211service.com
MIT för två
Chassitty Saldana, som fyller 13 i juli, är inte riktigt gammal nog att gå på college. Men när det är dags kommer hennes sovsal utan tvekan att kännas som hemma. Det beror på att Chassitty i huvudsak växte upp på MIT-campus. Hennes mamma, Noramay Cadena '03, SM '11, MBA '11, uppfostrade henne som ensamstående mamma medan hon studerade maskinteknik som grundexamen.
Chassitty var bara ett litet barn när hennes mamma, som nyligen hade tagit examen från San Fernando High School i Kalifornien, flyttade två av dem över landet för att skriva in sig vid MIT. Många unga mammor hoppar vanligtvis av skolan, och det är verkligen häftigt hur min mamma fortsatte, säger hon. Det finns en bild på henne som gör läxor och jag sov i hennes knä. Hon tog hand om mig helt själv medan vi var på sovsalarna, och hon arbetade fortfarande, och hon tog examen.
I juni tog Cadena examen från MIT igen, denna gång med två mastersexamina. Hon tog en MBA och en magisterexamen i tekniska system genom Sloans intensiva tvååriga Leaders for Global Operations (LGO)-program, som kombinerar ingenjörskonst, produktutveckling och management.
Programmet fokuserar delvis på fabriksdrift, ett ämne där Cadena har förstahandserfarenhet. När hon inte var mycket äldre än hennes dotter är nu tillbringade hon en eländig sommar med att häfta bungeesnören tillsammans med sin mamma i Los Angeles-fabriken där hennes föräldrar arbetade i flera år.
Hon satte sig bredvid mig och hon sa: 'Snabbare! Jag ser inte dina händer röra sig' och 'För mycket prat, inte tillräckligt med rörelse', minns Cadena. Det var hennes sätt att visa mig hur mitt liv skulle se ut om jag inte gick på college.
Den erfarenheten hjälpte till att underblåsa Cadenas akademiska ambitioner. På gymnasiet var hon utmärkt i matematik och naturvetenskap, och en vän som gick på MIT uppmanade henne att söka. Även efter att Cadena blev gravid vid 16, fortsatte några av hennes lärare och rådgivare att uppmuntra henne. När MIT accepterade henne bestämde hon sig för att ta steget och blev den första i sin familj som gick på college.
Först tänkte jag: 'Det här är galet - jag kan inte lämna Kalifornien, jag kan inte uppfostra min dotter hemifrån', säger Cadena. Men MIT gjorde beslutet väldigt enkelt genom att inte gnälla över det faktum att jag hade ett barn. (Chassittys far, Ernesto Saldana, protesterade först, men en vårdnadstvist avgjordes utanför domstol, vilket gav Saldana schemalagda besök och lämnade Cadena fri att ta sin dotter till Massachusetts.)
Som ny högskolestudent och nybliven mamma bodde Cadena i familjebostäder på campus. Hon hittade stödjande klasskamrater som var villiga att följa hennes schema och träffades på hennes studenthem för att arbeta med uppgifter. Och hon gjorde allt för att ge sin dotter en normal barndom. Efter lektionen gick Cadena hem och tillbringade flera timmar med att bara umgås med Chassitty innan de två gick och la sig. Sedan vaknade hon runt midnatt för att studera i flera timmar, gick tillbaka till sängen och gick upp med Chassitty på morgonen. När det gäller henne, säger hon, gick jag och la mig med henne och vaknade med henne varje dag.
Strävan efter normalitet tog verkligen ut sin rätt på Cadena. Hon minns att hon förberedde den klassiska collegemåltiden – Cup Noodles – medan hon studerade för finalen under junioråret: Jag höll koppen över diskbänken och kokande vatten rann runt min hand, säger hon. Jag var så trött att jag inte kände det och reagerade inte förrän jag såg hur min hud flagnade tillbaka.
Oavsett hur mycket stress hon var under, gjorde Cadena alltid en poäng av att framstå som alla andra studenter. Jag ville aldrig vara den person som alltid hade en ursäkt och behövde särskilda boenden, säger hon. Men då och då tog hon med sig sin dotter till klassen i en kläm. Efter en äppelplockningsutflykt hann hon inte lämna Chassitty med barnvakten. Jag minns att jag kom till Thermodynamics med henne och vår påse med äpplen, säger hon. Vi smög liksom in i klassrummet och satte oss där bak, och hon satt där och klottrade.
En annan gång kunde Cadena inte hitta en barnvakt och var tvungen att ta Chassitty till maskinverkstaden för att arbeta med ett gruppprojekt. Laboratoriet varnade henne för att ett barn i butiken utgjorde en säkerhetsrisk och bad henne att gå. Många av mina vänner som var där hotade att gå ut, minns hon.
Incidenten fångade uppmärksamheten hos avdelningschefen för maskinteknik, som flyttade Chassitty till toppen av väntelistan för ett barnomsorgsprogram på campus. Det befriade i slutändan Cadena att göra mer. Hon blev medregissör för det studentdrivna Teatro Latino, som visar verk av latinamerikanska dramatiker. Och 2001 utnämnde president Charles M. Vest henne till Council on Family and Work, där hon hjälpte till att utarbeta en campusomfattande undersökning om livskvaliteten vid MIT. Jag såg verkligen Family Resource Center förändras och förbättras som ett resultat av det, inklusive fler program, mer finansiering och ett större nätverk av information, säger hon.
Som student arbetade Cadena också på kontoret för dekanus för forskarutbildning, och som studentrekryterare för MIT:s SMART-program (Student Minority Admissions Recruiting Team) återvände hon till sin alma mater för att uppmuntra latinostudenter att tänka på college. Medan de såg ingenjörskonst som skrämmande, var hennes roll som ung mamma det som verkligen fick deras uppmärksamhet.
Reaktionen på teknik är att det är något som är svårt och som fortfarande känns oåtkomligt för många studenter, säger hon. Det som upphetsar dem mest är att veta att jag är ensamstående mamma och att [framgång efter gymnasiet] är möjlig.
Efter att Cadena tagit sin kandidatexamen i maskinteknik 2003, flyttade mor och dotter tillbaka till Kalifornien, där Cadena blev testledare för rymdskepp (och senare en 787 Dreamliner-övervakare) på Boeing. Sex år efter jobbet ansökte hon till MIT:s LGO-program, med Boeing som sin sponsor, för att lära sig mer om management. Och 2009 åkte hon och Chassitty tillbaka österut – den här gången, båda som studenter. Efter middagen skulle Chassitty lösa läxproblem för sin förskoleklass i mellanstadiet medan hennes mamma läste fallstudier i supply chain management.
Cadena arbetade också som doktorandassistent i MIT:s Latino Cultural Center och tjänstgjorde i Council on Race and Diversity. I november 2009 var hon med i ett team av fyra LGO/Sloan-studenter som placerade sig först i MBA Exclusive Case Competition i Washington, DC Med uppgift att förbättra Amtraks operativa effektivitet, föreslog Cadena och team bland annat att stärka sin fackliga arbetsstyrka genom att engagera dem i förbättringsverkstäder. Hon är en person med handling och vision, säger Blanche E. Staton, biträdande dekanus för forskarutbildning.
Under 2010, som en del av LGO-praktikprogrammet, arbetade Cadena i sex månader på Amgen och utvecklade ett program för hantering av försörjningskedjor som hjälper det Kalifornien-baserade bioteknikföretaget att samarbeta med sina leverantörer. Hennes intresse för fabriksdrift har också tagit henne (och ibland Chassitty) på LGO-sponsrade resor till Kina, Japan, Brasilien och Argentina för att observera fabriksverksamheten hos GM, Volkswagen och Dell.
Något som är häftigt att se är ett nytt fokus på människor på verkstadsgolvet – att göra arbetsstationer ergonomiska, se till att människor flyttas med några timmars mellanrum så att de inte gör samma repetitiva uppgifter hela dagen, säger hon. Som någon som har arbetat på en fabrik och varit nära fabriksverksamheten genom mina föräldrar, har jag sett hur svårt och hur fysiskt ansträngande jobb på verkstadsgolvet kan vara.
Vid presstillfället pratade Cadena med Boeing om flera jobbmöjligheter, inklusive att arbeta på kommersiella satelliter i södra Kalifornien eller kommersiella flygplan med bred kropp nära Seattle, eller hjälpa till att bygga upp en ny Boeing 787 Dreamliner-anläggning i South Carolina.
Samtidigt har Chassitty egna planer. En del av mig vill liksom bli veterinär, för jag gillar verkligen djur, säger hon. Och min mamma är här på en bra skola, och jag vill liksom följa hennes väg och gå i en bra skola. Jag har sett vad min mamma kan göra, och jag vill göra det också.