211service.com
Minskar biobränslen växthusgaser?
Utsläppen av växthusgaser från biobränslen, som etanol och biodiesel, kan vara lägre än vad många forskare har uppskattat, enligt en ny studie. Resultaten kan ytterligare underblåsa en debatt om huruvida biobränslen faktiskt minskar utsläppen av växthusgaser jämfört med bensin, och i så fall med hur mycket.
Jordbruksbränsle: Experter analyserar hur biobränslepolitiken förändrar markanvändningen, vilket kan avgöra om biobränslen gjorda av majs och andra källor ökar eller minskar utsläppen av växthusgaser.
Några nyare studier har föreslagit att de indirekta effekterna av produktion av biobränslen, såsom högre livsmedelspriser, kan uppmuntra bönder att röja skogsmark för att odla fler grödor – och därmed förvärra klimatförändringarna. Åtminstone en studie antydde att utsläppen från sådana beslut skulle göra biobränslen – även avancerade biobränslen tillverkade av cellulosamaterial som switchgrass – värre för miljön än bensin. Dessa studier använder ekonomisk analys för att förutsäga effekten av framtida biobränsleproduktion på markanvändning, samtidigt som man försöker kontrollera för andra faktorer som påverkar jordbrukare, såsom mängden spannmålslager och förändringar i efterfrågan på livsmedel.
Den nya studien kommer att publiceras i ett kommande nummer av tidskriften Biomassa och bioenergi , använder analys av historiska data istället för ekonomiska modeller. Den fann inget statistiskt samband mellan förändringar i biobränsleproduktionen i USA från 2002 till 2007 och registrerade förändringar i användningen av odlingsmark utanför landet. Det finns inga bevis för indirekt markanvändningsförändring, säger Bruce Dale, professor i kemiteknik vid Michigan State University, som ledde studien.
Jason Hill, professor i bioprodukter och biosystemteknik vid University of Minnesota, säger att det inte är förvånande att studien inte hittade någon korrelation, med tanke på att det finns många konkurrerande krafter som påverkar användningen av grödor. Det är svårt att skilja signalen från bruset, säger han.
En annan studie, som kommer ut i juli, drar faktiskt andra slutsatser från en analys av historiska data, säger Wallace Tyner, professor i jordbruksekonomi vid Purdue University, som är en av denna studies författare. Han säger att uppgifterna visar en stor ökning (27 miljoner hektar) i mängden mark som odlas för nyckelgrödor från 2006 till 2011, en tid då biobränsleproduktionen snabbt ökade. Det mesta av marken odlades för majs, sojabönor och raps, alla biobränslegrödor. Tyner tillskriver ökningen produktionen av biobränslen och faktorer som tillväxt i efterfrågan från Kina. Men han säger att det enda sättet att uppskatta hur mycket av den ökningen av odlingsmarken berodde på produktion av biobränsle skulle vara att köra en ekonomisk simulering. Med hjälp av en sådan modell uppskattade han nyligen att andelen av ökningen från amerikansk biobränsleproduktion var cirka 2 miljoner hektar.
Med tanke på bristen på vetenskaplig konsensus kring effekterna av förändringar i markanvändning på utsläpp av växthusgaser – och sannolikheten att det alltid kommer att finnas en viss osäkerhet i uppskattningarna – har vissa forskare rekommenderat policyer som tar hänsyn till en rad möjliga effekter.
De tycker till exempel att beslutsfattare bör väga risken att ett biobränsle ökar utsläppen av växthusgaser mot risken att inte använda biobränslet och istället använda bensin. Detta skulle likna det sätt som tillsynsmyndigheter väger riskerna och fördelarna med nya läkemedel, säger Michael O'Hare, professor i offentlig politik vid University of California i Berkeley.
Andra, inklusive representanter för biobränsleindustrin, hävdar att beslutsfattare bör ignorera effekten av förändringar i markanvändningen tills det finns bättre forskning. De säger också att om indirekta effekter av biobränslen ska vara uppskattningar bör studier av indirekta effekter av bensinproduktion också beaktas när man jämför bensin och biobränslen.
Till exempel antydde en nyligen genomförd studie att hänsyn till effekterna av förändringar i markanvändningen från gruvoljassand i Kanada kan öka uppskattningarna av koldioxidutsläpp. Att inkludera sådana utsläpp kan få bensin att se sämre ut än det gör nu och få biobränslen att se bättre ut.