211service.com
Mycket detaljerad stadssimulering är den nya autonoma taxistationen
Få skulle ifrågasätta idén att autonoma bilar skulle kunna minska kostnaderna och förbättra effektiviteten. Men de skulle också innebära nya problem – och inte bara för den fördrivna arbetskraften. Hur riktar till exempel ett taxiföretag sina självkörande bilar optimalt för att säkerställa att dess fordon är bäst fördelade i en stad?
Det är en fråga som Immense Simulations, en brittisk startup, hoppas kunna lösa med hjälp av Improbable, en simuleringsteknik som ursprungligen utvecklades för videospelsindustrin. Improbable använder den kombinerade kraften hos tusentals offentliga servrar för att skapa realtidssimuleringar av stora och detaljerade virtuella världar.
Under de senaste 12 månaderna har Improbable skalat upp sin verksamhet och ökat antalet offentliga molninfrastrukturtjänster som en simulering kan dra nytta av. Detta möjliggör fint detaljerade simuleringar inklusive, till exempel, skapandet av en digital 1:1 kopia av en verklig stad, inklusive alla dess vägar, byggnader och kraft- och webbnätverk.
Det har gjort det möjligt för Immense Simulations att skapa en fullständig simulering av Manchester, en stad i norra England med mer än 100 000 invånare och en spagettihärva av vägar.
Improbables teknologi skapar en kopia i realtid av en stad, inklusive alla dess vägar, byggnader och kraft- och webbnätverk.
Improbables teknologi tillåter oss att köra scenariosimuleringar i stadsskala med en detaljnivå som inte tidigare var möjlig, säger Robin North, VD för Immense Simulations. Vi kan representera enskilda resenärer och fordonsverksamhet och deras interaktioner inom en levande stad.
Modellen av Manchester är baserad på licensierad verklig data. Immense, som nyligen fick en del av ett brittiskt statligt bidrag på 20 miljoner pund (29 miljoner dollar) för att utveckla nästa generation av autonoma fordon och infrastruktur, arbetar nu med att skapa modeller av andra storstäder runt om i världen. Syftet är att låta företag med flottor av autonoma bilar förutse den optimala distributionen av sina fordon i förväg.
Vi simulerar den varierande efterfrågan på resor under en vanlig vecka, säger North. Detta gör det möjligt för oss att bättre uppskatta restider på olika rutter, och räkna ut var fordonen kommer att behöva vara för att bäst betjäna sina kunder.
Simuleringen kan visa de omedelbara effekterna av olyckor på trafikflödet. Simuleringen körs kontinuerligt men med en kort tidshorisont, för att förutsäga de kortsiktiga konsekvenserna av fordonens omedelbara handlingar, säger Herman Narula, Improbables vd och medgrundare. Befintliga verktyg kan inte ge denna typ av insikt. Big data kan extrapolera trender från det förflutna, men kan inte modellera komplexa system med framväxande och möjligen kaotiskt beteende.
Förväntningarna på arbetet är stora. Den brittiske transportsekreteraren Patrick McLoughlin säger att projektet borde bidra till att på djupet förändra vårt sätt att resa, genom att minska antalet olyckor och hjälpa trafiken att flyta smidigare.
Improbables teknologi, kallad SpatialOS, skapades ursprungligen för att tjäna videospelsindustrin, vilket möjliggör skapandet av mer intrikata och beständiga onlinevärldar för spelare att utforska. Det blir tydligt att tekniken kan vara användbar för en mycket bredare uppsättning simuleringar.
Att representera en stad som en ihärdig, ständigt uppdaterad virtuell värld är en gamechanger för oss, säger North. Tekniken har löst en uppsättning problem för oss kring hur vi kan behålla fler detaljer i våra simuleringar samtidigt som vi representerar miljontals människor, fordon, vägar och byggnader, och de förändringar som de genomgår varje dag.
Samarbetet mellan Improbable och Immense är bara ett exempel på verkliga tillämpningar för simuleringsteknik kring energi, stadseffektivitet, hälsa och ekonomi. Ett annat projekt, nyligen beställt av den brittiska regeringen, involverar simulering av den underliggande infrastrukturen för Internet i realtid för att belysa säkerhetsbrister.
Internets ryggrad är uppbyggd av cirka 60 000 autonoma system, till exempel internetleverantörer, som fungerar oberoende av varandra, men som tillsammans har informationen för att dirigera trafik mellan vilken ansluten enhet som helst, säger Narula.
Med hjälp av riktiga data om denna routing mellan verkliga autonoma system skapade forskarna effektivt ett internet i en låda, som Narula uttrycker det. Simuleringen kan modellera förändringar i anslutningsmöjligheter, till exempel att en interkontinental fiberoptisk kabel klipps av av misstag, eller att en totalitär regering stänger av åtkomsten till ett helt land, eller en falsk internetleverantör som omdirigerar trafik för inspektion, och visar de potentiella effekterna.
Detta [arbete] kan hjälpa regeringar att skydda sin infrastruktur genom att identifiera och analysera potentiella svagheter i förväg, genom att köra 'krigsspel' mot sin egen infrastruktur för att vara bättre förberedda i händelse av en incident, säger Narula.