211service.com
MIT-forskarna bakom Moderna-vaccinet
Simon Simard
När du läser detta hoppas jag att briljanta vetenskapsmäns genombrottsansträngningar kommer att ha dämpat strömmen av covid-19 och minskat dess förödande effekter. Men det senaste året har trotsat förutsägelser, och när jag skriver detta brev i början av 2021 tvekar jag att gissa vad våren kommer att erbjuda. Vi kan verkligen alla vara stolta över det faktum att MIT-folk har varit en viktig kraft i att bekämpa denna dödliga pandemi – och inget exempel sticker ut mer än det banbrytande arbetet med att ta fram ett anti-covid-vaccin.
Liksom de andra företagen som utvecklade framgångsrika vacciner har Moderna snabbt blivit ett känt namn och för allmänheten verkade dess mRNA-vaccin bli en succé över natten. Men som MIT-läsare naturligtvis förstår var det en produkt av årtionden av rigorös forskning, kombinerat med djärvt entreprenörskap. Och MIT-människor, platser och idéer var centrala för dess utveckling.
Ursprunget till både Moderna- och Pfizer-vaccinerna kan hittas i bioteknikens tidiga dagar – innan Kendall Square var känt som den mest innovativa kvadratkilometern på planeten. På 1970-talet, vid MIT:s Center for Cancer Research, upptäckte Phil Sharp RNA-skarvning och avslöjade potentialen hos mRNA. Nu som institutsprofessor och nobelpristagare, minns Phil, har jag varit involverad i bioteknik nästan sedan ordet uppfanns. Vi hade en ny vetenskap och vi visste att den skulle påverka världen.
På 1980-talet var Moderna medgrundare Bob Langer, PhD '74, banbrytande för nya sätt att leverera mediciner, inklusive RNA – arbete som i slutändan bidrog till utvecklingen av det nya vaccinet. Men de första åren innehöll massor av missmod. Som Bob, numera också professor vid institutet, minns det, sa alla till oss att det var omöjligt, och mina första nio anslag avvisades... Jag hittade över 200 sätt att få det att inte fungera. Men så småningom hittade jag ett sätt att få det att fungera.
Noubar Afeyan, PhD '87, en annan medgrundare av Moderna och dess ordförande, kom in på bioteknik efter att ha tagit sin doktorsexamen i biokemiteknik. Sedan dess har han hjälpt till att grunda dussintals startups, som verkar utifrån tron att forskare inte bör börja med att titta på problem de vill lösa, utan genom att komma på orimliga lösningar – och ta reda på hur de ska förverkliga dem.
Att påverka. Vägrar ge upp trots skrämmande motgångar. Tänker på omöjliga lösningar. Låter bekant? Bidragen från dessa tre anmärkningsvärda medlemmar i vårt samhälle återspeglar MITs väsentliga uppdrag och karaktär.
När pandemin fortsätter, fortsätter vi att föra det uppdraget under enorm påfrestning, smärtsamt medvetna om att vi inte kan veta vad som ligger runt hörnet. Men vi kan hitta stor inspiration i de vitala och varierande bidragen från folket på MIT till kampen mot covid-19.