Möt astronauttränaren som gör miljardären rymdturister redo för uppskjutning

Den kommande ökningen av privata rymdfärder leder till tillväxt i rymdföretag som ger medborgarastronauter den kunskap de behöver för att flyga. Förbi

• Erin Winick arkivsida

5 december 2018

Man i flygplan som flyter upp och ner Med tillstånd av Vladimir Pletser | Bilden redigerad av MIT Technology Review

En resa till rymden är ingen semester. Att ta sig dit kräver ett seriöst förberedande arbete – även för personer vars checkhäften har betalat för den gyllene lanseringsbiljetten.

SpaceX, Blue Origin och Virgin Galactic lovar alla att skicka privata medborgare ut i rymden inom de kommande fem åren. I september meddelade SpaceX att dess första privata betalande kund kommer att ta en resa runt månen 2023. Blue Origins grundare Jeff Bezos har sagt att han är som syftar till att skicka turister till rymden nästa år. Och Virgin Galactics grundare Richard Branson hävdade nyligen att hans företag skulle skicka upp folk innan jul .

Samtidigt har den ryska rymdorganisationen redan tagit flera betalande individer till rymden.

Det verkar allt mer troligt att fler privata medborgare kommer att åka dit snart. Inte konstigt att så många företag har upptäckt en potentiellt lukrativ lucka på marknaden: tjänster som hjälper astronauter att förbereda sig för uppskjutning.

Den här artikeln visas också i Clocking In, vårt nyhetsbrev som täcker inverkan av ny teknik på framtidens arbete. Anmäl dig här -det är gratis!

Vladimir Pletser är en direkt förmånstagare av rymdturismindustrins tillväxt. Han anställdes nyligen som chef för rymdutbildningsverksamheten vid start Blå avgrund , baserat i Storbritannien. Företaget samlar in pengar för att bygga anläggningar som kommer att erbjuda rymdträning till statliga astronauter samt vad Pletser föredrar att kalla medborgarastronauter. ’Rymdturist’ är lite nedsättande, säger han. Även en person som skulle flyga privat i rymden skulle utbildas och bli en riktig astronaut och skulle ha något att göra under flygningen. De skulle delta i operationen.

Pletser hämtar och installerar en simulerad nyttolast under ett träningspass på European Astronaut Centers neutrala flytträningsanläggning i Köln, Tyskland. Med tillstånd av Vladimir Pletser

Han kommer att träna astronauter på saker som att röra sig i noll gravitation, utföra enkla experiment och träna i rymden på längre resor. Pletsers medborgarastronauter kommer att dyka i bassänger för att träna rörelse i noll eller månens gravitation, sitta i centrifuger som simulerar G-krafter och åka på flygningar som ger en upplevelse av mikrogravitation, som liknar en del av den utbildning som statliga astronauter också genomgår.

Pletser under sin läkarundersökning 1995 på Spaceflight Medical Clinic under urvalet för Spacelab-uppdraget. NASA

Det finns en antydan till skådespeleri här: Pletser tror att en del av Blue Abyss verksamhet kommer från människor som betalar mångmiljonsedlar som vill ha en förhandsutbildning. Men astronauttränare kommer faktiskt att behövas för att få även en suborbital resenär i farten på saker som nödprocedurer, hur man rör sig säkert och hur alla experiment som ska utföras kommer att fungera i mikrogravitation. Och Blue Abyss är inte den enda organisationen som redan anställer astronaututbildare. National Aerospace Training and Research Center erbjudanden FAA-godkända suborbitala och avancerade rymdträningsprogram.

Så vilka kvalifikationer behöver du för att utbilda människor för rymden? För Pletser var det att gå genom träning själv.

Han är inte främmande för astronaututbildning och den konkurrenskraftiga astronauturvalsprocessen. Han valdes först ut som astronautkandidat av Belgien 1991 men passerades i slutet av Europeiska rymdorganisationens urvalsprocess. Han ansökte sedan om att bli NASA-nyttolastspecialist 1992, men återigen hade han ingen tur. 1995 kom han längre än tidigare, när Belgien presenterade honom som en kandidat för ett Spacelab-skytteluppdrag och han klarade medicinsk inspektion. Efter två månaders träning hände det dock för tredje gången: han fick veta att han inte skulle vara ombord på rymdfärjan.

Pletser utför en serie experiment under en parabolflygning i ett segelflygplan över Europa. Med tillstånd av Vladimir Pletser

Strax efter den besvikelsen bestämde han sig för att ta det han hade lärt sig av dessa erfarenheter och arbeta för att hjälpa andra att förbereda utrymmet istället. Jag har lite av båda bakgrunderna – att ta emot och ge utbildning, säger Pletser. Jag förstår hur man pratar med astronauter – NASA, ESA eller ryska kosmonauter – och förutser vad som behövs.

Trots att han aldrig nått rymden har han tillbringat mer än 39 timmar viktlös. Innan han kom till Blue Abyss hade han mer än 30 års erfarenhet av att utföra forskning för European Space Agency på parabolflygningar som simulerar mikrogravitation. Han har flugit mer än 7 300 paraboler på 12 flygplan, en Guinness världsrekord . Han använder denna erfarenhet för att designa Blue Abyss flygträningsprogram.

Med tillstånd av Vladimir Pletser

Pletser har uppenbarligen haft en unik karriärbana. Precis som det inte finns någon enskild väg till att bli astronaut, tror han, kommer det att finnas flera vägar till att bli tränare i framtiden. [Att vara astronauttränare] kanske inte ens är en heltidskarriär, säger han. Människor kan göra det under vissa perioder och sedan gå tillbaka till ett tidigare jobb, möjligen inom rymdforskning.

Pletser själv vill inte ägna resten av sin karriär åt att bara förbereda andra för att åka på sitt livs resa. Folk frågar mig ofta: ’Har du varit i rymden?’ säger han. Jag svarar alltid: 'Nej—inte än.'

Den här artikeln är en del av en serie om framtidens jobb. Kolla in andra futuristiska jobbprofiler här .

Dölj