211service.com
Miraklet i Memphis
Detaljhandelssäsongen är i full gång för semestern, och det skulle inte kunna hända utan två logistikjättar, UPS och FedEx. Som de bruna UPS-lastbilarna påminner oss, frodas den globala ekonomin på att synkronisera handelns värld.
Flytta den: På FedEx SuperHub i Memphis bär rännor och transportband mer än 1,2 miljoner paket varje natt.
För inte så länge sedan pratade jag med FedEx-grundaren Fred Smith på ett World 50-möte för chefer i Memphis, Tennessee. Mer nyligen besökte jag företagets verksamhet mitt i helgens galenskap.
Här är lite av det jag lärde mig:
Gör inga små planer. Den store arkitekten Daniel Burnham sa en gång: Gör inga små planer. De har ingen magi för att röra upp mäns blod och kommer förmodligen inte själva att förverkligas.
Fred Smiths inspiration för FedEx innebar inga små planer. Resultatet är det största flygfraktföretaget i världen: det sysselsätter 290 000 personer, har en flotta på 75 000 lastbilar och äger och driver 684 jetplan. Det har fler jetplan med bred kropp än något flygbolag, inklusive Boeing 777 som kan flyga från Shanghai till Memphis nonstop. SuperHub, hjärtat av FedEx verksamhet, mäter fyra gånger fyra mil. Det behövs cirka 30 000 personer för att driva det.
På många sätt dvärgar SuperHub sin storebror, Memphis International Airport. SuperHub är en värld för sig själv, med ett sjukhus, en brandstation, en meteorologienhet och en privat säkerhetsstyrka; det har filialer inom U.S. Customs and Homeland Security, plus antiterroroperationer som ingen kommer att prata om. Den har 20 elgeneratorer som backup för att hålla den igång om elnätet går ner.
Varje vardagskväll på SuperHub landar FedEx, lossar (på bara en halvtimme, även för en superjumbo 777), laddar om och flyger ut 150 till 200 jetplan. Dess flygplan startar och landar var 90:e sekund. Allt detta sker mellan klockan 23.00. och 04:00 Central Time. SuperHub bearbetar mellan 1,2 miljoner och 1,6 miljoner paket per natt.
Från Thanksgiving till jul kommer FedEx att skicka 223 miljoner paket över hela världen. Förra måndagen, den mest hektiska natten någonsin, flyttade den 16 miljoner paket.
Var en hastighetsdemon och ett kontrollfreak. När du går SuperHub kan du känna behovet av snabbhet. Flygplan landar kontinuerligt och tömmer överdimensionerade aluminiumbehållare; paket av alla former och storlekar zoomar in i bearbetningscentra på hyperkinetiska transportband; och inte mindre än 2 000 förare av lätta lastbilar, gaffeltruckar och små industrifordon myllrar över hela anläggningen. För att kontrollera det hela är allt och alla UPC-taggade; alla och allt spåras.
Ingenting illustrerar poängen bättre än Small Package Sortation System, en stor, FedEx-designad maskin som sitter i sitt eget lager. Det kostade 175 miljoner dollar att bygga och sorterar i genomsnitt 1,2 miljoner paket per natt. Den skannar streckkoden på varje förpackning minst 30 gånger. Eventuella förseningar i processen kan upptäckas på några minuter. Det är därför US Postal Service har blivit ett av FedEx stora konton. FedEx SmartPost-verksamhet levererar mycket av USA:s dagliga post till sista milen.
Eftersom FedEx är så disciplinerat och tillförlitligt som det är, inkluderar standardartiklar som den levererar kemoterapiläkemedel, människohjärtan och andra levande mänskliga organ, konstgjorda leder, kontaktlinser, kirurgiska skalpeller, färskt blod, hjärtmonitorer, kretskort, auto stötfångare, traktordelar , schweiziska klockelement, sällsynta manuskript, flygkomponenter, Maine-hummer, syrsor, valar, ormar, japanska körsbär, hawaiianska blommor, tennisskor och europeiska dofter. Åh, och FedEx transporterar också en och annan arabisk racerhäst och antik bil. Varje stor last, från 150 pund till 2 000 pund, är rättvist spel.
Det handlar om informationen, dumt. IT skapade både efterfrågan på FedEx tjänster (Dell var en av FedEx första teknikkunder) och gjorde det möjligt för FedEx att frodas. Smith insåg att spårning av paket – att känna till ursprungspunkter, rörelse genom systemet och beräknade ankomsttider – var nästan lika värdefullt som själva paketen. Dagens FedEx har gjort innovativ användning av nya dataspårningstekniker, såsom QR-koder och RFID-taggar. De senare rapporterar om temperatur- och fuktförhållanden för enskilda förpackningar när de flyttar från ursprungspunkt till destination.
Om det fanns Seven Wonders of the Industrial World, skulle FedEx SuperHub lätt rankas bland dem, precis där uppe med Toyotas produktionscenter, Googles datacenter och NASAs Mission Control.
Jeffrey F. Rayport är en före detta fakultetsmedlem vid Harvard Business School och författare till flera böcker om elektronisk handel. Han är grundaren av Marketspace LLC, ett strategiskt rådgivningsföretag. För närvarande är han operativ partner på Castanea Partners, ett Boston-baserat private equity-företag.