Mobilisera MIT-röster på kullen

En mild dag i början av mars 2020 arbetade fem medlemmar av MIT-gemenskapen på Capitol Hill. Sprang från en utnämning till en annan på senatorernas och representanternas kontor, var de på uppdrag att intrycka på lagstiftare och deras personal den avgörande betydelsen av konsekvent federal finansiering för forskning.

Om vi ​​vill att fler människor ska gilla och bedriva vetenskap måste vi investera, säger Robert L. Hillman Jr. ’84, som var en del av MIT-delegationen. Det kommer att göra skillnad. Det kommer att flytta på nålen och öka konkurrenskraften i USA.

Robert L. Hillman Jr. ’84, Athena N. Edmonds ’83, John Gavenonis ’98 och R. Erich Caulfield, SM ’01, PhD ’06, besökte Capitol Hill i början av 2020 för att förespråka investeringar i vetenskap.

KATE STOLL

Hillman, tre andra alumner och en anställd från MIT Washington Office tillbringade dagen på Hill för att dela detta budskap som medlemmar i Legislative Advocacy Network (LAN), som underlättas av MIT Alumni Association (MITAA). Många alumner ser ett sådant förespråkande som en naturlig förlängning av MIT:s uppdrag att främja kunskap och utbilda studenter inom vetenskap, teknik och andra vetenskapsområden som kommer att tjäna nationen och världen under 2000-talet. Genom LAN kan amerikanska alumner agera som en stark opartisk kraft till stöd för utbildning, forskning och innovationsprioriteringar som försvaras av MIT.

LAN är specialiserat på att mobilisera röster från alumner, säger John Gavenonis ’98, ordförande för LAN Advisory Committee. Det spelar ingen roll vad en persons bakgrund eller politiska tillhörighet är, om de är en ny MIT-alun eller om de bär en röd jacka på återföreningar. Den förenande faktorn är att alla har kommit till MIT för att de bryr sig om vetenskap och teknik.

Ett stadigt trumslag för forskning

Behovet av en samordnad opinionsbildning blev uppenbar med budgetkontrolllagen från 2011, som satte gränser för federala utgifter, vilket gjorde konkurrensen mellan program om finansiering mer intensiv. Gavenonis, en styrelseledamot i MITAA vid den tiden, försökte ge andra alumner ett sätt att agera. Inspirerad av sitt tidigare förespråkande arbete med American Chemical Society, arbetade han med Association och MIT Washington Office för att grunda LAN.

Den första upprepningen av LAN fokuserade på vad som kallas ett-klick-förespråkande: hitta din kongressmedlem, skriv ett brev, ring ett samtal. Under 2019 fokuserade LAN om sitt uppdrag på mer expansivt engagemang.

LAN tjänar till att koppla samman presidentens MIT-kontor (där institutets strategiska riktning bestäms), Washington-kontoret (som är en del av presidentens kontor och identifierar federala policypunkter som skulle stödja den riktningen) och alumner som är ivriga att vidta åtgärder på gräsrotsnivå . Intresserade alumner anmäler sig via Alumni Associations webbplats för att få uppdateringar från institutet angående specifik federal lagstiftning, den federala budgetprocessen i allmänhet och hur man kan vara effektiv när möjligheter till opinionsbildning uppstår.

LAN är specialiserat på att mobilisera alumnröster. Det spelar ingen roll vad en persons bakgrund eller politiska tillhörighet är ... alla har kommit till MIT för att de bryr sig om vetenskap och teknik.

Tillförlitlig finansiering för forskning och utveckling kommer sannolikt att förbli ett av dessa fokusområden. Det är en ständig fråga, säger Kate Stoll, senior policy rådgivare vid MIT Washington Office. Vi behöver det ständiga trumslaget av STEM-folk som pratar om varför grundforskning är så avgörande för nationens konkurrenskraft, för vår arbetskraftsutveckling. Det är något som inte blir gammalt.

Det är därför, bara två veckor innan stora delar av nationen gick in i covid-19-låsningen, följde Stoll med fyra MIT-alumner till Capitol Hill för att engagera lagstiftare om flera institutets lagstiftningsprioriteringar, inklusive vikten av att anta Endless Frontier Act.

Lagförslaget (som sannolikt kommer att återinföras i den nya kongressen) utarbetades i syfte att öka landets tekniska ledarskap och konkurrenskraft. Med ett namn som frammanar den berömda rapporten från 1945 som beställdes av president Franklin Roosevelt från Vannevar Bush, EngD 1916, tidigare dekanus vid MIT:s School of Engineering, skulle det tvåpartiska lagförslaget skapa ett nytt teknikdirektorat vid National Science Foundation och auktorisera 100 miljarder dollar över fem år för att finansiera det. Direktoratet skulle fokusera på nyckelteknologiområden, inklusive artificiell intelligens och kvantinformationsvetenskap.

För LAN:s första Capitol Hill-besök fick Stoll sällskap av dåvarande MITAA-presidenten
R. Erich Caulfield, SM ’01, PhD ’06 och medlemmar i LAN Advisory Committee Hillman, Gavenonis och Athena N. Edmonds ’83. Gruppen gick till kontoret för den demokratiska representanten Lisa Blunt Rochester från Delaware, den republikanske senatorn Bill Cassidy från Louisiana och andra, och träffade kongressmedlemmarna eller deras personal för att prata om forskningsfinansiering och den djupa inverkan av STEM, både samhälleligt och personligen.

Min historia var i grunden: Jag växte upp som ett svart barn i ett fattigt område i Brooklyn, New York, säger Hillman. Jag hade tillgång till naturvetenskapliga kit i mitt klassrum i fjärde och femte klass. Och tack och lov att det fanns finansiering för dem att vara där, eftersom närvaron av dessa kit inspirerade mig att studera och utmärka mig och slutligen gå på Stuyvesant High School och sedan MIT. Efter att ha tagit sin examen i elektroteknik fortsatte Hillman att arbeta som forskare och investeringsbankir.

Personliga berättelser är alltid kraftfulla, säger Edmonds, som studerade materialvetenskap och teknik och management vid MIT och vars varierande karriär har innefattat att förespråka rättigheterna för transpersoner och HBTQ-ungdomar. Vi kombinerade dessa med de bredare punkter som vi behövde för att nå fram och upprättade sedan relationen [med kongressledamotens kontor] så att Kate kunde ta över som representant för institutet i framtiden.

Säger Gavenonis, som förde till Capitol Hill hans perspektiv som chef på biovetenskapsföretaget Agilent Technologies: Det finns inget mer kraftfullt budskap för kongressmedlemmar än en väljare som kommer in och uttrycker intresse för en politisk fråga. LAN planerar att öka sitt engagemang under 2021 med fler webbseminarier och möjligen ytterligare en Capitol-uppsökande ansträngning för att stödja Endless Frontier Act – praktiskt taget för nu, med förhoppningar om fler personliga besök i en post-pandemisk framtid.

Advokatarbete i många former

Ett annat sätt för alumner att göra sina röster hörda är MIT Science Policy Review, en vetenskapsdriven onlinepublikation som startade 2019 av MIT-doktorand Anthony Tabet. Tidskriften växte fram från MIT Science Policy Initiative, en mångårig studentadvokatgrupp som samarbetar nära med Washington Office, medan Tabet var dess kommunikationsdirektör.

Vi skapar jargongfria artiklar för icke-ämnesexperter som på ett opartiskt sätt förklarar olika vetenskapspolitiska tillvägagångssätt för att lösa ett visst problem, säger Tabet, en kemiingenjör. Vi är också intresserade av att lära medlemmar av MIT-gemenskapen att prata om vetenskapspolitik på ett jargongfritt sätt för att få inköp från icke-vetenskapsmän.

Artiklar är skrivna av både studenter och alumner (till exempel innehöll det första numret en artikel som var medförfattare av Boston University postdoc Hanny E. Rivera, PhD '19, och två kollegor från andra universitet om hur skadade korallrev påverkar livsmedelsförsörjningen). Bryan Bryson '07, PhD '13, Danielle DeLatte '11, Paula Hammond '84, PhD '93, Pamela Melroy, SM '84, och Jenna Sternberg '11 sitter också i styrelsen (tillsammans med Tabet och David Goldston, direktör för MIT Washington Office). Ytterligare andra alumer, inklusive Gavenonis, har gett ekonomiskt stöd och nätverksstöd.

Vetenskapen skapar inte politik, men vetenskapen borde absolut informera om politik, säger Gavenonis. Och MIT-alumner är unikt positionerade som en trovärdig röst i det samtalet.

Gå med i LAN-e-postlistan för uppdateringar om MIT:s lagstiftningsprioriteringar, idéer om sätt att engagera sig och inbjudningar till LAN-evenemang. Bli Medlem här .

Dölj