MIT skinka

En höstkväll på ett unket kontor i Walker Memorial sitter doktoranden Ryan Kingsbury tyst med huvudet lutande åt vänster. Från det tjocka diset av statisk elektricitet som stiger upp från radion framför honom, hör han en vrålig röst ropa Whisky! Åtta! Charlie! och lös sedan upp.

WHISKY! ÅTTA! CHARLIE! Ryan Kingsbury, president för Amateur Radio Society, och mångårig medlem Dave Burmaster ’69, PhD ’78, försöker knyta kontakter över hela världen från klubbens kontor i Walker.

Kingsbury, som studerar flygteknik/astronautik, är ordförande för institutets Amateur Radio Society, eller skinkaklubb, som ägnar sig åt världsomspännande trådlös kommunikation för både public service och rekreation. Sällskapet, känt under anropsbokstäverna W1MX (tidigare 1XM), grundades 1909 och anses vara USA:s äldsta amatörstation för college. Under sin storhetstid på 1960-talet uppgick antalet medlemmar till mer än 150 studenter, lärare och medlemmar i samhället.

Den här historien var en del av vårt majnummer 2009

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Idag har medlemsantalet minskat, men en kärna av studenter och alumner älskar fortfarande skinkaradiolivet. Under den första veckan i juni kommer alumniklubbmedlemmar att återvända för att fira föreningens 100-årsdag med en rad evenemang som sammanfaller med Tech Reunions. Evenemangen – en social, en söndagsbrunch och en vecka med öppet stationstid – kommer att stå som värd för de 12 nuvarande stationsmedlemmarna. Besök w1mx.mit.edu för detaljer om återföreningsplaner och andra aktiviteter.

Amatörradio definierad

Ham-radiooperatörer använder en mängd olika radioutrustning – ofta utrustning de tillverkar själva – för att kontakta varandra över etern. Resultatet är något som ett evigt chattrum utanför nätet. Medan ursprunget till termen skinka är grumligt, hänvisar amatör till kommunikationens icke-kommersiella karaktär av allmänintresse. Amatörradio körs på en uppsättning statligt tilldelade radiofrekvenser, som utgör en opoliserad, mycket trafikerad experimentmiljö. Entusiaster från hela världen använder det spektrumet för att testa hemgjord utrustning och antenner genom att använda walkie-talkie-liknande radioapparater eller stationära sändningsutrustning, kommunicera med röstkommandon eller morsekod.

Föreställ dig då den svindlande spänningen som genomsyrade skinkklubbarna på 50-talet, när långdistanskommunikation var kostsam och relativt sällsynt. Att få kontakta någon i Polen eller London, vilket de tidiga skinkorna ofta gjorde, var en enorm spänning.

Sherwin Greenblatt '62, SM '64, tillfällig vicepresident för MIT Alumni Association, gick med i klubben 1958, när dess verksamhet var baserad i en enda Quonset-stuga på västra sidan av campus.

Jag minns på den tiden att tanken att man bara kunde sitta ner och kontakta vilken plats som helst var en stor sak, säger han. Det var så nytt.

Men exotiska kontakter var bara en del av MIT:s amatörradiohistoria. År 1927 tillskrev historier i New York Times varningar om översvämningar i Vermont till MIT hamstation. Detta fall citerades för att motivera förfrågningar till den federala regeringen om frekvensspektrumanvändning på 1920-talet.

Rymdväder gör problem

Tillbaka i Walker snurrar Kingsbury en fet urtavla på radions instrumentbräda. Klubbmedlemmen Tim Shepard '86, SM '90, Eng '91, EE '91, PhD '95, säger att nattens väder i den joniska övre atmosfären gör det svårt att skicka och ta emot sändningar.

Det är inte vädret man tänker på som regn och snö, säger han. Uppe i den övre atmosfären finns det reflekterande skikt, så radiosignaler som vi sänder här kan studsa av ett joniserat skikt 50 miles bort i atmosfären, och sedan komma ner över Stilla havet och studsa mot havet och gå upp igen och till sist, komma ner i Indien.

Förutom de studsande signalerna måste operatörerna, så kallade skinkor, också brottas med buller från Boston. Varje eldriven föremål – varje kylskåp, dator och glödlampa – avger elektroniskt brus som kan skapa störningar.

De ogynnsamma förhållandena gör röstsändningar svåra att tyda. Upprepade gånger ringer Kingsbury Whiskey-One-Mike-X-Ray, CQ, CQ – ljudsamtalet identifierar dem unikt och bjuder in andra stationer att svara – men minuterna går innan en snabb sträng morsekod avbryter statiken.

Det var för snabbt för mig, säger Shepard. Kingsbury tar tag i sin loggbok och börjar klottra. Ja, det var väldigt snabb kontakt, säger han. Men han sa att han är i Bosnien, och han gav sin anropssignal. ... Han gör det väldigt snabbt; han kanske får 300 kontakter i kväll, över hela världen.

Kontakter är valutan för många i skinkscenen. Antalet verifierade, ömsesidiga kontakter som en station slutför varierar enormt, beroende på förhållanden, tid på dygnet och tillgänglig driftsutrustning. Årliga fältdagar sätter skinkor på prov med ett lopp för att se hur många ömsesidiga kopplingar som kan göras inom 24 timmar.

Fältdagar i Boston Harbor

Radiosällskapet har hållit sådana fältdagar i decennier, men när Kingsbury blev klubbpresident bestämde han sig för att intensifiera spelet. I stället för att arrangera evenemanget från studentcentrets gräsmatta, samlade Kingsbury klubbmedlemmar och skjutsade dem med chartrad båt till Lovells Island, sju mil ut i Boston Harbor.

Under loppet av 24 timmar i slutet av juni 2007 byggde och drev klubben enorma skelettantenner på stranden och använde soldrivna generatorer för att driva dem. Studenter tog skift och sov och signalerade, och Kingsbury – en ivrig friluftsman som växte upp på camping i Montanas berg – spelade kock.

Det var en slags blandning mellan en campingresa och en radiotävling med två huvudmål – folkbildning och nödberedskap, säger Kingsbury. Vi utbildar allmänheten genom att demonstrera kapaciteten hos skinkradio och hur den kan tjäna samhället, och vi visar vår förmåga att förbereda oss för nödsituationer genom att arbeta från en avlägsen plats utanför nätet med få bekvämligheter.

Klubbmedlemmar får fortfarande en känsla av prestation genom att bevisa sin förmåga att kommunicera med enkla verktyg. Vi kan sitta där i slutet av dagen och säga: 'Här är alla dessa människor över hela världen som jag just fick kontakt med', säger Shepard. Människor gör det här för att de älskar det – de har passion.

Ställ in på MIT:s FM-radiostation

Om du inte har en skinkaradio men vill höra MIT i luften, ställ in dig på 88.1 FM WMBR Cambridge. Stationen, som lanserades för 63 år sedan, sändes ursprungligen från olika källare och fick så småningom namnet WMBR, eller Walker Memorial Basement Radio. Under de första dagarna var stationen helt och hållet studentkörd och endast tillgänglig för AM-mottagare på campus; den sände klassisk musik och lite populärmusik tre kvällar i veckan.

Idag driver en kombination av studenter, personal och communitymedlemmar WMBR 365 dagar om året, 20 till 24 timmar om dygnet, och programmerar mer än 70 olika shower. Vill du höra musik från förkrigstidens Japan? Själ från början av 60-talet? Intervjuer med legendariska aktivister? Ett ymnighetshorn av samtidsmusik? WMBR har allt. Lyssna på live och arkiverade program över hela världen på wmbr.mit.edu .

Dölj