Miniatyrteknik

Med en spårvagn, ett grönsaksställ och en pojke som köper tidningar, ser Gifford City ut som ett livligt miniatyrsamhälle – en återgång till enklare tider. Ändå är det både gammalt och nytt. Gifford City – och dess flertågs Nickel Plate Railroad – är skapandet av Tech Model Railroad Club (TMRC), en av MIT:s äldsta studentgrupper. Cirka 20 lok, 200 tågvagnar och flera mils spår fyller ett rum på första våningen i byggnad N52, allt i så kallad HO (1:87.1) skala. TMRC inkluderar ett dussin nuvarande och tidigare studenter, som träffas några gånger per månad, och räknar 750 tidigare medlemmar

Även om järnvägsteknik kanske inte längre representerar teknikens framkant, lockar klubben fortfarande studenter. Mina forskningsintressen fokuserar på virtuella världar, och Gifford City är definitivt en virtuell värld, säger Rebecca Perry, doktorand vid avdelningen för vetenskap, teknik och samhälle som började på TMRC i början av 2012. Det är ett bra sätt att tänka på fysisk modell system.

Medlemsstyrda tåg är elektroniskt drivna och rör sig i skalhastigheter på 100 miles per timme (cirka 1,15 miles per timme i realtid). Banan är modellerad på Boston och Albany Railroad, och Gifford City är löst baserat på Boston och Cambridge.

Det är mer än bara ingenjörsteknik, säger TMRCs elektronikkonsult John Purbrick '73. Det är delvis ingenjörskonst, delvis konst.

Medlemmar skapar byggnader och det mesta av landskap från grunden, och de målar om lokomotiv i MIT:s kardinal och grått. Många byggnader hyllar MIT, inklusive en miniatyriserad Green Building, vars fasad fungerar som en spelskärm för att spela Tetris.

Gruppen har också byggt upp en nischad campusgemenskap. Som doktorand har du alltid bråttom. Det finns inte många chanser att prata med människor utanför din avdelning, säger Perry. Människorna här har en så rik historia.

Tidigare TMRC-medlemmar har haft karriärer med riktiga järnvägar. J. Reilly McCarren ’77, till exempel, är styrelseordförande för Arkansas & Missouri Railroad, och Joshua Coran ’68 är tidigare maskinchef för Alaska Railroad Corporation.

Klubben grundades 1946 och har minskat i antal medlemmar sedan dess topp på 1960-talet, då det var en 24-timmarsverksamhet. Men det finns inga planer på att stänga butiken.

Det nya modet inom modelljärnväg är flera sammankopplade däck. Vi skulle vilja lägga till en övre nivå, en liten bergsstad som heter Sawyer, ovanför vårt nuvarande spår, säger John McNamara ’64, som bygger landskap. Det är vårt nästa mål. Vi har redan planerat layouten.

Dölj