211service.com
MIT TV
Innan mythbusters, före Discovery Channel, till och med före Nova, hade MIT sitt eget vetenskapliga tv-program. Science Reporter sändes varje vecka på Bostons TV-station WGBH från 1955 till 1967. Programmets uppdrag var att informera den utbildade lekmannen om nya och betydelsefulla utvecklingar inom vetenskapen som kommer att ha en direkt effekt på hans privata och offentliga liv. En titt på titlarna på shower avslöjar en fascination från kalla krigets tid med utomjordiska-kosmiska strålduschar, The Exploration of Space, Space-Age Torture Chamber – och ett intresse för det lokala – Att bygga Boston Planetarium.
Vi var i det kalla kriget, och det fanns en enorm oro över vår rivalitet med Sovjetunionen, förklarar Deborah Douglas, vetenskaps- och teknikkurator vid MIT Museum. Ett av sätten vi visade det amerikanska systemets överlägsenhet var genom teknik. Science Reporter var ett sätt att presentera den tekniken för allmänheten.
Programmet växte fram ur Lowell Institutes föreläsningar. Lowell Institute, grundat 1836, presenterade kostnadsfria offentliga föreläsningar om konst och vetenskap av inbjudna forskare från universitet i Boston-området som är anslutna till det, inklusive MIT. 1951 grundade institutet radiostationen WGBH, som sände föreläsningarna. Sändningarna visade sig vara så populära att stationen, i hopp om att överföra sin framgång till ett annat medium, förvärvade en tv-kanal fyra år senare. Harvard-president James Conant introducerade först idén om offentlig utbildnings-tv för universiteten som är anslutna till Lowell Institute, men det var stödet från MIT-presidenten James Killian som förverkligade idén. Killian hyrde WGBH-utrymme i byggnaden som då ockuperade platsen för dagens studentcenter och engagerade institutet att stödja Science Reporter. Showen fortsatte dock traditionen att dra föreläsare från Lowell Institutes anslutna universitet.
Vetenskapsreportern var informell och orepeterad, och kvaliteten på ett givet avsnitt berodde på den utvalda professorn. Vissa hade problem med att prata framför en kamera. Andra var bekväma och självsäkra och hade förberett experimentella demonstrationer. Trots sin grovhet blev Science Reporter populär. År 1963 sändes programmet på 82 stationer runt om i landet, och professorerna fick berg av fans efter deras framträdanden.
På 1960-talet blev showen mer sofistikerad, sänds i färg och samlade experter från universitet runt om i landet. Den drog finansiering från National Science Foundation, NASA och National Educational Television (föregångaren till PBS), såväl som från MIT och Lowell Institute. År 1966 var Science Reporter det mest framgångsrika utbildningsprogrammet i luften. Men dess popularitet började motarbeta det. 1964 lade National Educational Television ner sitt stöd för att starta Spectrum, ett eget vetenskapsprogram. Och 1966, enligt MIT News Office-chefen F. E. Wylie, erbjöd sig NASA att finansiera hela säsongen, men bara om den fick fullständig kontroll över innehållet, och programmen blev snygga filmer i Hollywood-stil. Showen vek efter den säsongen.
Idag finns det hela kanaler som ägnas åt utbildningsprogram i form av timslånga föreläsningar med dynamiska exempel och experiment. Vissa Science Reporter-ämnen, som stressutvärdering vid sjukdom och syntetiska droger, kan lätt vara frågor som tas upp av moderna tv-program. Som Douglas säger, påminner de oss om att MIT länge har varit intresserad av allmänhetens förståelse av vetenskap.