Mobiltelefonposter avslöjar största sammankomsten i mänsklighetens historia

Mobiltelefoner har revolutionerat sättet som forskare studerar mänskligt beteende, så att de kan titta på människor i en skala som aldrig tidigare har föreställts.

Detta arbete har avslöjat sömnmönster, parningsstrategier och pendlingsbeteenden på enorma skalor. Det har till och med tillåtit demografer att uppskatta hela länders rikedom.

En sak som detta arbete har avslöjat är att kollektivt beslutsfattande kan skilja sig mycket från de beslut som människor fattar individuellt. I synnerhet människor i grupper har en stark affinitet att välja ut andra som är som dem. Så minoritetsgrupper tenderar att hålla ihop.

Detta beteende har observerats i relativt små skalor, men en intressant fråga är om det även förekommer på de största skalorna.

Idag får vi reda på det tack vare Ian Barnetts arbete vid Harvard University och några kompisar som har använt mobiltelefonregister för att studera gruppbeteende på en hinduisk religiös festival som heter Kumbh Mela. Detta ägde rum i Indien 2013 och är välkänt för att vara en stor händelse.

Kumbh Mela ägde rum i Indien 2013.

Men exakt hur stor är svårt att veta. Barnett och cos forskning ger ett svar. Dessa killar visar att cirka 61 miljoner människor deltog i detta evenemang, vilket gör det, med viss marginal, till den största sammankomsten i mänsklighetens historia.

Kumbh Mela äger rum vart 12:e år på stranden av floden Ganges i Allahabad, där hinduer samlas för att bada i den heliga floden. Evenemanget pågår i två månader, centrerat kring flera speciella dagar då närvaron är som mest.

Eventet 2013 besöktes av många miljoner människor och anses allmänt som det största någonsin. Men dess faktiska storlek är svår att uppskatta.

Barnett och co började sitt arbete med att samla in mobiltelefonregister från en operatör under evenemanget mellan 1 januari och 31 mars 2013. Denna datamängd består av nästan 400 miljoner kommunikationshändelser, inklusive 146 miljoner sms och 245 miljoner samtal.

För varje händelse anger datamängden numret på de initierande och mottagande telefonerna samt platsen för de inblandade mobilmasterna (cirka 270 mobiltorn gav telefontäckning för händelsen).

Teamet antog att riktnumret för varje telefonnummer bestämde ägarens hemplats. De krossade sedan datamängden och letade efter samtal mellan telefoner med samma riktnummer. Forskarna tog också reda på var dessa telefoner var placerade inom festivalområdet för att se om människor från samma område tenderade att klunga sig rumsligt.

Resultaten ger intressant läsning. Teamet fann att människor från samma område var betydligt mer benägna att ringa varandra och att befinna sig i samma del av festivalutrymmet.

Effekten var starkare bland mindre grupper. Deltagare från lågrepresenterade stater visar betydligt starkare benägenhet för både social och rumslig homofili än de från högrepresenterade stater, säger Barnett och co.

Och tendensen att hålla ihop – den tekniska termen är homofil – blev starkare i takt med att festivalen blev livligare. Dessa manifestationer av homofili förstärks på trånga dagar, som festivalens toppdag, som vi uppskattar besöktes av 25 miljoner människor, säger de.

Det är intressant arbete som för första gången visar att individers naturliga tendens att söka andra som de själva verkar, inte bara på hundratals eller tusentals människors nivå, utan på tiotals miljoner. Som Barnett och co uttryckte det: Våra resultat bekräftar att homofili genomsyrar alla skalor av mänskligt beteende.

För att sätta evenemanget i perspektiv hålls världens största musikfestival på Glastonbury i Storbritannien och besöks av cirka 175 000 personer. Förra året deltog över 50 000 människor på Burning Man-festivalen i Nevada. Båda dessa är kycklingfoder jämfört med evenemang som OS. Cirka 11 miljoner biljetter såldes till de olympiska och paralympiska spelen i London 2012, som ägde rum under en månad eller så.

Världens största stad är Tokyo, med 32 miljoner människor, och näst största är New York med 18 miljoner. Om alla i båda dessa städer höjde käppar och begav sig till en festival, skulle den fortfarande vara mindre än Kumbh Mela.

Nästa är 2025. Låt oss hoppas att planeringen redan är igång.

Ref: arxiv.org/abs/1605.06898 : Social and Spatial Clustering of People at Humanity's Largest Gathering

Dölj