Miljardbudet för att förhindra epidemier

Världens största initiativ någonsin för att utveckla vaccin mot virus som kan utgöra ett epidemiskt hot har tillkännages.

Det nya programmet, som kommer att kallas Coalition for Epidemic Preparedness Innovations (CEPI), finansieras initialt med 460 miljoner dollar, med 100 miljoner dollar från var och en av Wellcome Trust och Bill & Melinda Gates Foundation, och resten tillhandahålls av regeringarna av Norge, Tyskland och Japan. CEPI hoppas ha samlat in hela 1 miljard dollar till 2022, och Indien och EU-kommissionen förväntas redan ge bidrag.

koalitionen, lanserades vid World Economic Forum i Davos , syftar till att utveckla vacciner för virus som kan tänkas bli utbredda inom en snar framtid, och sedan bygga upp ett utbud av dem för att säkerställa att utbrott som ebola inte inträffar igen. Först på listan: Lassa-feber, Nipah-viruset och Mellanösterns respiratoriska syndrom (MERS).

En hälsoarbetare gasar ett hem i El Salvador mot myggor för att förhindra spridningen av Zika-viruset.

Koalitionen kommer också att utveckla så kallade plattformsteknologier – experimentella metoder för att producera nya vacciner som använder syntetiskt DNA för att kickstarta ett immunsvar. I teorin skulle teknikerna kunna hjälpa till att bygga vacciner snabbare, men dess förmåga för denna typ av tillämpning är i stort sett obevisad.

Så varför krävs ett initiativ av den här omfattningen? Som den Wall Street Journal (betalvägg) uttrycker det snyggt : Det finns inga vacciner för många nya infektionssjukdomar, eftersom de kostar mer att utveckla än vad läkemedelsföretagen kan skörda i försäljning. Det nya systemet föddes tydligen ur lärdomar från ebolautbrottet i Västafrika, där inget vaccin fanns tillgängligt.

Istället för att helt och hållet förlita sig på läkemedelsindustrin kommer CEPI att försöka knyta samman akademi, privata företag och regeringar, och finansiera arbete som annars kan vara svårt att finansiera. Därmed hoppas man kunna ta minst fyra vacciner från laboratorieforskning, genom utveckling och testning, till ett stadium där de kan tillverkas i bulk inom de närmaste fem åren.

Om det låter ambitiöst, vänta tills du hör vad Bill Gates, en av backarna, siktar på att projektet ska uppnå. Att prata med Ekonomiska tider (betalvägg) , sa han att han skulle bli 'besviken' om det inte kan minska tiden det tar att skapa ett vaccin mot ett virus som MERS till mindre än 12 månader. Den nuvarande processen kan ta mer än ett decennium.

CEPI sätter sig alltså ett enormt ambitiöst mål – ett som det inte garanterat kommer att uppfylla. Men även om det missar sina hastighetsmål, kommer initiativet åtminstone att utveckla vacciner för virus som annars skulle gå miste om storskaliga investeringar.

(Läs mer: Natur , Wall Street Journal , Ekonomiska tider )

Dölj