211service.com
Namnge den låten
Företag: Gracenote
HQ: Emeryville, CA
Grundad: 1995 (tidigare kallad CDDB)
Förvaltning: VD och koncernchef Craig Palmer var tidigare ordförande och VD för eWanted. Det företaget hade samlat in 33 miljoner dollar, innan det gick i konkurs 2001. Innan det äventyret var Palmer vice vd på Aspect Development, som hade en börsnotering, och senare förvärvades av i2.
Investerare: I augusti 2005 samlade Gracenote in en serie E-runda på 10,9 miljoner dollar, vilket gav en värdering efter pengar på cirka 121 miljoner dollar. Gracenote-grundaren Scott Jones och Sequoia Capital är de två huvudsakliga investerarna som tillsammans äger ungefär hälften av företaget. Bessemer Ventures äger cirka 10 %, och den senaste investeraren är Philips Electronic.
Affärsmodell: Gracenote licensierar en serie produkter till konsumenttillverkare av mjukvara och hårdvara som hjälper användare att identifiera och märka multimediainnehåll. Om du har använt Apples iTunes, AOLs Winamp eller en annan digital musikhanterare, har du förmodligen sett CDDB-ikonen söka efter CD-information - det är Gracenotes flaggskeppsdatabas på jobbet. CDDB tillhandahåller CD-information via Internet när användare bränner CD-skivor eller lagrar musik på sina hårddiskar. Företaget tillhandahåller textbaserad information, såsom låttitel, spellängd och artistnamn. Den kan känna igen cirka 3,5 miljoner CD-skivor. Eftersom de flesta kommersiella musik-CD-skivor inte innehåller någon sådan information, nås CDDB av miljontals användare. Tjänsten är gratis för konsumenter och licensierad av utvecklare av elektroniska konsumentprodukter och applikationer.
I augusti 2005 förvärvade Gracenote också rättigheterna till teknologi från Philips Electronics som kan identifiera låtfiler genom sina ljudfingeravtryck. Även om Gracenote har antytt vissa produkter som detta förvärv kan leda till, har det ännu inte lanserat några som förenar CDDB med det. (Notera: Philips fingeravtrycksteknik är för närvarande också kärnan i nya juridiska peer-to-peer-tjänster, såsom Snocap – den nya lagliga musikfildelningstjänsten grundad av Shawn Fawning, som tidigare hade grundat Napster. Fingerprinting känner igen i fem sekunder eller mindre vilken låt som spelas genom att matcha ljudvågor mot en databas med musik. Genom att identifiera låtar när de laddas ned blockerar fingeravtrycksverktyget obehöriga affärer. Detta är ett kritiskt krav vid laglig fildelning, eftersom Snocap och andra intygar att endast laglig fildelning sker med deras programvara – och om de inte vet vilka låtar som byts mellan datorer kan de inte tillåta eller blockera delning.)
Philips fingeravtrycksteknik är också grunden för Gracenotes tjänst som tillåter användare i Europa och Japan att identifiera musik genom att helt enkelt hålla en mobiltelefon mot radion; de kan sedan beställa låten via sina telefoner. Gracenote har också fått tillgång till Philips-teknik som identifierar videofiler från DVD-skivor. Den här tjänsten kan bli värdefull när konsumentelektronikföretag rullar ut enheter som lagrar DVD-skivor på hårddiskar, så att användare kan söka efter till exempel alla Bill Murray-filmer från 1970-talet.
Konkurrenter: Allmusic, såväl som flera open source-musikidentifieringstjänster: MusicBrainz, freedb och ThreeTix
Smuts: Gracenote hade tidigt ett smutsigt rykte: det konverterade ett företag med öppen källkod, som hade vuxit i takt med att volontärer runt om i världen byggde sin databas, till en kommersiell tjänst som tjänade på detta helt frivilliga arbete. Företaget har nu ett tydligt försprång över alla sina konkurrenter...men öppna källkodsleverantörer kväver i hälarna.
Att hantera katastrofen
Katastrofen i Gulf Coast är en gut-check för VCs – och andra väckarklocka-nyheter från landet med privat riskfinansiering.
Förra veckan var dyster, då situationen i den stormhärjade Gulf Coast gick från dåligt till värre till apokalyptisk. Marknaderna verkade hålla sig trots de omedelbara oron över oljetillgången. Men det fanns några ökade farhågor när det gäller finansiering av privata risker.
Riskkapitalföretag hade faktiskt gjort stadiga framsteg sedan dot-com-busten, och investerare har gjort det hoppas på några stora utbetalningar via börsintroduktioner. Men katastrofala händelser som de kring orkanen Katrina dämpar oundvikligen investerarnas entusiasm. Den situationen innebär att riskkapitalbolag förmodligen kommer att fortsätta att vänta och eventuellt dumpa mer pengar i sina portföljbolag.
Medan den tekniska börsintroduktionsmarknaden är cool och förmodligen kommer att förbli så, med tanke på marknadens skakningar, är M&A fortfarande ett gångbart alternativ för nystartade företag. De senaste ryktena om att News Corp. erbjöd 3 miljarder dollar för Skype skickade ett buzz genom marknaden. Men fråga vilken VC som helst och de kommer att berätta att det riktiga priset – de lätta pengarna – är i en börsintroduktion.
Och hur är det med nivåerna på VC-investeringar? De senaste tillgängliga siffrorna indikerar en avmattning. Enligt siffror från Dow Jones VentureOne och Ernst & Young gjordes 474 VC-affärer under första kvartalet 2005 – det lägsta antalet på mer än tre år. Den totala summan av pengar som investerats i startups under första kvartalet 2005 sjönk också till 4,6 miljarder dollar, det lägsta beloppet sedan andra kvartalet 2003.
Vi tycker dock inte att alla nyheter är dåliga. På börsintroduktionsfronten meddelade Internettelefonstartupen Vonage att de hoppades få in 600 miljoner dollar genom ett offentligt erbjudande. Nyheten möttes av blandade recensioner - många observatörer tycker att Vonages kostnads-till-intäkter är oacceptabelt högt. Men ibland frodas marknader av kontroversiella erbjudanden.
Vi blev också förvånade över att se att Science Applications International Corp (SAIC), ett privatägt forsknings- och ingenjörsföretag, grundat 1969, planerar att bli börsnoterat, med ett initialt erbjudande värt upp till 1,73 miljarder dollar. SAIC har 42 000 anställda och intäkter på 7,2 miljarder dollar under räkenskapsåret 2005. Det är imponerande siffror, och vi tror inte att SAIC skulle bli börsnoterad efter 35 år som ett privat företag, om det inte var övertygat om att det skulle kunna övertyga de offentliga marknaderna att ponny. upp. SAIC säger att efter börsnoteringen kommer insiders fortfarande att äga 80-90 procent av företaget, och att dess motivering för börsintroduktionen är att använda marknaderna för att kompensera anställdas aktieoptionsprogram.