av sådana material i stor utsträckning ignorerats.

Viss forskning finns. NIOSH [National Institute of Occupational Safety and Health] har ett aktivt program för att studera säker hantering av nanomaterial på arbetsplatsen. Nanotoxicitetsstudier av kolbaserade material samt kvantprickar har genomförts, men den överväldigande slutsatsen är att det krävs mer arbete. Alla nanomaterial är inte skapade lika och kommer tydligt att sträcka sig från giftigt till godartat. Om forskning hjälper oss att förstå grundorsakerna till toxicitet i dessa material, kan säkrare material konstrueras. Att lägga in riktiga data om toxicitet i den iterativa designcykeln för dessa material har potential att rädda människoliv såväl som utvecklingsdollar.

Detta år kommer att bli ett avgörande år för att sätta allmänhetens uppfattning om nano i USA och utomlands. EPA:s beslut att silvernanopartiklar kräver separat miljöscreening och klassificering är sannolikt det första av många sådana beslut som kommer. Industrikonsortier, miljögrupper och enskilda företag måste vidta konkreta åtgärder för att fastställa säkerheten för material och produkter innan de finns på marknaden. Jag tror att nanomaterial kan vara säkra för konsumenter och miljön, men industrin bör inse att allmänheten sannolikt inte kommer att ge dem en andra chans om vi skulle ha fel första gången. Miljön måste komma först, annars blir nanomaterial helt enkelt asbest skrivna små.

Dölj