Mikroskopiska monitorer

Håll dig lugn i grovt vatten

Även om maratonsimningen på Manhattan Island ställdes in i juni förra året när kraftiga regn stressade New Yorks avloppsreningssystem, hoppade MIT-junioren Nicholas Sidelnik i Hudsonfloden ändå. Att simma 46 kilometer (28,5 miles) i kallt, hackigt och kanske till och med kloakvatten var bara ett av många inslag i en träningsregim som inkluderade inte bara ytterligare ett maratonsim, utan cirka 30 000 meter simning per vecka, för att få honom till sitt slutmål: simma Engelska kanalen.

Sidelnik, som har simmat tävlingsmässigt sedan barnsben, är distanssimmare i MITs simteam. Mellan studierna i flygteknik och ekonomi tränade han förra våren i de mer gästvänliga omgivningarna av Zesiger Pool, Walden Pond, och ibland havet med sin träningspartner Chris Lucas '03. Den 26 juli störtade Sidelnik i 16 C (60 F) vatten utanför Dover, England. Han valde sin kurs till Calais, Frankrike, med hjälp av en bok som heter Endast Dover , vilket fastställde avståndet till 38,12 kilometer (23,69 miles). Sidelnik uppskattar dock att han på grund av grovt vatten, vind och strömmar simmade en bana på 64 kilometer (40 mil). Du måste tajma din stroke och din andning - se till att den matchar hastigheten på vågorna, sa han. Ibland kändes det som att jag simmade på plats.

Engelska kanalsimet anses vara Mount Everest för simning i öppet vatten. Nu siktar Sidelnik på att klättra på riktigt.

Mikroskopiska monitorer

Daniel Nocera och hans kollegor i MIT:s Earth System Initiative - ett forskningsprojekt som relaterar vetenskap och teknik till jordens biosystem - har skapat mikroskopiska sensorer som kan skräddarsys för att glöda eller sluta glöda som svar på föroreningar eller till och med biokemiska krigföringsämnen som mjältbrand .

Nocera, som är W. M. Keck professor i energi och professor i kemi, och hans team skapade supramolekyler, stora molekyler vars underenheter kan utföra olika uppgifter, och fäste dem på mikroskopiska lasrar. När en supramolekyl upptäcker en viss förorening, uppslukar den den och absorberar dess energi, vilket gör att lasern slås på eller av. Andra molekylära sensorer, utan lasrar, avger inte tillräckligt med ljus för att lätt kunna upptäckas, säger Nocera. Ljuset som de nya sensorerna avger är tillräckligt starkt för att kunna ses med blotta ögat.

Sådana små sensorer kan sättas på människor eller djur, eller bilar-vad man vill, säger Nocera. Till exempel har Nocera arbetat med flygvapnet för att skapa liknande sensorer för att upptäcka föroreningar från flygbränsle i grundvattnet. Han förväntar sig att vi inom några år kan ha några riktigt snygga nya sensorer på mikroskalan.

Gemenskapens klassrum

Doktorander i professor Terry Szolds kurs i samhällstillväxt och markplanering fick en förstahandssmak av samhällsplanering förra hösten när de använde en lokal stad som klassrum. Deras uppdrag: hitta sätt att blåsa liv i Needhams centrum.

Klassen på 24 gjorde regelbundna besök i Needham i lag om sex och sju. Team tog foton och intervjuade invånare om deras förhoppningar för Needhams centrum. Många invånare ville ha fler mötesplatser för medborgare och samhällen och förbättrat nattliv och kulturaktiviteter. Den 30 oktober presenterade teamen sina planer för ett 90-tal Needham-bor vid ett stadsmöte. Teamen föreslog att man skulle bygga fler bostäder – inklusive bostäder till överkomliga priser – i centrum (vilket skulle öka efterfrågan på underhållning och restauranger), omstrukturera parkeringsområden, förbättra kollektivtrafiken och tillhandahålla fler gatubekvämligheter, som bänkar. De föreslog också att man skulle skapa fler gångvägar, förbättra skyltningen och betona stadens grönområde.

Jag fick en känsla av att de flesta som deltog i presentationen är engagerade i förändring och är villiga att överväga alla rekommendationer vi kan föreslå, säger magisterkandidat Ulla Hester. Lee Newman, planeringschef för Needham, säger: Det som de tog fram till bordet som vi inte hade fokuserat på var att få bostäder i centrum.

Under de senaste nio åren har studenter i Szolds kurs arbetat i Andover, Newton, Chestnut Hill Village och andra samhällen i Massachusetts. Det primära målet är att engagera eleverna i en kundbaserad planeringsprocess, säger Szold. Om du är en bra planerare försöker du få en känsla av plats.

Magra tider

Den 12 september 2003 tillkännagav president Charles M. Vest HM den största nedskärningen av MIT:s driftsbudget i skolans historia. Från och med räkenskapsåret 2005 kommer ett gap på 70 miljoner dollar mellan prognostiserade intäkter och utgifter att stängas. Under räkenskapsåret 2004, som började den 1 juli 2003, var skillnaden ungefär hälften så stor - eller 34 miljoner dollar. Beslutet är ett svar på tre år i rad av sjunkande investeringsavkastning på institutets anslag. Intäkterna från anslaget ger ungefär en tredjedel av MIT:s årliga driftsbudget, men under de senaste två åren har anslaget krympt från 6,5 miljarder dollar till 5,1 miljarder dollar.

President Vest försäkrade samhället att nedskärningar inte skulle äventyra institutets utbildningskvalitet. I ett brev till fakulteten och personalen i höstas, skrev han, har MIT aldrig varit starkare när det gäller kvaliteten på våra studenter, fakulteter och personal, våra akademiska program, spetsforskning, utvecklingen av vårt campus och vår underliggande finansiell styrka. Men, skrev han, om vi inte gör detta kommer vi att skära för djupt i den ekonomiska bas som framtida generationer av lärare, studenter och personal kommer att vara beroende av.

Administratörer har verifierat att upp till 250 tjänster kommer att elimineras, många på grund av utslitning, och öppna positioner måste motiveras innan de kan tillsättas. Löner på över $55 000 kommer att frysas, och resten kommer att se minimala ökningar. Minskade administrativa budgetar gör att färre nya initiativ kan finansieras och mindre renoveringsbudgetar kommer att försena en del arbeten på befintliga campusbyggnader. MIT har också minskat antalet tillgängliga stipendier för doktorander och minskat subventionerna för forskarutbildning. Omläggningen av budgetar och intäkter kommer att möjliggöra ny tillväxt från och med 2006.

Army Funds New Institute

MIT, Caltech och University of California, Santa Barbara, har fått ett anslag på 50 miljoner dollar från den amerikanska armén för att bilda Institute for Collaborative Biotechnologies. Baserat på UCSB kommer institutet att sammanföra forskare från de tre institutionerna för att skapa biologiskt härledda sensorer, elektronik och informationsbehandlingsenheter som armén så småningom kommer att använda i avancerad uniforms- och displayteknik. Forskare vid biotekniska institutet kommer att samarbeta med kollegor vid MIT Institute for Soldier Nanotechnologies, ett annat US Army-projekt på 50 miljoner dollar. Sex industriella partners, inklusive IBM, kommer att delta genom att utveckla den teknologi som skapas i universitetslaboratorierna.

Angela Belcher, docent i materialvetenskap och teknik och biologisk teknik, leder MIT-teamet. Ett projekt har ingenjörer som spinner silkeslika fibrer - ungefär som spindlar spinner silke ur ofarliga virus. Virusen kan vara genetiskt modifierade för att ge fibrerna magnetiska, halvledande eller till och med optiska egenskaper. Så småningom, säger Belcher, kan fibrerna tillåta informationsbehandling eller optiska enheter att byggas in i uniformer. Sex industriella partners, inklusive IBM, kommer att utveckla den teknologi som skapats i universitetslaboratorierna för armén.

Att se ljuset

När ett barn i USA föds med medfödd grå starr - grumlighet i ögats lins som kan orsaka blindhet - kan en snabb, enkel procedur återställa hans eller hennes syn. Men i Indien är denna billiga operation bortom möjligheterna för de flesta barnfamiljer. När han besökte släktingar i Indien 2002, beslutade Pawan Sinha, PhD '95, en biträdande professor vid MIT:s avdelning för hjärn- och kognitionsvetenskap, att hjälpa till med att behandla dessa barn. Med extern finansiering startade han Project Prakash, ett humanitärt och vetenskapligt projekt för att stödja både kataraktborttagningskirurgi och uppföljningsforskning, som ska undersöka hur barn lär sig att känna igen det de ser och hur deras hjärnor anpassar sig till visuella stimuli.

De första operationerna som stöds av Project Prakash kommer att utföras i vinter av läkare på flera ögonsjukhus i Indien på ett tiotal blinda barn mellan fem och 20 år. Under tiden kommer Sinha och hans kollegor att fortsätta sitt arbete med barn som redan har blev opererad. Eftersom dessa barn kan prata om sina upplevelser när de anpassar sig till en visuell värld, börjar forskarna förstå de tidiga och mellanliggande stadierna av den visuella igenkänningsprocessen.

Vi föds med väldigt lite kunskap om världen, säger Sinha. På något sätt, genom visuell upplevelse, kommer vi att kunna tolka komplex visuell information.

Sinha söker ytterligare finansiering för att utöka projektets omfattning och för att etablera ett permanent forskningscenter i Indien.

Dölj