Mobiltelefondata avslöjar mänskliga reproduktiva strategier

Olika studier har visat att kontaktfrekvensen mellan individer är en tillförlitlig indikator på den känslomässiga kopplingen mellan dem. Så det borde inte komma som någon överraskning att data från mobiltelefonsamtal är en potentiell skattkammare av information om människors sociala liv.

Men analyser av dessa data har hittills varit utpräglat ospektakulära. Till exempel har platsdata förknippade med telefonsamtal avslöjat olika nya krångligheter i pendlarnas rörelser. Intressant men knappast häpnadsväckande.

Det kommer att förändras med Vasyl Palchykovs arbete vid Aalto University School of Science i Finland och några kompisar inklusive ett par gamla händer i form av Albert-László Barabási vid Northeastern University och Robin Dunbar vid University of Oxford ( av Dunbars nummerberömmelse).

Dessa killar har fått tag i en korpus av mobiltelefondata som rör samtal mellan 1,4 miljoner kvinnor och 1,8 miljoner män i ett ospecificerat europeiskt land. Tillsammans ringde dessa telefonabonnenter nästan 2 miljarder samtal och skickade nästan en halv miljard textmeddelanden. Förutom könet på varje prenumerant lyckades Palchykov och co också få sin ålder.

Det är viktigt eftersom det gör det möjligt för dem att studera, inte tillåta mönstret av samtal mellan könen utan hur detta förändras med åldern.

De började med att ta varje prenumerant och bestämma ålder och kön på den person de var i kontakt med oftast, näst vanligast och så vidare. Dessa, antar de, är den 'bästa' vännen, den näst bästa vännen och så vidare.

Sedan tittade de på hur de 'bästa vännerna' förändrades när prenumeranterna åldrades. Det visar sig generellt sett att mellan 18 och 40 år eller så har män och kvinnor bästa vänner av det motsatta könet. Palchykov och co antar att detta speglar det allmänna mönstret för parning i samhället. Näst bästa vänner är i allmänhet av samma kön i den här åldern.

Men de retar de mest intressanta fenomenen ur de fina detaljerna i deras dataset. De drar till exempel slutsatsen att kvinnor är mer fokuserade på relationer med motsatta kön än män är under den period av sitt liv då de är reproduktivt aktiva. Det tyder på att kvinnor investerar mer i att skapa och underhålla sina relationer än män.

När kvinnor åldras flyttas deras uppmärksamhet från sin make till yngre kvinnor som är ungefär 25 år yngre. Det är ungefär lika med en generationsgap och Palchykov och co antar att dessa yngre kvinnor är döttrar. Denna uppmärksamhetsförskjutning verkar också likställas med ankomsten av barnbarn, när den äldre honan återigen börjar satsa mer.

Medan äldre kvinnor fokuserar tyngre på yngre kvinnor, upprätthåller äldre män en jämn könsbalans i de näst bästa vännerna, förmodligen speglar detta en lika stor uppmärksamhet mellan barn av motsatta kön.

Det som är slående med detta är hur starkt kvinnliga relationer bestäms av deras reproduktionscykel. Kvinnors könsfördomar tenderar alltså att vara starkare än mäns, till synes eftersom deras mönster av social kontakt är starkt drivna av förändringarna i mönstren för reproduktiva investeringar under hela livet, säger Palchykov och co.

Det är uppenbart att kvinnors reproduktionsstrategier förändras mer explicit när de åldras, och växlar från partnerval till personlig reproduktion till föräldrainvestering och slutligen farföräldrars investering, särskilt efter att de når 40.

Den mest dramatiska slutsatsen från detta arbete handlar dock om mönstret av sociala relationer som spelar den viktigaste rollen i samhället. Palchykov och co säger att tendensen tidigare har varit att anta att relationer mellan far och son dominerar.

Däremot tenderar våra resultat att stödja påståendet att mor-dotter-relationer spelar en särskilt avgörande roll för att strukturera mänskliga sociala relationer, säger de.

Denna skillnad på hur könen investerar i relationer är precis vad evolutionsbiologer förväntar sig. Men även om det tidigare misstänkts har det visat sig särskilt svårt att testa. Det är därför det här arbetet är något av ett landmärke.

Uppenbarligen öppnar förmågan att studera mänskliga relationer i så stor skala en mängd nya vägar för forskning inom sociala och reproduktiva strategier.

I synnerhet tittar denna studie bara på förekomsten av kopplingar mellan människor, inte på de riktningsasymmetrier i relationer eller vem som initierar kontakt. Palchykov och co lämnar det för en annan dag.

Det finns ett berg av data redo att utvinnas om detta. Och uppenbarligen finns det guld i dessa kullar.

Ref: arxiv.org/abs/1201.5722 : Könsskillnader i intima relationer

Dölj