Någon tittar på dig

Många applikationer för snabbmeddelanden och e-post visar dig vem som är online när som helst. En ny kommunikationsapplikation tar detta ett helt steg längre. Den kan berätta om en kollega är upptagen med att arbeta vid sitt skrivbord, om hon chattar i telefon eller om hon har lämnat byggnaden på en lunchrast.

Håller koll: Användare av myUnity kan med en blick se var deras kontakter finns. Appen bygger på platssensorer för smarttelefoner och loggar över nätverkstrafik.

Systemet, kallat myUnity, utvecklades på FX Palo Alto Laboratory , ett företagsforskningslabb som ägs av Fuji Xerox. Appen för smarttelefoner och stationära datorer ger användarna en visuell kontaktlista som visar vad deras kontakter håller på med. Detta kan hjälpa användare att bestämma när det är en bra tidpunkt att kontakta någon och hur man bäst gör det. MyUnity bygger på flera informationskällor, inklusive platsen för en mobiltelefon som kör appen och information som bearbetas från en användares webbkamera. Programvaran tillhandahåller ett gränssnitt med ett klick för att kontakta någon via antingen e-post eller snabbmeddelande.

Jacob Biehl , en medlem av teamet som utvecklade myUnity, säger att programvaran kan hjälpa användare att hantera en allt mer fragmenterad arbetsplats. Antalet verktyg som människor använder för att kommunicera med sina kollegor ökar, och människor arbetar på olika platser och i olika tidsfickor, säger Biehl.

Programvaran, tillgänglig för Windows-datorer och Android-smarttelefoner, använder enkla färgkoder och text för att visa om en person till exempel sitter ensam vid sin arbetsstation, eller om han är borta från sitt skrivbord men fortfarande är i byggnaden. Det gör det lätt att avgöra om det är bäst att promenera över för att prata med någon eller att ringa hans mobiltelefon, säger Biehl. Gränssnittet kan också visa mer detaljerad information, till exempel genom att visa statusmeddelanden från IM- eller VOIP-tjänster och rita på offentliga kalendrar.

Information samlas in av en uppsättning mjukvara och sensorer som matar tillbaka data till en tjänst som körs i molnet, där användarnas klienter kan komma åt den. Programvara installerad på ett företagsnätverk spårar varifrån personer är inloggade; och telefonappen delar deras platsinformation (även om endast staden de befinner sig i delas med andra användare). Du kan också åsidosätta det med en anpassad etikett för vissa platser, till exempel deras hem, säger Biehl. När någon är på kontoret kan hennes ungefärliga plats i byggnaden fastställas via Wi-Fi-åtkomstpunkter och Bluetooth-sensorer som spårar deras telefon eller bärbara dator.

MyUnity kan se om en person arbetar vid hennes skrivbord genom att klicka på hennes webbkamera eller en säkerhetskamera med utsikt över hennes arbetsyta. De letar efter rörelse i vissa områden som definieras av användaren, säger Biehl. Det gör att den här delen av systemet inte bara kan upptäcka rörelsen hos någon som sitter vid deras skrivbord, utan också upptäcka närvaron av en besökare. Teamet experimenterar med att använda infraröda sensorer som känner av närvaron av människor men som inte fångar video.

Android-telefonens programvara känner också av om en person är i ett samtal eller inte, medan stationärversionen vet om en person aktivt använder sin dator eller inte. Möjligheten att spåra bordstelefonanvändning läggs till i tjänsten. Användare kan välja hur mycket de vill att systemet ska dela om dem.

MyUnity har använts på FX Palo Alto Laboratory i flera månader och används nu även vid en division av Fuji Xerox i Japan. Intervjuer med användare har visat att verktyget kan bidra till att förbättra kommunikationen, säger Biehl. Vi såg en minskning av antalet e-postmeddelanden som skickades och en ökning av kommunikationen ansikte mot ansikte – vilket visade att vi skapade medvetenhet om möjligheter för dessa möten att inträffa, säger han. Användare deltog också i tester som visade att de fick en större medvetenhet om de typiska tillgänglighetsmönstren för sina medarbetare genom att använda verktyget.

MyUnity är en riktigt trevlig integration av alla dessa olika strömmar som är en del av dagens arbetsplats, säger Jason hong , som arbetar med integritet och mobil datoranvändning vid Carnegie Mellon University, och som provade tjänsten i somras. Idag är läget lite som innan Facebooks nyhetsflöde: informationen finns där, men du måste gå och leta efter den själv.

Men, som Hong påpekar, kanske inte alla arbetsplatser anpassar sig så lätt till sådan spårning. I en organisation där det finns antagonism kanske det inte fungerar så bra, säger han. Användare kan också oroa sig för att av misstag avslöja information som de inte vill att andra ska veta, säger Hong.

Hong och hans Carnegie Mellon-kollegor har utvecklat ett liknande verktyg för platsdelning som kallas Locaccino som en del av sin forskning. Detta verktyg ger användarna bättre kontroll över vilken information de delar. En sak vi har funnit är att människor blir mindre bekymrade över integritet med tiden, när de saker de initialt oroar sig för inte händer, säger Hong. Han misstänker att ett liknande mönster kan gälla andra tjänster som spårar användarbeteende, inklusive myUnity.

Hong tror att det finns en god chans att sådana verktyg kommer att bli vanliga, för att hjälpa till att skapa ordning på den distribuerade arbetsplatsen. Jag tror att det också finns en stark användning av en liknande tjänst utanför jobbet, tillägger han, eftersom vi redan ser en allmän medvetenhet om att vänner och familj tar fart med Foursquare och andra tjänster.

FX Palo Alto Laboratory har inte utforskat den möjligheten, men Biehl säger att myUnitys teknologi lätt kan överföras till en konsumentapplikation.

Dölj