Moster K. Mtingwa ’71

Forskningsfysikern Sekazi Mtingwa, den första afroamerikanen som vann American Physical Societys Robert R. Wilson-pris för prestation i partikelacceleratorernas fysik, har en historia av att hjälpa andra att övervinna hinder inom vetenskapen.

Mtingwa, som föddes i Georgia som Michael Von Sawyer, säger att hans klasskamrater i grundskolan skämtade om att jag skulle vara som de tyska forskarna i de vita labbrockarna som vi såg i våra skolböcker som hette 'Von this' eller 'Von that', han säger.

Mtingwa växte upp som son till en Lockheed löpande bandarbetare och en legitimerad praktisk sjuksköterska och gick i segregerade skolor fram till 10:e klass. Samma år integrerades Georgia State Science Fair - och hans projekt vann första plats i biologi. Bland hans priser var böcker om vetenskap, matematik och ingenjörsvetenskap. Tre av dem var introduktioner till Einsteins speciella relativitetsteori, som var så fängslande att jag bestämde mig för att fysik var grejen för mig, minns han.

Mtingwa tog kandidatexamen i både fysik och matematik från MIT och master- och doktorsexamen i teoretisk högenergifysik från Princeton. Som doktorand bytte han namn till en fras på Bondei, ett tanzaniskt språk: Sekazi (manlig hårt arbetande) Kauze (frågvisande) Mtingwa (bokstavligen bröstben, men ordet syftar på någon som kan övervinna många problem).

Han hade en forskningstjänst vid Fermi National Accelerator Laboratory, där han och en kollega utvecklade en teori om partikelstråledynamik, intrastrålespridning, som standardiserade prestandabegränsningarna för en bred klass av moderna acceleratorer. Han arbetade också på Argonne National Laboratory och hade fakultetstjänster vid North Carolina A&T State University och Morgan State University innan han tjänstgjorde vid MIT som Martin Luther King Jr. gästprofessor i fysik från 2001 till 2003. 2006 återvände han till MIT som ledande fysiklektor i Concourse-programmet och fakultetschef för akademiska program i Office of Minority Education.

Det viktigaste jag lärde mig på MIT var värdet av mentorskap, både som adept och mentor, säger Mtingwa, som var med och grundade Projekt Interfas (nu Interphase EDGE), ett sommarprogram som förbereder inkommande MIT-studenter.

Han hjälpte också till att etablera National Society of Black Physicists, African Physical Society och African Laser Centre, som är baserat i Sydafrika. 2011 grundade han och hans fru, W. Estella Johnson, som har två döttrar, Triangle Science, Education & Economic Development, ett konsultföretag i North Carolina som stödjer underrepresenterade minoriteter inom STEM-områden.

Dölj