211service.com
Modi och Obama skakar hand, men Indiens väg till ren energi är lång
Indiens premiärminister Narendra Modi och USA:s president Barack Obama nådde denna vecka överenskommelser om energi och klimatförändringar som inkluderar 60 miljoner USD i startfinansiering för projekt för förnybar energi och mikronät i Indien; stöd till byggandet av sex nya kärnreaktorer; ett försök att begränsa spridningen av fluorkolväten, växthusgaser (förknippade med köldmedier) som är mycket mer potenta än koldioxid; och en insats för att ratificera klimatavtalet från Paris före slutet av 2016.
Alla dessa ansträngningar är utformade för att hjälpa Indien att nå sitt mål att elektrifiera de miljontals byar och hushåll på landsbygden som saknar tillgång till energi och samtidigt begränsa landets utsläpp av växthusgaser (se Indiens energikris). Modi har gjort tillgång till energi och klimatförändringar centrala i sin politik sedan han tog över som statschef för två år sedan. Bland hans mest ambitiösa mål är ett löfte om att öka solenergikapaciteten till 100 gigawatt till 2022 och bygga tillräckligt många kärnkraftverk för att denna kraftkälla ska kunna försörja en fjärdedel av landets totala kapacitet år 2050.
Tyvärr är framstegen med dessa mål fortfarande långsamma, och det är inte klart att denna veckas tillkännagivanden kommer att påskynda processen. Det bådar illa för båda länderna, säger Ajay Mathur, generaldirektör för energi- och resursinstitutet i New Delhi. Både USA och Indien har förstått att för varje land är dess egen framtida ren energi beroende av den andras handlingar, säger han.
Det som händer i Indien kan faktiskt avgöra ödet för inte bara landets 1,25 miljarder människor utan resten av världen. Indien är den tredje största utsläpparen av kol, efter Kina och USA. Men dess utsläpp växer mycket snabbare än utsläppen från något annat land, och de kommer sannolikt att explodera när dess ekonomi expanderar under de kommande två decennierna, vilket sätter målet att begränsa den globala uppvärmningen till 2 °C utom räckhåll.
Modis och Obamas handskakningsavtal kanske inte påskyndar Indiens framsteg när det gäller ren energi.
Att uppfylla Indiens mål för ren energi kommer att kräva en snabb ökning av sol- och kärnkraft samtidigt som användningen av kol dramatiskt minskar; men båda dessa ambitioner kan visa sig orealistiska. BP:s 2015 Energiutsikter förutspår att den totala energiförbrukningen i Indien kommer att öka med 128 procent till 2035, med fossila bränslen som står för 87 procent av den totala energiförbrukningen.
De avtal som nåddes i Washington den här veckan inkluderar 40 miljoner dollar i amerikansk finansiering för solenergiinstallationer och mikronät i byar på landsbygden, och ytterligare 20 miljoner dollar för att finansiera projekt för förnybar energi, mestadels solenergianläggningar. Det är en liten förändring i förhållande till omfattningen av Indiens energiutmaning, men Vita husets tjänstemän säger att USA:s finansiering kan hjälpa till att frigöra miljarder i privat finansiering.
Utländska utvecklare har strömmat till Indien under de senaste åren för att dra fördel av solboomen som utvecklas med regeringens stöd, men det är inte klart att projekten som de undertecknar avtal om någonsin kommer att bli lönsamma (se In India's Hot Summer, the Solar Market Overheats ) . Bud för att bygga solenergi i Indien har sjunkit under 5 rupier (7,5 amerikanska cent) per kilowattimme, men Indiens centrala elmyndighet säger att 7,04 rupier per kilowattimme är tröskeln för lönsamhet för solcellsprojekt. Ytterligare risker för utvecklare av solenergiprojekt är att många av de indiska energibolagen som tecknar avtal om att köpa solenergi är ekonomiskt svaga och har svaga nät att starta upp, säger Rahul Tongia, en forskare med Brookings Indien i New Delhi.
Hittills har inget av detta bromsat solens expansion. Enligt Mercom Capital Group , 2,2 gigawatt solkapacitet har installerats hittills under 2016, vilket redan överskuggar det totala antalet installationer 2015. Företaget förväntar sig att solenergitillskotten kommer att överstiga fem gigawatt 2016. Det är mer än dubbelt så mycket som förra årets totala, men fortfarande långt under den takt som krävs för att nå 100 gigawatt till 2022. Indien har nu cirka 7,5 gigawatt solkraft i hela landet.
När det gäller kärnkraft satte de två ledarna en deadline till juni 2017 för att slutföra förhandlingarna om ett avtal för Westinghouse, en enhet av den japanska industrijätten Toshiba, att bygga sex avancerade reaktorer i Indien till 2030 . Flera hinder för den affären kvarstår dock, inklusive det faktum att Indien aldrig har undertecknat det internationella icke-spridningsavtalet för kärnvapen, vilket leder till att många motsätta sig kärnkraftssamarbete mellan USA och Indien . Dessutom är det lokala motståndet mot kärnkraftverk fortfarande starkt i Indien: Westinghouse-komplexet har redan tvingats överge sin ursprungliga plats, planerad för Modis hemstat Gujarat.
I slutändan kan enkel ekonomi begränsa utbyggnaden av kärnkraft, säger Lydia Powell, chef för Center for Resources Management vid Observer Research Foundation i New Delhi. Indiens kolverk, som levererar mer än 70 procent av landets el, kan producera ström för så lite som 2,5 rupier per kilowattimme. Jag kan inte se moderna Westinghouse-reaktorer konkurrera med [fossilbränsleanläggningar] utan någon form av statlig krycka, säger hon.