211service.com
Nader Fotouhi, PhD '88
Karriären för upptäckt av droger kulminerar i jakten på nya TB-behandlingar 26 februari 2020
TB Alliance
När en headhunter ringde Nader Fotouhi, PhD '88, för sex år sedan om en möjlighet med en ideell utvecklare av tuberkulosläkemedel som heter TB Alliance, sa han att han var fel person för jobbet.
Fotouhi hade nyligen gått i pension från det multinationella hälsovårdsföretaget Hoffman–La Roche efter en lång karriär inom läkemedelsupptäckt och utveckling, men han hade aldrig arbetat med anti-infektionsmedel. Men hans nyfikenhet väcktes av den nya möjligheten, och han började forska om sjukdomen.
Det han hittade skrämde honom.
Jag kunde bokstavligen inte sluta läsa och lära mig om tuberkulos, förödelsen och antalet människor som dör varje år, minns Fotouhi. Det är bara en hemsk sjukdom, och den drabbar mest fattiga människor. En global luftburen sjukdom och den ledande smittsamma dödsorsaken i världen, enligt Världshälsoorganisationen, dödar tuberkulos uppskattningsvis 1,5 miljoner människor per år, varav cirka 500 000 lider av läkemedelsresistenta former.
Fotouhi tackade ja till jobbet. Och som TB Alliances chief scientific officer har han hjälpt den ideella organisationen, som har sitt huvudkontor i New York City och Sydafrika, att etablera en stark grund av nya läkemedelskandidater som, när de används i rätt kombination, kan vara grunden för kortare, mer effektiva behandlingar.
Antibiotika som utvecklats av TB Alliance inkluderar pretomanid, som godkändes som en del av en TB-kur med tre läkemedel i augusti av Food and Drug Administration. Det är bara det tredje nya anti-TB-läkemedlet som godkänts för användning av FDA på mer än 40 år, såväl som det första som utvecklats och registrerats av en ideell organisation. Alliansen har också ett 30-tal andra projekt inom upptäckt och utveckling.
Allt handlar om beslutsfattande och att göra rätt projekt – att veta när du ska sluta och satsa dina pengar på saker som kan vara produktiva och ta sig till mållinjen, säger Fotouhi. Han krediterar MIT:s kemiavdelning med att lära honom att tänka analytiskt, utmana sig själv och ställa de rätta frågorna innan han söker svar.
Jag insåg där, säger han, att jag kan lära mig vad som helst.
Nuvarande kurer för läkemedelsresistent TB kräver ofta att man tar så många som 20 piller dagligen i upp till två år, en rutin som många har svårt att slutföra. Pretomanid är däremot godkänt för användning med bara två andra mediciner under sex månader. Pågående forskning kan ytterligare påskynda och förenkla behandlingen, säger Fotouhi.
Om vi en dag kan förkorta det till tre månader och bara tre piller om dagen, minskar det bördan avsevärt, säger han.