211service.com
Milky Way's Galactic Neighborhood förbryllar astronomer
Det är något konstigt med vårt galaktiska grannskap, som Sidney van den Bergh vid Herzberg Institute of Astrophysics i Kanada lyfter fram idag i en kort artikel.
Astronomer har länge vetat att Vintergatans två närmaste grannar är de stora och små magellanska molnen, gigantiska moln av stjärnor, gas och damm som kallas oregelbundna galaxer.
Detta är konstigt av två anledningar. Dessa galaxer är mycket yngre än våra och kan till och med ha bildats tillsammans. Det ser ut som om de bara går förbi, på väg till någon annanstans. De flesta andra galaxer som vår, som Andromeda, har inte en enda följeslagare som denna, så att ha två verkar ganska lyckligt lottade.
Men det finns något annat också. Det stora magellanska molnet är ovanligt lysande. Faktum är att det bara finns två andra oregelbundna galaxer i hela lokaluniversum som kommer nära. Med andra ord verkar det stora magellanska molnet vara nära den övre ljusstyrkan för oregelbundna galaxer, säger van den Bergh. Det är också ovanligt.
Under de senaste åren har astronomer börjat räkna ut hur sällsynt detta är. Skyundersökningar som Sloan Digital Sky Survey tillåter astronomer att räkna ut fördelningen av olika typer av galaxer. De har tittat på 22581 galaxer som Vintergatan och funnit att 81 % inte har några satellitgalaxer som är så ljusa som de magellanska molnen, 11 % har en sådan satellit och endast 3,5 % är värd för två sådana satellitgalaxer.
Det gör Vintergatan väldigt ovanlig. Som van den Bergh uttrycker det: Att galaxen ska ha en oregelbunden följeslagare lika lysande som det stora magellanska molnet är nästan ett mirakel.
En av kosmologins centrala grundsatser är den kopernikanska principen: att vi lever på en vanlig planet, i en genomsnittlig galax, i en medioker del av universum.
Men det börjar se ut som om Vintergatan, eller åtminstone dess grannskap, inte alls följer den regeln. Så frågan för astronomer och kosmologer är varför detta har kommit till och vad det borde ha för betydelse. En intressant gåta.
Ref: arxiv.org/abs/1012.3492 : A Strange Mènage Á Trois