Mr Musk går till Mars

Vill du åka till Mars? Elon Musk tror att du kan – och att framtiden för vår art beror på det.

Musk berättade för en svimande folkmassa på den internationella astronautiska kongressen i Guadalajara, Mexiko, på tisdagen att kolonisering av Mars var nyckeln till att avvärja vår egen utrotning, och att hans enda anledning till vad han artigt kallade ackumulering av tillgångar är att finansiera strävan att göra mänskligheten en rymdfarande art och multi-planet civilisation.

I en spretig presentation full av sexiga bilder lade han upp sin plan för att bygga ett gigantiskt interplanetärt rymdskepp som skulle transportera de första Mars-kolonisterna till deras nya hem. Större än en Saturn V, Apollo-programmets berömda arbetshäst, skulle hans raket kunna dra fyra gånger fler människor och redskap i omloppsbana. Bränsle skulle komma separat på tankfartyg, och först när planeterna var korrekt inriktade skulle Mars-flottan avgå. Musk sa att så småningom skulle upp till 1 000 sådana fartyg vara i tjänst.

Terraformande Mars. Det är så enkelt.

De djärva målen backades upp med små, alltid så kittlande detaljer. Tidigare i veckan, SpaceX framgångsrikt provstartat en Raptor-motor , varav 47 kommer att gå på huvudboosterraketen. Ett team från SpaceX hade precis byggt fartygets enorma kolfiberbränsletank. I en rutschkana stod de i en hangar, dvärgformade under den.

Det hela kändes precis runt hörnet. Men Musk sminkade eller utelämnade bara några få viktiga detaljer.

Den (simulerade) utsikten inifrån en Mars-bunden rymdfarkost, som Musk sa kommer att vara packad med restauranger och noll-gravity-spel samt människor och last. 'Du kommer att ha det bra', sa han.

Han erkände att för närvarande inte ens oändliga pengar skulle få någon till Mars, men han misslyckades med att prata mycket om hans plan för att minska kostnaden för en biljett till cirka 200 000 $ - utöver att jämföra hans rymdskepp med en Boeing 737 som måste används mycket för att få tillbaka kostnaden för köpet. Han föreslog, slentrianmässigt, att 15 till 30 flyg borde få priset för en plats på en ogudaktigt dyr raket ner till ungefär mediankostnaden för ett hem i USA.

Ämnet om finansiering av det hela kom upp, kort och gott, och konstigt nog föreslog Musk inte att vi skulle lägga ett Tesla-SolarCity mashup-företag till SpaceX. Istället sa han att hans personliga rikedom, intäkter från SpaceX:s kommersiella lanseringar och ett enormt (och vagt) offentlig-privat partnerskap med världens regeringar skulle vara nödvändigt för att genomföra projektet.

Det följdes tätt av ett av de mer talande ögonblicken i Musks framträdande. Med en blixt av obevakad hybris släppte Musk under frågestunden att han skulle namnge det första Mars-bundna fartyget Hjärta av guld . Det är en söt Liftarens guide till galaxen referens, men det visar också att han verkligen ser detta som sitt projekt, inte hela mänsklighetens – oavsett hur mycket pengar eller hjälp han får från någon annanstans.

Musk lyckades också utelämna hur människor faktiskt skulle kunna överleva när Musk Express lämnar dem. Hans svar på den frågan var att jämföra sin vision med att bygga Union Pacific Railroad över Nordamerika. SpaceX bygger transportnätverket, inte själva kolonin, sa han. Folk tyckte en gång att det var löjligt att bygga en tåglinje till västkusten, tillade han. Folk sa: Det finns ingenting där ute - varför skulle du göra det? Och titta nu - Kalifornien är hem för Silicon Valley, centrum för teknikvärlden.

Intressant jämförelse, men vet Musk något vi inte vet? Finns det ett gäng marsbor där ute just nu som bygger skepp som kommer att flyga mot jorden och vi kommer att mötas i asteroidbältet?

När sessionen avslutades var det tydligt att de flesta i publiken hade kommit för att sörja över Musk snarare än att engagera sig i någon seriös diskurs om det praktiska med att få människor till Mars, bygga en koloni och få tillbaka dem. Frågeställare visade sig vara människor som köpte sina startups till den store mannen. En kvinna frågade om han ville gå upp på övervåningen för en lyckokyss.

Ändå kan man inte klandra Musk för att han drömmer stort, eller för att många av oss vill tro att han bara är inne på något. Han har trots allt åstadkommit oerhört mycket här nere på den smutsiga gamla jorden. Om han kan lyckas ta oss till nästa planet från solen, kanske det blir som han säger, och vi kommer alla att ha det bättre.

Dölj