MIT Media Labs grundare: Att ta Jeffrey Epsteins pengar var motiverat

Nicholas Negroponte US Naval Academy Photographic Studio via Wikimedia Commons

MIT Media Lab-direktör Joichi Ito har mött press att avgå efter att ha avslöjat att han tagit forskningsmedel från finansmannen och påstådda sexhandlaren Jeffrey Epstein. Men idag sa Nicholas Negroponte, som var med och grundade Media Lab 1985 och var dess chef i 20 år, att han hade rekommenderat att Ito skulle ta Epsteins pengar. Om du vrider tillbaka klockan, tillade han, skulle jag fortfarande säga: 'Ta den.' Och han upprepade, mer eftertryckligt, ' Ta det .'

Negropontes kommentarer, som gjordes i slutet av ett medialab-möte i eftermiddags (4 september), chockade många i publiken. Åtminstone några i rummet förstod att han sa att han skulle ha stött att ta pengarna även om han hade vetat då att Epstein var en misstänkt sexhandlare.

I en tidigare version av den här historien var det så vi rapporterade hans kommentarer. Negroponte hade inte svarat på en begäran om kommentar vid den tidpunkten. han berättade sedan Boston Globe, och har sedan dess bekräftat för oss, att han endast försvarade det ursprungliga beslutet att ta pengar från Epstein, som vid den tidpunkten redan hade dömts för och avtjänat tid för ett sexualbrott som involverade en minderårig. 'Med tanke på vad vi vet idag [om de senaste anklagelserna om sexhandel]... ingen skulle eller borde ha tagit hans pengar', skrev Negroponte i ett mejl. 'Men spola tillbaka klockan, med tanke på vad vi visste då, skulle jag ha tagit emot hans pengar nu.'

Oavsett vilket kan Negropontes kommentarer också förändra en berättelse som, åtminstone offentligt, i första hand har anklagat Ito för att ha arbetat med Epstein. Även om Negroponte inte längre är regissör, ​​hjälper hans motiveringar till att förklara tankesättet som fick så många intellektuella armaturer att umgås med Epstein.

Kära nån

Epstein, som dog av självmord i augusti, var arresterades i juli och anklagad för att ha drivit en år lång sexhandelsoperation . 2008 hade han dömts för att ha skaffat en minderårig flicka för prostitution. Epstein var en beskyddare av många kända vetenskapsmän , inklusive genetikern George Church, biologen Martin Nowak, fysikern Lawrence Krauss och evolutionsbiologen Robert Trivers.

I augusti, Ito, som har lett MIT Media Lab sedan 2011, avslöjade att även han tagit pengar från Epstein för både Media Lab och hans privata satsningar. (Ito sitter också i styrelsen för MIT Technology Review; inga av Epsteins pengar bidrog till denna publikations finansiering, som kommer från MIT:s allmänna budget.) Itos avslöjanden ledde till att båda avgick Ethan Zuckerman— en välkänd teknikaktivist som drev Media Labs Center for Civic Media, och som sa att han hade det uppmanade Ito 2014 att inte träffa Epstein – och Media Labs gästforskare J. Nathan Matias. Varken Zuckerman eller Matias svarade på förfrågningar om kommentarer angående deras avgångar.

Dagens möte, där en journalist från MIT Technology Review deltog, var tänkt att vara ett mycket koreograferat försök att lätta på spänningarna kring kontroversen och börja ta itu med dess grundorsaker. Eftermiddagen började med en kollektiv andningsövning. Arrangörerna delade sedan med sig av en 90-dagars handlingsplan innan de gav Ito ordet att svara på frågor som han ställts inför sedan avslöjandena.

En av de frågorna var om han hade övervägt att säga upp sig. Han sa att han hade gjort det, men efter att ha rådfrågat många människor, inklusive ledare för medborgerliga rättigheter, om hur han skulle genomföra en insats för återställande rättvisa, drog han slutsatsen att han borde stanna på Media Lab och hjälpa till med läkningsprocessen. Ito slog an en ursäktande och vädjande ton och erkände upprepade gånger sina misstag när han accepterade pengarna och erkände smärtan han hade orsakat och den inlärning han fortfarande behövde göra. Jag är en del av problemet när jag trodde att jag var en del av lösningen, sa han. Jag är den där kille som jag trodde att jag skulle gå efter. Rummet förblev tyst och dystert, och hans kommentarer slutade i tystnad.

När han svarade på efterföljande frågor sa Ito att han hade tagit 525 000 dollar i finansiering från Epstein för labbet. På grund av hur den fördelades och användes, hade den oavsiktligt använts av alla där.

Under hela mötet hade mötet förlöpt lugnt. Men när en av arrangörerna började avsluta saker och ting, reste Negroponte sig upp och började prata. Han diskuterade sitt privilegium som en rik vit man och hur han hade använt det privilegiet för att bryta sig in i miljardärernas sociala kretsar. Det var dessa kopplingar, sa han, som hade gjort det möjligt för Media Lab att vara det enda stället vid MIT som hade råd att inte ta ut någon undervisning, betala folk fulla löner och tillåta forskare att behålla sina immateriella rättigheter.

Negroponte sa att han var stolt över att känna över 80 % av miljardärerna i USA på förnamnsbasis, och att han genom dessa kretsar hade kommit för att umgås med Epstein. Under årens lopp hade han två middagar och en tur ensam i Epsteins privatjet, där de talade passionerat om vetenskap. (Han sa inte om dessa inträffade före eller efter Epsteins fällande dom 2008.) Det var dessa interaktioner, sa han, som värmde honom till Epstein och fick honom att med tillförsikt och entusiastiskt rekommendera Ito att ta pengarna.

Det var vid denna tidpunkt som Negroponte sa att han fortfarande skulle ha gett Ito samma råd idag. Olika personer som var närvarande hade motstridiga tolkningar av hans uttalande. Vissa förstod att han menade att han skulle agera på samma sätt även om han visste vad han vet nu om Epsteins påstådda sexhandel. Men Negroponte sa till Boston Globe att i efterhand, ja, vi är generade och ångrar att vi tog hans pengar.

Kommentarerna förbluffade tydligt några av hans lyssnare. En kvinna på första raden började gråta. Kate Darling, en forskare vid MIT Media Lab, skrek, Nicholas, håll käften! Negroponte svarade att han inte skulle hålla käften och att han hade grundat labbet, till vilket Darling sa: Vi har städat upp era röror under de senaste åtta åren.

Zuckerman, som hade talat tidigare under mötet, hade också en kort stund med Negroponte. Negroponte fortsatte: i insamlingsvärlden, sa han, var den här typen av händelser inte utöver det vanliga, och de borde inte vara skäl nog att avbryta affärsrelationer. Det var inte förrän Darling ropade Håll käften! återigen att Negroponte mumlade God sorg och satte sig. Kort därefter upplöstes mötet.

Framtidens fabriks framtid

Medialabbet grundades 1985 och blev känt under hela 1980- och 1990-talen för sin tvärvetenskapliga forskning. Den har ett gigantiskt rykte och en cachet som andra inte har, säger Margaret O'Mara , en teknologihistoriker vid University of Washington. Techvärldens coola barn har hyllat Media Lab under en lång tid. Det är särskilt på grund av dess idealistiska etos.

Motkulturikonen Stewart Brand skrev en bok om labbet, och Negroponte, som en gång hade en inflytelserik kolumn i Wired —en tidning där han var också en tidig investerare – var nyckeln till att bygga en aura av cool. Negroponte var exceptionellt bra på att projicera vad labbet gjorde externt, prata om det, ta in företagsfinansiering, säger Thomas Haigh , en vetenskapshistoriker vid University of Wisconsin, Milwaukee.

Negropontes kommentarer idag understryker den bredare kulturella bedömningen som MIT kan stå inför kring Epstein-skandalen. Ito sa idag att han inte fattade beslutet att acceptera Epsteins finansiering på egen hand, men hade bett många rådgivare att väga in och hade fått en fullständig due diligence-granskning från universitetet. Många fler av hans rådgivare, sade han, uppmuntrade honom att fortsätta än varnade för det.

Sedan Itos ursäkt har framstående medlemmar av teknikgemenskapen – inklusive MIT Media Lab-medlemmarna Jonathan Zittrain och Rosalind Picard och Harvard University professor Lawrence Lessig – skrivit på en inofficiell framställning till stöd för Ito även om andra med Media Lab har offentligt kallad för honom att stiga ner.

MIT:s ordförande L. Rafael Reif erkände universitetets bedömningsfel i en e-post som skickades till MIT-gemenskapen i slutet av augusti . MIT fick $800 000 under 20 år från Epstein, en del av det föregick Ito – som allt gick till antingen Media Lab eller MIT-professorn Seth Lloyd. MIT-provost Marty Schmidt kommer att sammankalla en grupp för att undersöka Epstein-donationerna, och universitetet kommer att donera ett belopp som motsvarar dessa medel till en välgörenhetsorganisation, antingen till Epsteins offer eller till andra offer för sexuella övergrepp.

Redaktörens anteckning : Den här historien publicerades ursprungligen under rubriken 'MIT Media Lab-grundare: Jag skulle fortfarande ta Jeffrey Epsteins pengar idag.' Den uppdaterades, och rubriken ändrades, för att återspegla den uppenbara tvetydigheten i Negropontes kommentarer vid mötet. Detaljer om Kate Darlings interaktion med Negroponte lades också till. Den 5 september uppdaterades den igen med förtydligande från Negroponte själv.

Dölj