Något att sjunga om

En tidskriftsartikel, med tanke på de obönhörliga gränserna för utrymme, är nödvändigtvis bara en aptitretare. Läsare som vill fördjupa sig i artikelns ämne mer ingående måste leta någon annanstans. Förr i tiden var allt som redaktörer kunde göra för att hjälpa till i sådana uppdrag att erbjuda en lista med rekommenderade läsningar – bättre än ingenting, men ändå lite jobbigt för de som söker, och med väl uppskjuten tillfredsställelse. De skulle behöva leta upp ledtrådarna själva, eventuellt konsultera många bibliotek eller bokhandlar, och de mer oklara källorna kan vara praktiskt taget omöjliga.

Med World Wide Web bör sådan uppföljning av andra informationskällor vara så enkel som ett musklick. Problemet är att även om många tidskrifter har utarbetade webbplatser, är de av begränsat värde för den intellektuellt nyfikna läsaren som vill gå längre och djupare på artikelns tema. De flesta av dessa länkar, som Bob Dole kanske sa i höstas, gör det bara inte.

Den här historien var en del av vårt januarinummer 1997

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Vissa tidningar lägger ut många av sina artiklar online men med få länkar, så läsare läser i princip en artikel i full längd, precis som i tryckt form, men med obehag för sina datorer. Ibland innehåller artiklar många länkar, men de är vanligtvis pepprade i hela texten, vilket gör ett svårläst format ännu svårare.

Dessutom utgör sådana länkar flera inneboende problem. Var och en representeras av endast ett markerat ord eller en kort fras så att den inte avbryter texten. Men det betyder att vad den serverar i huvudsak kommer att vara en överraskning för läsaren. Och många av dessa länkar i texten är inte så mycket utforskningar av det aktuella ämnet utan fotnoter eller åt sidan, med källan och sammanhanget för materialet ofta oidentifierad. Faktum är att dessa länkar ofta är helt utanför ämnet. Om texten till exempel lyder att Loretta Castorini av Caltech eller General Motors eller den U.S. Environmental Protection Agency sa och så om luftföroreningar i bilar, länken är till organisationens hemsida, som lysande kommer att berätta om institutets kursutbud, eller företagets produkter eller byråns olika program, men inte utan en hel del ansträngning och tur från din sida, om det arbete och de synpunkter som hänvisas till i artikeln.

Sådana pseudokopplingar gör precis det som webben inte borde göra: ta sökare bort från snarare än mot den information de söker. Men det händer inte kl Teknikgranskning Hemsida. Till stor del tack vare de outtröttliga ansträngningarna från direktören för marknadsföring och cirkulation Martha Connors och seniorredaktör Faith Hruby, länkarna till BARN artiklar ger läsarna detaljerad information om det faktiska ämnet för en artikel, inte löst relaterade fragment eller orelaterade avledningar.

Ibland kommer vi också att placera en länk i artikelns text - när det helt rätta ordet finns där och när läsarna kan vara redo för en sidresa - men vi föredrar att presentera alla våra länkar på en gång på en bifogad webbsida. Där kan vi beskriva varje länk - vad den erbjuder, vem som skrev den, var den har publicerats - så att de som söker har en aning om vart de kan vara på väg. Och läsare kan skanna hela uppsättningen för att göra de bästa valen, övertygade om att en länk från Castorini kommer att ta dem direkt till hennes speciella material om luftföroreningar i bilar och inte till hennes organisations hemsida - från vilken en omständlig, kanske fruktlös , kan cybersökning uppstå.

Vi utvecklar webblänkar från vårt senaste nummer efter att det har skickats till tryckeriet, så jag kan inte nämna exempel från tidningen du nu håller i dina händer. Tänk dock på några av länkarna från föregående (november/december) nummer. Läsare inspirerade av Robert Zubrins Mars on a Shoestring kan ansluta direkt till författarens organisation, Mars Direct, för att ta del av en mängd olika dokument och bilder som beskriver hans föreslagna uppdrag, och därifrån till andra organisationer som grundats av Mars aficionados. Läsare kan följa Robots on All Twos med länkar till projektets chefsforskare, hans Leg Laboratory vid MIT, och kopplingar till liknande arbete på andra håll - till exempel en avhandling om robotbensdesign från Microprocessor-Controlled Autonomous Modular Walking-Vehicle Project på University of Waterloo. Och länkar från Houses of Straw kan ge dig allt du alltid velat veta men var rädd för att fråga om detta allestädes närvarande men fortfarande exotiska byggmaterial. Om jag ville bygga ett halmbalshus skulle jag bara behöva på webben, säger Hruby. Och vi har länkat till ett rikt utbud av vad som finns tillgängligt.

På samma sätt genom att fördjupa sig i BARN s arkiv med tidigare nummer kan läsare gå direkt till expertis down under om sofistikerade videokonferenssystem som förbinder avlägsna aboriginsamhällen på landsbygden i Australien (april 1996); lära dig mer om, och till och med gå med i, innovativa avfallsutbyten som gör annars förorenande material till varor (augusti/september); och följa upp en intervju med World Wide Web-skaparen Tim Berners-Lee genom att länka till en formidabel samling av hans skrifter (juli).

Vårt engagemang för att tillhandahålla köttiga, i-the-anda-of-the-web, och annars svåra att hitta länkar, tjänar inte bara läsare som vill gå längre och djupare utan speglar också tidningens tradition av att presentera högkvalitativ information och olika idéer. Motivationen för allt detta mervärde, som Connors uttrycker det, är förstås inte helt altruistisk. Om folk vet det Teknikgranskning kommer att vara en resurs, vi kommer att bli ett 'bokmärke' för dem, och de kommer tillbaka igen och igen.

Som bevis på att vårt tillvägagångssätt fungerar har Point Survey, en tjänst som granskar webbplatser, nämnt Teknikgranskning till dess eftertraktade topp 5 procent av alla sajter på Internet - resultatet av våra höga numeriska betyg på undersökningens tre kriterier för innehåll, presentation och kvaliteten på användarupplevelsen. Om poäng kunde tala, säger Points litteratur, BARN Det skulle låta som Carusos sång.

Dölj