211service.com
Mysteriet med BenGay
Krämer som BenGay kan lindra mindre värk och smärta. Men exakt varför de fungerar är ett mysterium. Nu har forskare upptäckt en neurologisk mekanism bakom sådana kylmedel som, om de utnyttjas helt rätt, kan få konsekvenser för personer med kronisk och nervrelaterad smärta.
Forskare har identifierat den neurala vägen som tillåter kylmedel som mentol, ett naturligt bedövningsmedel som finns i pepparmynta, att fungera som ett smärtstillande medel för vissa typer av kronisk smärta. (Kredit: Istockphoto.com/Soroom)
En studie publicerad i går i tidskriften Aktuell biologi avslöjar att aktivering av ett avgörande protein i huden kan motverka de nervsignaler som är förknippade med kronisk smärta orsakad av nervskada. En utlösande faktor för denna proteinreceptor är mentol, en aktiv ingrediens i topiska analgetika som BenGay. Men en ännu effektivare utlösare är icilin – en kemikalie som ursprungligen designades för tandkräm och nässpray. Forskarna fann att när det appliceras på huden, stimulerar icilin kroppens naturliga kylsystem och hjälper till att blockera kronisk, nervrelaterad smärta.
Det finns ett skriande behov av att hitta säkra smärtstillande medel för kronisk smärtanvändning, säger Susan Fleetwood-Walker , en neuroforskare vid University of Edinburgh i Skottland och medförfattare till studien. Det är extremt svårt att behandla – och vi förväntade oss aldrig att den här kyleffekten skulle ha den här enorma effekten som den gör.
Kylmedel har använts i tusentals år. Till exempel var mintolja, som innehåller kylmedlet mentol, en traditionell kinesisk salva. Produkter som BenGay är moderna versioner som verkar för att kyla irritation och inflammation. Men sådana topikala krämer är mer effektiva för akut smärta - det vill säga smärta som är en direkt följd av vävnadsskada, såsom en brännskada eller dragen muskel. Det är mycket svårare att behandla neuropatisk eller nervrelaterad smärta, eftersom de skadade nerverna själva verkar generera smärtsignaler utan yttre påverkan. Forskning om denna typ av kronisk, nervrelaterad smärta har fokuserat på att stänga av aktiveringen av smärtneuroner innan signaler når hjärnan.
Mycket av mysteriet med hur denna smärta uppstår ligger i det invecklade nätet av sensoriska neuroner under huden. Olika typer av neuroner upptäcker olika nivåer av temperatur, tryck och smärta och skickar denna information till ryggmärgen och upp i hjärnan. Inom en speciell uppsättning temperaturkänsliga neuroner sitter en proteinreceptor som kallas TRPM8, som är kopplad för att svara på svala men inte iskalla temperaturer. Till exempel kan en lätt bris aktivera detta protein och skicka en aktionspotential längs den sensoriska nerven in i ryggmärgen, som sedan skulle vidarebefordras till hjärnan, vilket ger en behaglig svalkande känsla. Med att veta detta letade Edinburgh-teamet efter föreningar som specifikt skulle aktivera TRPM8, men ändå undvika att utlösa andra mer extrema sensoriska receptorer.
Teamet experimenterade med låga doser av icilin respektive mentol på råttor med kliniskt simulerad kronisk smärta (en skadad ischiasnerv). I separata försök badades råttorna i grunda bassänger av varje lösning, samt injicerades med lösning direkt i ryggmärgen. Forskare testade sedan råttornas känslighet för smärta och noterade när råttor drog tillbaka sina tassar som svar på nylontrådar som pressades mot det skadade benet. De fann att efter att ha paddlat i fem minuter i icilinlösning upplevde råttor en markant minskning av smärtkänsligheten i upp till fem timmar – en signifikant förbättring jämfört med försök med mentol.
Men forskarna stannade inte där. När de tittade på elektriska data från nervavfyrningar i dessa råttor upptäckte de att TRPM8-neuronerna, när de aktiverades, släppte ut en signalsubstans, glutamat, i ryggmärgen. Och de fann att glutamat frigjort från kylande neuroner vände och hämmade signaler från smärtneuroner. Det som är smart med det här systemet och vad ingen förstod är ... TRPM8 sensoriska nerver fungerar som en sorts kontrollport så att de smärtsamma ingångarna inte når hjärnan, säger Fleetwood-Walker.
Observatörer säger att fynden är lovande, om än preliminära. Det är mycket osannolikt att någon väg eller någon behandling kommer att fungera på alla typer av smärta, så istället tar vi bort smärtan lite i taget, säger John T. Farrar , en kronisk smärtaforskare vid University of Pennsylvania Medical Center i Philadelphia. Djurmodellen som används i denna studie representerar bara en möjlig mekanism genom vilken smärta kan uppstå hos människor. Det är dock helt klart värt att utforska – och kanske har vi tur med den här.
Edinburgh-teamet planerar att starta mänskliga tester nästa år och experimentera med topiska lösningar av icilin på patienter med nervrelaterad smärta där behandlingar med morfin har varit misslyckade. Gruppen letar också efter ännu mer effektiva föreningar än icilin som möjliga aktiva ingredienser för användning i en aktuell kräm som en dag skulle kunna ge kylande lindring för personer som lider av kronisk smärta.