211service.com
Möt mannen som hjälpte till att dubbelkolla beloppen för att hålla Apollo 11 säker
Med tillstånd av Dennis Sager
Under månaderna fram till 50-årsdagen av Apollo 11-uppdraget kommer vi att dela berättelserna om människorna som gjorde månlandningen möjlig som en del av vår Airlock rymden nyhetsbrev . (Kolla in vår senaste historia, Mannen bakom Apollo-stöveltrycket . ) Den här veckan: Dennis Sager.
I rymden måste dina beräkningar vara rätt. Det betyder att du förmodligen vill att någon ska kontrollera ditt arbete. Huvuddelen av beräkningen för Apollo-uppdragen utfördes av realtidsdatorkomplexet (RTCC) , ett rum med datorer utvecklat av IBM. Men att helt förlita sig på en uppsättning maskiner för en sådan kritisk serie uppdrag var inte tillräckligt för NASA.
Så byrån anställde också ett helt bakrum av expertmatematiker som använde några bra gammaldags hålkort för att dubbelkolla huvudmaskinernas beräkningar. Anläggningen fungerade under Gemini och tidiga Apollo-uppdrag. Dennis Sager var en av de yngsta i bakrummet i Building 30 i Houston, Texas, även känd som Real-Time Auxiliary Computing Facility (RTACF).
Förutom att markera maskinernas läxor, var gruppens uppgift att hjälpa uppdragen att förbereda sig för det oväntade – och anpassa sig när omständigheterna förändrades. Medan RTCC var tvungen att låsa in sin kod och banor innan lanseringen, var RTACF smidig. Vi kunde göra ändringar i realtid på flygningen, säger Sager. Vi kunde göra saker som vi inte ens hade tänkt på i förväg.
Hans rum fick i uppdrag att ta reda på hur man skulle vägleda uppdraget om en orkan träffade Mexikanska golfen och att beräkna banor flera omloppsbanor före rymdfarkostens nuvarande position i händelse av avbrott eller fel.
Det innebar att de kastades en hel del curveballs. En kom i form av en rysk överraskningsfarkost. Under Apollo 11-uppdraget var amerikanerna inte den enda nationen på väg mot månen. Ryssarna hade skjutit upp en obemannad satellit, månen 15 , som designades för att rycka bort en amerikansk först.
De tänkte att den skulle landa på månen, ta några stenar, avfyra några av stenarna tillbaka till jorden och säga att de fick tillbaka de första stenarna och slog USA, säger Sager. De skulle komma tillbaka en dag eller två före Apollo 11-uppdraget.
IBMs arkiv
Men även om det har rapporterats att ryssarna släppte flygplanerna för Luna 15, säger Sager att hans team vid RTACF aldrig fick information om omloppsbanan om farkosten. [Vi] beräknade omloppsbanan för att säkerställa att den inte skulle vara i närheten av där Apollo 11 var, säger han. De kunde göra detta genom att använda observationer av farkosten från data från ett brittiskt observatorium. Till slut kraschade Luna 15 in i månen ett säkert avstånd bort, bara några timmar innan Neil Armstrong och Buzz Aldrin började sin resa hem.
Men efter Apollo 11 förändrades saker och ting. Tekniken förbättrades. Huvuddatorerna var mer anpassningsbara och behöver inte längre ett redundant kontrollsystem. I grund och botten var RTACF inte nödvändigt längre. Så för Apollo 12 blev det några stora neddragningar.
RTACF:s personal reducerades till två personer: Al DiValerio och Sager. Enligt Sager var DiValerio RTACF:s trevliga gamle man. Han var 34 (känner du dig gammal nu?). Men tyvärr dog han av en hjärtattack hemma under Apollo 12-uppdraget. Det lämnade Sager som den enda kvarvarande anställde, och medan andra hjälpte honom för uppdraget visste han att det var dags att gå vidare. Jag meddelade att jag skulle åka efter Apollo 12 på Apollo 12-startmorgonen, säger Sager.
Randy Sager Photography Inc.
Strax efter lämnade han flygindustrin för att göra karriär inom medicin. Det var en slags nedgång efter Apollo över hela landet, säger Sager. Ett antal av oss lämnade ingenjören och gick till läkarutbildningen. Så jag gick och blev läkare.
Sager tappade aldrig lusten att arbeta i rymden. År senare ansökte han faktiskt om att bli astronaut. Han fick kallelsen att komma på astronautintervjuer, men hans dåliga syn tog den möjligheten ifrån sig. Men, som så många andra Apollo-veteraner jag har pratat med, sa han att han var glad över att ha varit involverad när han var det. Att jobba på Apollo var helt otroligt, säger han. Det är inte som att jag upptäckt något personligen. De skulle ha åkt till månen utan mig, men jag hade tur att jag fick jobba med uppdraget.
Sager bor nu i Virginia. Han jobbar som en primärvårdsläkare och utför FAA medicinska undersökningar på privata och flygbolag piloter.