211service.com
Mosaic Crowdfunds Solar, från $25 per pop
Startup Mosaic lanserade idag en tjänst för att låta individer investera så lite som 25 USD i solenergiprojekt, vilket förvandlar bruket av gruppinvesteringar online till solenergi.
Mosaic tillåter individer att lägga pengar på solenergiprojekt efter eget val, inklusive lokala bostadskomplex, butiker och samhällsbyggnader. Kredit: Mosaic.
Den Oakland, Kalifornien-baserade startupen är ett av många företag som vill sprida solenergi genom att förnya sig kring ekonomi. I sitt fall efterliknar Mosaic den alternativa finansieringsmodellen av Kickstarter, där individer åtar sig att investera pengar i nystartade företag och projekt online.
Kostnaden för den faktiska solhårdvaran, såsom paneler och växelriktare, har sjunkit brant under de senaste åren, men en hel del kostnader kan urholkas från nedströmssidan av verksamheten, inklusive installation, tillstånd och underhåll. (Se varför solenergiinstallationer kostar mer i USA än i Tyskland.)
Mosaic, som tidigare hette Solar Mosaic, sa idag att de tar pengar från individer för tre projekt i Kalifornien i byggnader för billiga bostäder, och lovar en avkastning på cirka 4,5 procent under nio år. Företaget säger att dess tjänst är tillgänglig i delstaten New York också och har för avsikt att spridas till fler stater och länder i framtiden. Det har redan finansierat sex installationer i Kalifornien när det utvecklat sin affärsmodell.
Den drivande idén bakom företaget är att ta med kapital till solenergiprojekt som är för små för att vara lönsamma för banker, säger president och medgrundare Billy Parish. Som nystartad företag säger Mosaic att de kan erbjuda finansiering billigare än institutionella investerare och ändå samla in tillräckligt med pengar för solenergiprojekt på taket på platser, till exempel flerfamiljshus eller kommersiella byggnader.
För privatpersoner kan avkastningen på deras investering jämföras med andra alternativ, säger han. Hittills har projekten varierat avsevärt i storlek, men de största investerarna som nu samlar in är ett system på 102 kilowatt på ett prisvärt bostadskomplex i Kalifornien som kommer att kräva mer än $180 000.
Mosaic lånar ut pengar till projektutvecklare som tecknar kraftköpsavtal med byggherrar. Denna typ av finansiering, som är utformad för att sänka månatliga elräkningar för fastighetsägare, har drivit på den snabba tillväxten av solenergi i USA de senaste åren. Med pengarna som genereras från dessa kraftköpsavtal kan projektutvecklare betala tillbaka sina skulder till Mosaic och Mosaic kan ge en avkastning till enskilda investerare i projekt, enligt företaget.
Reglerna kring crowdfunding och onlinemarknadsplatser är fortfarande ett pågående arbete. Ändå säger Mosaics investeringschef, Greg Rosen, att företaget fortfarande kan verka och ge investerare avkastning på sina investeringar i Kalifornien och New York.
Företagets affärsmodell är ett bra exempel på vad många kallar Cleanweb, eller att använda informationsteknologi för att främja förnybar energi eller använda naturresurser mer effektivt. (Se, Web Natives tar sikte på energi.)
I synnerhet inom området för nedströms solenergi, finns det ett antal företag som försöker få in mer automatisering och effektivitet i köp- och installationsprocessen. Department of Energys SunShot-initiativ gav bidrag till nio företag , inklusive Mosaic, i juni förra året för att skapa applikationer, såsom onlinemarknadsplatser för att koppla samman finansiärer med installatörer eller verktyg för att minska tiden för att skapa en korrekt solenergibedömning för konsumenter.
Det finns också en handfull insatser för att sänka inköpspriserna för solceller med gruppköp. Solar Gardens i Colorado, till exempel, tillhandahåller verktyg för människor att organisera samhällsägda solpaneler.
Solenergi är dock fortfarande beroende av en federal skattelättnad och statliga incitament. När det federala skatteavdraget avvecklas, säger Rosen att företaget förväntar sig att fortsätta hitta attraktiva solenergiprojekt i USA och andra länder där solenergiförslaget är kostnadseffektivt.