Molnimperativet

Innan Facebook och Google – även innan internet – hade forskare vid MIT en radikal vision som de kallade datorverktyget.

Sådd molnen: Facebooks datacenter i Prineville, Oregon.

Datorer kan en dag organiseras som en allmännytta precis som telefonsystemet är en allmännytta, sa professor John McCarthy vid MIT:s hundraårsfirande 1961. Varje abonnent behöver bara betala för den kapacitet han faktiskt använder, men han har tillgång till all programmering språk som är karakteristiska för ett mycket stort system … Vissa abonnenter kan erbjuda tjänster till andra abonnenter … Datorverktyget kan bli grunden för en ny och viktig industri.

Den här historien var en del av vårt novembernummer 2011

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Dessa ord beskriver på ett förutseende sätt ett fenomen som sveper över Internet idag: cloud computing. Istället för att köpa sina egna datorsystem kan företag, individer och till och med regeringar dela tid på en gemensam datorinfrastruktur, som består av utbytbara delar som tillhandahåller beräkning, datalagring och kommunikation. Om en del inte fungerar eller behöver uppdateras flyttas program och data automatiskt till andra. Flernivåsäkerhet förhindrar användare från att störa varandra. Detta enorma system är billigare att använda än många enskilda datorer utspridda mellan olika företag och myndigheter, eftersom både hårdvaran och den administrativa personalen kan utnyttjas mycket mer effektivt.

Det som har förändrats sedan McCarthys tid är tillkomsten av avancerade virtualiseringssystem som kan generera precis de datorresurser som behövs när som helst och låta dem återföras till en allmän pool när de inte är det. Detta innebär att tjänsteleverantörer som Amazon kan erbjuda en betalningsmodell till kunder i mycket stor skala. Konsekvenserna av denna förändring är långtgående: en av de tydligaste är att det idag finns väldigt lite behov för företag att köpa ett annat datorsystem än PC och bärbara datorer för anställda. Oavsett om de behöver en e-postserver eller ett rack med datorer för ett högpresterande datorkluster kan företag nästan alltid spara pengar och få bättre prestanda genom att anlita en tjänst i molnet istället för att köpa sin egen. (Se vårt sidofält som definierar nyckeltermer i molnberäkningar.)

Tänk på ekonomin med att hantera e-post i ett företag. Idag är kostnaden för en Dell-server på ingångsnivå för att ta emot, lagra och dirigera meddelanden mindre än 300 USD. Men när du lägger till Windows Server-programvara för att köra maskinen, en andra hårddisk för redundans, Microsofts Exchange Server 2010 för att låta en administratör hantera e-posten och anställdas licenser på 35 USD, är du upp till minst 3 250 USD för en avdelning med 50 anställda. Alternativt kan du låta dina anställda använda Microsofts molnbaserade tjänst, Exchange Online, för $10 per användare och månad, med obegränsad lagring. På ytan kanske en årlig molnräkning på 6 000 USD inte verkar vara den bästa affären, men att göra det själv medför höga dolda kostnader, från att anställa någon för att hantera e-postservrar till att hålla jämna steg med säkerhetsuppdateringar till att betala luftkonditioneringsräkningar för din IT rum. Molntjänsten säkerhetskopieras på flera platser och den ansluter till mobiltelefoner och gruppkalendrar. Det viktigaste är att du drar nytta av den bruksmodell som John McCarthy föreställde sig 1961: du köper bara det du behöver. Microsoft har tillräckligt med kapacitet för att du ska kunna fortsätta lägga till anställda så snabbt du vill.

Trots sådana fördelar säger många företag att de undviker molnet eftersom de inte är helt säkra på dess säkerhet och tillförlitlighet. Ja, Google har haft några avbrott i Google Docs, och Amazon hade en pinsam situation i april 2011, då några kunder förlorade service och data. Men företag som hanterar sin egen data har också stillestånd – vanligtvis mer än några timmar varje år. Dessutom reagerade Google och Amazon på dessa avbrott som bara börsnoterade företag skulle göra: de utfärdade detaljerade rapporter om vad som hände, hur stort problemet var och vad de gjorde för att förhindra att det inträffade igen. När fick du senast en detaljerad rapport från din IT-grupp för att du inte kunde läsa din e-post?

Faktum är att många företag är obekväma att ge upp kontrollen. I en studie i mars av IT-chefer, sponsrad av datoråterförsäljaren CDW, var ett märkligt resultat att de flesta svarande sa att deras föredragna sätt att använda molnet skulle vara att ha ett privat. Privata moln känns likadant för slutanvändare men drivs av företagen själva, inte av en tredje part som Amazon. Men att bygga ett privat moln är ingen liten uppgift. Privata moln måste ha alla möjligheter som molnsystem har – virtuell datorinfrastruktur, datacenter med redundant kyla och ström, backup på platsen, etc. – men kostnaderna bärs av en enda organisation, utan den bästa fördelen med molnet: prissättningen för nyttan. Som CDW påpekar i sin analys innebär att driva ett privat moln i huvudsak att bli en molnvärdleverantör, förutom att du aldrig får tillbaka kostnader genom att sälja din produkt. Privata moln kan bara vara meningsfulla för organisationer som har hundratusentals anställda eller data som är så känsliga – som militär information eller en schweizisk banks finansiella transaktioner – att det aldrig kan tillåtas nära det offentliga Internet.

Ett av de få områden där molnbaserade erbjudanden inte är mycket överlägsna de system som de ersätter är appar för skrivbordsproduktivitet – ordbehandling, kalkylblad, presentationsprogram och kalendrar. Ja, både Google och Microsoft erbjuder molnbaserade kontorsapplikationer. Men skrivbordsversionerna är fortfarande snabbare, mer flexibla och enklare att använda. Dessutom kan du lägga 10 års dokument på din bärbara dator och redigera dem på en kryssning, på ett flygplan eller i ett av de få återstående kaféerna som saknar en anständig internetanslutning. Men eftersom bärbara datorer går vilse, blir stulna och tappas i simbassänger, se till att kryptera filerna på den bärbara datorn – och du bör förmodligen säkerhetskopiera dem till molnet.

Fakta är verkligen enkla: även om varje organisation på Internet i huvudsak använder någon molnbaserad tjänst, borde de använda mer. Stordriftsfördelarna blir häpnadsväckande. Någon som vill gå och köpa ett rack med servrar har förmodligen inte räknat ut.

Simson L. Garfinkel är en författare och forskare i Arlington, Virginia, som fokuserar på ämnen som datorkriminalteknik och integritet. Han är en medverkande redaktör på Teknikgranskning.

Dölj