211service.com
Namnge exoplaneterna
Sedan 1995 har astronomer hittat mer än 400 planeter som kretsar kring andra stjärnor. Och ändå har ingen av dem ett formellt namn, annat än deras ursprungliga vetenskapliga beteckning som MOA-2008-BLG-310-L b, (en massplanet under Saturn som nyligen upptäckts i den galaktiska utbuktningen). Hurså?
Det officiella skälet från International Astronomical Union är att astronomer förväntar sig att hitta många exoplaneter, så många faktiskt att det skulle vara opraktiskt att namnge dem.
Idag säger Wladimir Lyra vid Max Planck Institute for Astronomy i Tyskland att denna hållning inte är meningsfull. Han påpekar att stjärnor är ännu vanligare och att det verkligen är opraktiskt att namnge dem alla, men det har inte hindrat oss att namnge några av dem.
IAU:s ställningstagande verkar svårt att motivera, inte minst för att det är onödigt krångligt. Det finns goda skäl att tro att några av dessa exoplaneter, kanske många av dem, kommer att visa sig spela betydande roller i astronomins historia, kanske genom att hjälpa oss att förstå planeternas natur och möjligheten att liv kan existera på några av dem .
Lyra påpekar att vissa astronomer har börjat använda inofficiella namn för vissa planeter men han vill gå längre. Han tycker att de alla borde ha namn och har kommit på ett för alla av de 403 exoplaneter som hittills upptäckts.
Lyras schema använder namn från grekiska och romerska mytologier, samma system som används för att namnge andra himmelska kroppar, såsom planeter stjärnor och asteroider. Han har till och med förklarat den mytologiska betydelsen av namnen han har valt.
Hittills blir exempel CoRoT-3 b Cratos, WASP-6 b blir Teucrus och HD 132406 b blir Atlas. För hela listan, se tidningen.
Det är en hedervärd ansträngning men vi skulle alla kunna ha lite roligare med ett exoplanetnamnsystem, kanske genom att öppna det för nästa generation av astronomer. Finns det något bättre sätt att inspirera barn som är intresserade av astronomi än att tilldela planeter till gymnasieskolor runt om i världen och fråga barnen själva vad dessa kroppar ska heta?
Ref: arxiv.org/abs/0910.3989 : Namnge de extrasolära planeterna