211service.com
MIT:s Lego Legacy
Med tillstånd av Lego
Utexaminerade från MIT säger ofta att deras kärlek till att mixtra och skapa uppstod i unga år – och många bekänner sig till en fortsatt besatthet av Lego-leksaker. De sammankopplade klossarna, kugghjulen och delarna har sporrat lärande genom lek sedan 1949, och idag bidrar Tara Wike ’97 till uppdraget att inspirera kreativitet som legodesigner.
Efter att ha flyttat till Danmark med sin man började Wike arbeta på Lego 2011 på avdelningen som gjorde Minifigures samlarobjekt. Hon började med att skapa element - hennes första var en livräddare - och inom några månader blev hon designledaren för divisionen. Strax efter utsågs Wike till designledare för Lego Ideas, en avdelning som låter kunderna föreslå ett set för företaget att bygga och sälja. Jag trodde inte att jag skulle bli leksaksdesigner, och det var inte min avsikt, säger Wike, som till en början använde sin arkitektexamen för att arbeta med datorgrafik och 3-D-modellering. Men jag hade mjukvarukunskaperna.
Det bästa med att jobba på Lego är att vi hela tiden påminns om att se saker ur barnens perspektiv, säger Wike, som har en femårig son. Det tvingar dig liksom att inte ta något på för stort allvar. I slutet av dagen är det fortfarande ett företag; vi har fortfarande Excel-kalkylblad att fylla i och budgetar att hålla oss till. Men som designers är vi barnets röst.
Kvinnor från NASA
När idén till ett Women of NASA-set kom över hennes skrivbord via Lego Ideas-plattformen sommaren 2016 – efter att ha säkrat de erforderliga 10 000 rösterna genom crowdsourcing-plattformen på bara två veckor – kom Wike och hennes kollegor snabbt överens om att producera den. Lego Ideas är superkul, säger hon. Eftersom tjänsten är till för fans som har designat sina egna set som de skulle vilja produceras, får vi göra saker som vi annars inte skulle få göra.
Setet lanserades officiellt i butiker i november 2017 – och blev den första leksaken på Amazon inom 24 timmar och sålde snabbt slut. Det inkluderar Margaret Hamilton, en före detta MIT och Lincoln Lab mjukvaruingenjör som arbetade på Apollo-projektet, plus Nancy Grace Roman, Mae Jemison och Sally Ride. Den här slog igenom för att det var ett roligt bygge, och det är ett budskap som fick genklang hos alla i vårt team, säger Wike. På Lego har vi ett uppdrag att inspirera och utveckla morgondagens byggare. Vi hoppas att alla blir inspirerade av processen att sätta ihop bitarna, och förhoppningsvis kommer människor också att lära sig sin historia genom att få den i händerna på miljontals barn, små pojkar och flickor.
Det var avsikten när Maia Weinstock, biträdande redaktör för MIT News Office, skapade uppsättningen. Efter att ha snubblat över några minifigurer designade för att likna riktiga människor 2009, började Weinstock skapa sina egna minifigurer och twittra om dem som ett sätt att öka medvetenheten om vetenskapsmän och ingenjörer. Man tar befintliga legodelar och man bara blandar och matchar dem så att de ser ut som människor, säger Weinstock, som har skapat mer än 100 av look-alikes.
Weinstock har skapat minifigurer av några välkända medlemmar av MIT-gemenskapen, inklusive den avlidne MIT-institutets professor Mildred Dresselhaus; Institutionen för kemiteknik chef Paula Hammond ’84, PhD ’93; och vicepresident för forskning Maria T. Zuber. 2013 fick Weinstock veta mer om Lego Ideas från en uppsättning med kvinnliga minifigurer som företaget sålde som forskningsinstitutet och lyfte fram kvinnor inom vetenskapen. Hon skickade in två andra Lego Ideas-projekt innan hon kom med Women of NASA.
Jag har länge varit intresserad av vetenskapshistoria och håller på att bli mer av en riktig vetenskapshistoriker, med fokus på kvinnor som har förbisetts så långt som de viktiga bidrag som de har gjort till STEM-historien, säger Weinstock, som undervisade en ny MIT kurs med titeln History of Women in Science and Engineering i höst. Det finns väldigt få produkter som konkurrerar med hur mycket inflytande ett Lego-set kan ha på små barn. Det är underbart att kunna föra dessa kvinnors berättelser till klassrum överallt, till människors hem, barns sovrum.
Med tillstånd av lego
Lärande genom lek på Medialabbet
Kärnan i Legos uppdrag, att lära genom lek, förkroppsligas i den avlidne MIT-professorn Seymour Paperts arbete. 1985 inledde Papert and the Media Lab ett långt samarbete med Lego Company. Idag fortsätter Lego Foundation och Institutets Lifelong Kindergarten-grupp att utforska nya sätt att engagera barn i kreativa och lekfulla lärandeupplevelser.
Under åren har MIT och Lego samarbetat i projekt som TC Logo, det första programmerbara Lego-paketet; Mindstorms, en rad robotleksaker; och WeDo, ett robotkit för barn. 1989 gav företaget en ordförande vid Media Lab och Papert blev den första legoprofessorn i lärandeforskning. Efter hans död 2016 skapade Lego också ett stipendieprogram för doktorander till hans ära.
Även om det inte producerats i samband med Lego, använder Scratch, ett visuellt programmeringsspråk för barn som utvecklades på Media Lab 2007, element som speglar idén med legoklossar. Genom att klicka ihop grafiska block låter Scratch även små barn designa och koda genom datorprogrammet på ett enkelt, visuellt sätt. Idag använder mer än 20 miljoner elever, lärare och föräldrar runt om i världen verktyget.
MIT-Lego-kopplingen går inte bara genom Media Lab-samarbeten utan genom år av projekt över hela campus – från serviceprojekt som sammanställer Lego-biologikit för lokala skolor att använda i K-12 uppsökande program genom Edgerton Center och STEM Summer Institute. Och Wike är inte den enda alunen som använder företagets produkter på jobbet: Amir Hirsch ’06, SM ’07, medgrundare av Flybrix , erbjuder människor i alla åldrar en chans att bygga flygande drönare från ett Lego-kit.
När jag tänker på framtiden för vår relation med Lego Company, säger Mitchel Resnick, Lego Papert-professorn i lärandeforskning vid MIT Media Lab, handlar det inte bara om att föra ut produkter till världen, utan om att förändra världen.