Moore's Law Over, Supercomputing 'In Triage', säger expert

High Performance Computing-experten Thomas Sterling vill att du ska veta att ett datormål som du aldrig har hört talas om förmodligen aldrig kommer att nås. Anledningen till att du bör bry dig är att det betyder slutet på Moores lag , som säger att ungefär var 18:e månad fördubblas mängden datoranvändning du får för en dollar.

Experter förutspår att tillväxttakten i superdatorkraft är på väg att nå platå, vilket gör förutsägelser som denna föråldrade

Eller åtminstone, slutet på Moores lag-stil framsteg i processorkraften hos världens största superdatorer. Sedan ett tag tillbaka, vart elva år eller så, har planetens smartaste och bäst finansierade datavetare lyckats producera en superdator som är 1 000 gånger snabbare än sin föregångare. 1999 nådde vi teraflops-skala beräkningar, eller en biljon (10^12) flyttalsoperationer per sekund. 2008 nådde Los Alamos Roadrunner superdator petascale beräkning, eller en kvadrillion (10^15) flyttalsoperationer per sekund.

På ett häpnadsväckande sätt jargongrik intervju med HPC Wire , Sterling hävdar inte bara att Zeta-Scale (10^21 FLOPS) datoranvändning är omöjlig, han får det också att verka ganska osannolikt att vi kommer att nå nästa milstolpe, Exascale computing (10^18 FLOPS) utan att slita isär vår befintliga sätt att bygga superdatorer, rot och gren. Min betoning:

[I]ndustry kommer att leverera de system som kommer att användas under det kommande decenniet. Det finns inget annat val. Det är tydligt att leverantörer föredrar att inte behöva göra om verktyg och detta gäller även för användare. Att göra det kommer att innebära en grad av störning som bäst skulle undvikas om det var möjligt. Och för en del av den totala arbetsbelastningen, även i exaskala, kan detta visa sig vara möjligt. Men sådana system är ett placebo för en sjuk HPC-gemenskap som om den inte är i triage redan visar symtom på underliggande tillstånd som kräver uppmärksamhet .

Om du läser hela intervjun visar Sterling i princip att vi inte kommer att nå nästa superdator-milstolpe med fler inkrementella förbättringar av befintliga system, vilket är hur vi nådde de två senaste milstolparna. Han säger faktiskt att utan innovativa sätt att hantera vertikala och laterala datarörelser, antyder nuvarande uppskattningar att framtida exascale-maskiner kommer att använda ungefär tio gånger mer kraft än vad som anses möjligt.

Om Sterling har rätt, och han är en av dekanerna för högpresterande datoranvändning, verkar det troligt att vi aldrig kommer att nå nästa milstolpe inom superdatorer i kisel. Fysikern Michio Kaku säger att Moores lag kommer att kollapsa om cirka tio år . Sterling håller med och säger att det handlar om de grundläggande fysiska begränsningarna för att arbeta med atomer.

Vad kommer då framtidens superdatorer att vara gjorda av?

Kaku nämner maskiner baserade på protein, DNA och optiska enheter som möjliga ersättningar. När det är dags att övergå till ett nytt medium tror han att världen kommer att migrera till 3-dimensionella chips. Den tekniken skulle följas av molekylära datorer och, så småningom, av kvantdatorer runt slutet av 2000-talet.

Följ @Mims eller komma i kontakt

Dölj