211service.com
Militärforskare löser mysteriet med den illaluktande gasen som omslöt Norge, Sverige och Finland
Det är den 9 september 2014 i Molde på norska kusten och brandkåren utreder ett ovanligt problem. En illaluktande lukt, som ruttna ägg eller en gigantisk fis, har omslutit staden och lokalbefolkningen är orolig. Dagen efter rapporterar tidningar om en liknande lukt i Storumans län, över gränsen i Sverige. Lukten slår in i Finland härnäst, längre österut.
Det är som om ett gigantiskt moln av vem-vet-vad sprider sig österut över planeten.
Den skyldige är inte svår att upptäcka över Norska havet på Island. Några veckor tidigare hade vulkansystemet Bardarbunga börjat få ett utbrott under Islands mest omfattande glaciär. Detta genererade enorma moln av damm och gas som rapade in i atmosfären.
Meteorologerna var snabba med att anta att lukten måste komma därifrån. Men kan detta verkligen vara sant? Moln sprids naturligt i atmosfären. Kan ett gasmoln förbli tillräckligt koncentrerat för att stinka ut flera länder efter att ha rest den bästa delen av 1 000 kilometer över planeten?
Idag får vi svar tack vare Håkan Grahns och kompisars arbete på Totalförsvarets forskningsinstitut i Umeå. Dessa killar använder satellitfjärranalysdata och en sofistikerad modell av atmosfäriska vindar för att beräkna koncentrationen av skyldiga gaser över Norge, Sverige och Finland under veckorna efter utbrottet. I synnerhet frågar de om koncentrationerna skulle ha varit tillräckligt höga för att människans näsa skulle kunna upptäcka.
Grahn och co börjar med att diskutera metoden de använde för att tackla mysteriet. De säger att den mest troliga boven är gasen vätesulfid, som är välkänd för sin lukt av ruttna ägg. Så en viktig fråga är hur mycket svavelväte vulkanen producerade under sitt utbrott och i vilken takt.
Detta leder till ett omedelbart problem. Geologer gjorde inga direkta mätningar av vätesulfidnivåerna under Bardarbunga-utbrottet. Däremot kan fjärranalyssatelliter mäta koncentrationen av svaveldioxid, som också frigörs i stor mängd vid utbrott.
Grahn och co säger att mätningar från andra vulkaner tyder på att det finns ungefär 113 gånger så mycket svaveldioxid som vätesulfid i massa i vulkaniska gaser och att detta förhållande inte verkar förändras när molnet rör sig genom atmosfären.
Så de antar att Bardarbunga-vulkanen producerade ett liknande förhållande och att detta inte förändrades när molnet spreds.
En annan viktig faktor är atmosfärens tillstånd vid tidpunkten och i synnerhet vindriktningen under de följande dagarna. För detta lägger de in kända meteorologiska data i en datormodell av atmosfären kallad PELLO, som utvecklats av Totalförsvarets forskningsinstitut för att studera spridningen av aerosoler och strålning.
Därefter använde Grahn och co satellitmätningar av mängden svaveldioxid som frigjordes av vulkanen som indata för modellen och lät den köra för att se hur gaserna skulle ha spridits.
Resultaten ger intressant läsning. Modellen producerar timliga förutsägelser av gaskoncentrationer i de intressanta regionerna i Norge, Sverige och Finland under flera dagar.
Grahn och co säger att svaveldioxidnivåerna över dessa områden låg långt under den lukttröskel som människor kan upptäcka. Baserat på våra simuleringsresultat drar vi slutsatsen att det är osannolikt att SO2 är skyldig till den fula lukten, säger de.
Modellen visar dock att koncentrationen av svavelväte skulle ha överskridit tröskeln, eller låg inom en storleksordning av den, på alla de platser som rapporterade illaluktande. Vi hävdar att orsaken till den fula lukten var svavelväte som härrörde från Bardarbunga, avslutar de.
Det är ett intressant resultat som visar hur kraftfulla atmosfäriska modeller har blivit. Att kunna förutsäga koncentrationen av gas i ett område hundratals kilometer från källan dagarna och veckorna efter att den släpptes ut är imponerande.
Modellen är förstås inte perfekt. Grahn och co medger att de två första topparna i förutspådd gaskoncentration släpar efter de faktiska topparna med mellan 12 och 24 timmar och att andra toppar föregår de faktiska topparna.
Men de motverkar detta genom att påpeka att en timmes glidande medelvärde av förutsägelserna ger ett resultat som konsekvent ligger inom en storleksordning av det faktiska värdet.
Det är klart att Totalförsvarets forskningsinstitut kan sin sak när det kommer till spridning av aerosoler.
På vissa sätt är det inte en överraskning. Redan 1986 uppmärksammade Sverige världen på katastrofen i Tjernobyl, efter att ha varit först med att upptäcka strålningsmolnet som spred sig över landet. Sedan dess är spårning av moln en färdighet som den verkar ha hållit sig väl uppdaterad.
Ref: arxiv.org/abs/1503.05327 : Vem pruttade? Vätesulfidtransport från Bardarbunga till Skandinavien