Myten om Jonas Salk

Medicinsk mytbildning Fantastisk lösning:
Jonas Salk och erövringen av polio
Av Jeffrey Kluger
Putnam, 2004, $25,95 Polio: En amerikansk berättelse
Av David M. Oshinsky
Oxford University Press, 2005, 30,00 dollar Den 12 april var dagen, för 50 år sedan, då den amerikanska folkhälsomyndigheten licensierade det dödade virusvaccinet mot poliomyelit utvecklat av Jonas Salk. Under decennierna sedan har en stor myt vuxit till att dominera den populära fantasin. Dess namn är The Conquest of Polio, och Salk är dess hjälte.

På årsdagen och minut, ringde Smithsonian Institution klockan på sin äldsta byggnad 50 gånger för att öppna en utställning på National Museum of American History med fokus på Salk och vaccinet. Den morgonen hyllade vetenskapskorrespondenten för National Public Radio polioerövringen och Salk-vaccinet i den första delen av en serie i tre delar. Publikationer markerade tillfället - New York Tider , Washington Posta , Chicago Tribun , Los Angeles Tider , ANVÄNDER I dag , Smithsonian tidningen och ett dussin andra. Under veckorna innan hade två nya böcker dykt upp. Sex till är nu på gång.

Den här historien var en del av vårt julinummer 2005

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Denna återberättelse av polios historia är dock till stor del en förvrängning. Den fullständiga, sanna historien är mycket mer komplex. Dess hjälte är Albert Sabin – för om någon man besegrade polio så var det Sabin som utvecklade det orala försvagade levande virusvaccinet. Medan Salks vaccin bromsade incidensen av polio bland medelklassamerikaner, innebar dess kostnad och dess krav på tre injektioner och en booster att sjukdomen i flera år fortsatte att drabba de fattiga och andra som saknade tillgång till ordentlig medicinsk vård. Det var först efter att Sabins orala vaccin, som var billigt, effektivt och lätt att administrera, licensierades för produktion 1962 som polio kunde kontrolleras helt i USA.

Men det verkar som om vissa föredrar myten framför faktum. Jeffrey Klugers Fantastisk lösning: Jonas Salk och erövringen av polio driver myten till det yttersta. Kluger är senior skribent på Tid . I hans version innehåller myten tre påståenden. För det första var Salk en stor vetenskapsman med en så djup respekt för vetenskapliga fakta, skriver Kluger, en tektonisk kraft i vetenskapshistorien. För det andra var Salk-vaccinet effektivt och erövrade polio i detta land. Om den bara hade använts i några år till hade den utrotat sjukdomen. För det tredje saboterade den temperamentsfulle Albert Sabin, som arbetade på sitt eget vaccin vid University of Cincinnati, det dödade virusvaccinet. Kluger antyder att Sabins motstånd inte hade någon grund i vetenskapen utan uppstod från svartsjuka.

Däremot, hävdar Kluger, var Salk kontrollerad i sitt uppträdande: Dumhet gjorde honom alltid arg; illvillig dumhet gjorde honom ännu argare. Han skulle inte visa det; det gjorde han aldrig. Du kunde inte driva den typ av labb han drev och bedriva den typ av forskning han utförde och tillåta dig själv lyxen av piké. Klugers rekonstruktion av historien, och särskilt av kontroversen mellan Salk och Sabin, beror mycket, smärtsamt, på insinuationer och slutsatser.

Dessa avgifter kräver noggrann uppmärksamhet. För det första var Salks forskning helt och hållet härledd. Det härrörde från fyra avgörande upptäckter. 1949 fastställde David Bodian, Isabel Mountain Morgan och Howard Howe vid Poliomyelit Laboratory vid Johns Hopkins University först att polio inte finns i en enda sort utan i minst tre. Sedan visade de att ett preparat av dödat virus kunde inokulera apor mot sjukdomen. 1952 fastställde Dorothy Horstmann från Yale University School of Medicine och Bodian oberoende att polio är en blodburen sjukdom. Även 1952 föreslog Howe att dödat virus kunde ge bra antikroppssvar hos barn.

D. A. Henderson – mannen som organiserade den världsomspännande utrotningen av smittkoppor – var då på U.S. Communicable Disease Center (nu Centers for Disease Control and Prevention) i Atlanta. I en intervju nyligen berättade han för mig, så Jonas kom in vid det här laget med i stort sett allt gjort förutom att gå vidare till mer omfattande mänskliga prövningar.

Men i början av 1950-talet var Sabin och många andra immunologer och epidemiologer övertygade om att ett oralt försvagat vaccin mot levande virus skulle vara mer effektivt. Strax efter att Salks vaccin blev tillgängligt våren 1955 insåg många att det hade allvarliga problem.

För Sabin var problemen tre: säkerhet, effektivitet och praktisk. Tidigt ansåg Sabin att en viss stam som Salk hade använt – en mycket virulent stam som heter Mahoney – skulle vara svår att döda och därmed farlig. Frågan om effektivitet var om något avdödat virusvaccin kunde ge livslång immunitet. Och slutligen, även om vaccinet stimulerade produktionen av antikroppar, var tre sprutor nödvändiga, plus en senare booster. Sabin uttryckte poängen mest kortfattat: Behovet av inokulering av stora mängder och behovet av upprepning är dåligt. Däremot skulle ett oralt vaccin med en liten dos av de försvagade versionerna av var och en av de tre stammarna, administrerat en gång, ge livslång immunitet.

Sedan kom chocken av Cutter-incidenten. Den 24 april 1955, bara några dagar efter att Salk-vaccinet togs i bruk, bröt polio ut bland barn som hade fått skott från en batch tillverkad av Cutter Laboratories i Kalifornien. Elva dog. Det brukar hävdas att Cutter-incidenten orsakades av särskilda mängder vaccin som fortfarande innehöll levande poliovirus, men förekomsten av det levande viruset har aldrig förklarats på ett tillfredsställande sätt. Joshua Lederberg, som fick Nobelpriset 1958 för sitt arbete inom bakteriell genetik, var involverad i poliovirusforskning i början av 1950-talet. Lederberg berättade för mig i mars 2002 att Cutter-incidenten fortfarande är lite av ett mysterium. Virusstammarna i Salk-vaccinet inaktiverades med formaldehyd. Lederberg sa att kemin i formaldehyd-virusinteraktionen aldrig har studerats tillräckligt. Det är min uppfattning att det under vissa förhållanden är en reversibel reaktion, sa han. Jag vet faktiskt att det är det. Han fortsatte: Frågan är [med] vilka reagenser eller under vilka förhållanden en formaldehyd kommer att lossna från det inaktiverade komplexet och därmed återställa dess smittsamhet. Och så, sa Lederberg, eftersom ingen förstod orsakerna till Cutter-katastrofen, fortsatte forskningen om alternativ till Salk-vaccinet. (Efter Cutter-incidenten ändrades produktionsmetoderna. Inga ytterligare säkerhetsproblem med vaccinet har rapporterats.)

Kraften bakom Salk och hans vaccin var National Foundation for Infantile Paralysis – senare omdöpt till March of Dimes – och i synnerhet dess president, Basil O'Connor, som inte var vetenskapsman. I en intervju 1984, sa Salk, skulle jag säga att det faktum att vaccinet blev tillgängligt 1955 berodde på existensen av Basil O'Connor, att utan honom hade historien varit helt annorlunda... Han hade det inom sig. makt att få nästan vad som helst att hända. När Sabin grävde djupare i sin vaccinforskning började han öppet motsätta sig stiftelsen, för han trodde att den ignorerade viktiga vetenskapliga slutsatser och orealistiskt drev på för en snabb lösning.

Sabin var särskilt kritisk mot O'Connor och anklagade att han var partisk. I ett brev daterat den 25 juni 1955 frågade han O'Connor: Skulle det inte vara bättre om du som ordförande för National Foundation of Infantile Paralysis observerade en mer opartisk attityd beträffande det vetenskapliga arbetet och bidragen från alla forskare vars arbete stöds av donationerna från det amerikanska folket genom stiftelsen som du så skickligt leder? Den 1 augusti, i ett annat brev, attackerade Sabin O'Connors tolkning av säkerhet: Ett dödat virusvaccin mot poliomyelit måste vara säkert utan kvalifikationer. Om det medges att det kan göras säkrare, så är det inte tillräckligt säkert. Han hänvisade till Cutter-incidenten: När en sådan tragedi inträffar fortsätter man inte verksamheten som vanligt.

David Oshinskys polio: En amerikansk berättelse är en rikare och mer komplex bok än Klugers. Oshinskys ställning till mytbildningen? Jag försöker hålla mig borta från det, sa han i ett samtal nyligen.

Salk framträder här som en komplex vetenskapsman. Han var en outsider, skriver Oshinsky. Salk låg kvar där ute i Pittsburgh, pysslade med ett gammaldags vaccin mot dödat virus och gjorde hundens arbete som hans bästisar vägrade att göra. Ändå stod han nära National Foundation for Infantile Paralysis och O'Connor. Han var noggrann i sin vetenskap. Det var ett spel med försök och fel, testning och mixtrande, och få visste det bättre än Jonas Salk. Han var säker på sitt arbete men medveten om dess faror. ”När du inokulerar barn med ett poliovaccin”, sa han senare, ”sover du inte bra på två eller tre månader.” Han var förnuftig och tillmötesgående, men han kunde vara okänslig och egoistisk, särskilt när han hade att göra med sitt laboratorieteam. . När målet väl nåtts, skulle gruppen splittras mitt i anklagelser som Salk inte hade uppskattat, än mindre erkänt, den samarbetande karaktären av hans framgång. Han drog sig undan media men längtade ändå efter publicitet. En av hans största gåvor var en förmåga att ställa sig fram på ett sätt som fick honom att verkligt likgiltig inför sin berömmelse, en motvillig kändis, generad över utmärkelserna, omedveten om belöningarna.

Allt detta utvecklar Oshinsky i samband med National Foundations politik och lobbyverksamhet och dagens större politik. I slutändan framstår Oshinskys Salk som någon vi vill veta något om, framför allt hans vänsterorienterade lutning tidigt i livet (som Oshinsky lärde sig om från FBI-filer), hans opolitiska ställning i mitten av livet och hans mystiska tendenser på ålderdomen. Ändå har Oshinskys berättelse sina egna problem. Även om tidiga farhågor om Salks vaccin var vetenskapligt motiverade, var de i slutet av 1950-talet i stort sett sociala. En immunitetsklyfta mellan olika sociala och ekonomiska klasser hade utvecklats; Oshinsky vet detta men ger ämnet bara två sidor.

1959 rapporterade epidemiologer fynd om sjukdomsmönstret. Dessa antydde en förändring i incidensen beroende på ålder, geografi och ras. År 1960 hade mindre än en tredjedel av befolkningen under 40 år fått hela kuren av tre doser av Salk-vaccinet plus en booster. De flesta av dem som hade var vita och från medel- och övre ekonomiska klasser. Sjukdomen rasade vidare i stadsområden bland afroamerikaner och Puertoricaner och på vissa landsbygdsområden bland indianer och medlemmar av isolerade religiösa grupper.

Gapet hade att göra med tillgången till vaccination. Barnläkare var inte väl kompenserade. Detta var det enda de kunde göra som var ett garanterat rimligt flöde av kontanter, förklarade Henderson. Läkarna gjorde motstånd mot att förlora pengarna; de argumenterade för ett vaccin som krävde deras professionella utbildning.

Sent på 1960, vid American Medical Associations kliniska session i mitten av vintern, ledde USA:s kirurggeneral ett symposium om tillståndet för vaccination mot polio. E. Russell Alexander, chef för övervakningssektionen vid centret för smittsamma sjukdomar, sa: Det kvarvarande sjukdomsmönstret representerar ett mått på våra misslyckanden med att applicera vaccin helt tillräckligt. A. D. Langmuir, chef för den epidemiologiska grenen i centrum, sa att [P]olio verkar långt ifrån utrotad. Det efterlängtade målet har inte uppnåtts. Faktum är att många elever i problemet ifrågasätter att utrotning av poliomyelitinfektion med inaktiverat vaccin är ett vetenskapligt hållbart koncept. En av de största problemen var att Salk-vaccinet inte förhindrade infektion i tarmen och därmed inte bröt smittkedjan.

Med början i januari 1962 genomförde barnläkare i två län i Arizona, Maricopa och Pima, som innehåller statens största städer, Phoenix och Tucson, separata men liknande frivilliga massimmuniseringar med Sabins vaccin. Tidigare program i länet, med användning av Salk-vaccinet, hade misslyckats med att få poliovaccinationen till en tillfredsställande nivå, rapporterade de ett år senare i Journal of the American Medical Association . Programmet hette SOS (Sabin Oral Sundays). Mer än 700 000 människor immuniserades – 75 procent av den totala befolkningen i båda länen. Vaccinet gavs till en kostnad av 25 cent, för de som kunde betala. Det gavs till befolkningsgrupper som var socialt, rasmässigt och kulturellt olika, på indianreservat och militära poster och i stads- och landsbygdsområden. Programmet blev en modell för efterföljande amerikanska massimmuniseringsprogram. I mitten av 1960-talet var Sabins vaccin det enda som användes i USA. Det var Sabin-vaccinet som stängde immunitetsklyftan och effektivt satte stopp för polio i staterna.

Men även Sabins vaccin har ett problem. Försvagat levande virus kan mutera tillbaka till en virulent form. Detta har skett i ett litet antal fall. I USA är därför Salk-vaccinet, efter de årtionden under vilka Sabin-vaccinet släckte polio, ironiskt nog återigen att föredra för immuniseringar. Men Sabin-vaccinet, billigt och enkelt att administrera, är fortfarande det som används i den aktuella kampanjen för att utrota polio över hela världen. Denna kampanj har släckt sjukdomen i resten av västra halvklotet och i Europa, och nästan helt i Asien, även om de senaste uppblossningarna i centrala Afrika fortfarande är olycksbådande.

Angela Matysiak avslutar sin doktorsexamen vid George Washington University, i vetenskapshistoria, och skriver en biografi om Albert Sabin.

Dölj