211service.com
Microsofts samtida konstsamling växer upp
REDMOND, Wash. (AP) – Leah Erickson släppte ut ett upprört morrande när hon såg en banderoll som annonserade Microsoft System Center Essentials 2007, snett med häftstift ovanför en rad fotografier inramade och upplysta med museilik omsorg.
Erickson, arkivchefen för Microsoft Corps konstsamling, anlitade en kollega för att hjälpa till att rycka den från den utsedda konstväggen. Tidigare har de två hissat en Windows Vista-skylt av kartong framför en tavla och knuffat bort lobbystolar från en skulptur.
I salarna på Microsofts vidsträckta företagscampus hänger 4 500 samtidskonstverk, några av artister som Chuck Close, Takashi Murakami och Cindy Sherman. Mjukvaruföretaget spenderar bara en bit av sina miljarder på konst, så den heltidsanställda curatorn Laura Matzer arbetar med vad hon har för att få respekt för samlingen i konstvärlden, samtidigt som hon balanserar egenheter – som de där allestädes närvarande affischer – med att arbeta inom ett globalt företag med 76 500 personer.
Jag vet min plats här. Microsoft är först och främst ett mjukvaruföretag, sa Matzer.
Microsofts konstsamling började 1987 för att lysa upp väggarna på det som då var ett campus med sex byggnader. Innan dess var finansinstitutioner som ville projicera en framåtblickande bild de främsta företagens konstsamlare, enligt Susan Abbott, konsult och författare till Corporate Art Collecting.
Deutsche Bank AG och Progressive Casualty Insurance Co. har två av de mest kända företagskollektionerna idag. Bland de 50 000 verken i Deutsche Banks samling finns verk av Pablo Picasso och Gerhard Richter; Progressive äger ett Maos serigrafi av Andy Warhol.
I slutet av 1970-talet började företag köpa konst för att stimulera anställda i kontorsparker. Ungefär samtidigt var statliga pengar till konsten på nedgång, och museer vände sig till storsäljande shower med massupprop för att öka närvaron, sa Abbott.
Var man än tittade blev det på modet att vara kunnig om konst, sa hon. Det var då hela företagets konstinsamling verkligen blev galen.
På Microsoft övervakade en kommitté av anställda-volontärer nya förvärv fram till 1999, då företaget anställde sin första heltidskurator, New Yorks gallerist Michael Klein.
Det var dags att vända den dagliga verksamheten till ett professionellt team, som alla andra delar av Microsoft-organisationen, sa Klein.
För att hålla kostnaderna nere valde han verk av nya artister och artister i mitten av karriären istället för etablerade stjärnor. För att återspegla företagets globala fotavtryck köpte han föremål från hela världen, samtidigt som han fortsatte en tradition av att stödja Northwest-konstnärer. Han skaffade foton, tryck, målningar och skulpturer, men uteslöt det öppet politiska, religiösa och sexuella för att undvika att kränka anställda från olika kulturer.
En höjdpunkt under hans tid var beställningen av en tvåvånings väggteckning av Sol LeWitt, vars verk har visats på Whitney Museum of American Art i New York.
På frågan varför Microsoft samlar på konst, svarade Klein: Eftersom de kan. Och det borde de. De är engagerade i kulturen. Teknik är kultur. Och konsten informerar kulturen.
Matzer, som anslöt sig till Microsofts personal från Amon Carter Museum i Fort Worth, Texas, betonade att företaget inte köper konst som en investering. Hon sa att samlingen inte har värderats som en helhet, men sa att tryck av Jacob Lawrence, en välkänd amerikansk målare från 1900-talet som tillbringade sina senare år i Seattle, hade fyrdubblats i värde sedan köpet. Klein sa att trycken ursprungligen köptes för några tusen dollar.
Microsoft, sa Matzer, samlar in som en förmån för anställda. Hennes mål är att väcka kreativitet och ge arbetare, som tillbringar så mycket tid i den plastiska miljön av telefoner och datorer, tillgång till kontrasterande, taktila föremål.
Nicholas Dodge, en mjukvarutestare på Microsofts webbsökningsteam, sa att när han flyttade in i Building 88 i december fanns det ingen konst på väggarna.
Det kändes lite industriellt, sa han. Nu känns det mer levande, bara lite mer levande.
Han gick genom byggnadens labyrintlika korridorer en ny dag och pekade stolt ut sina favoritverk. Den här här är riktigt cool, sa han om Night Landscape 2, en liten målning av William Johnson från 1990. Den är fin och mörk.
Efter att ha efterträtt Klein 2004 fortsatte Matzer att använda hans riktlinjer när hon sökte efter nya verk. Hon är också intresserad av konstnärer som använder teknik på intressanta sätt. Hon köpte nyligen Easeful City, av den japanska konstnären Satoru Aoyama, som återgav en förfallen stadsbild med ömtåliga brodyrstygn.
När hon inte är ute och spanar efter nya artister, eller hemma och läser om dem, fokuserar Matzer på att höja Microsofts profil i konstvärlden. Samlingens första årsrapport är på gång, och hon hoppas kunna publicera en katalog över föremålen senast 2010. Hon talar på museikonferenser och gick med i den år gamla International Association of Corporate Collections of Contemporary Art.
Men att arbeta inom Microsoft innebär utmaningar som de flesta museipersonal inte kommer att stöta på. För det första är geografin skrämmande: Matzer är ansvarig för att kurera miniutställningar i 80 byggnader runt om i landet plus Japan och Danmark.
Till skillnad från det typiska museet, som hänger mindre än 10 procent av sin samling åt gången, förvarar Microsoft bara en liten andel av sina verk i ett klimatkontrollerat valv. Som ett resultat är Matzers budget begränsad av hur snabbt Microsoft expanderar under ett givet år. (Matzer avböjde att ge detaljer om sin budget, men Klein sa att han under sitt sista år spenderade cirka 1,2 miljoner dollar.)
Matzer har också blivit kunnig på mystiska tekniska detaljer – till exempel för- och nackdelar med olika typer av halogenlampor. LED-lamporna hon föredrar att använda av bevarandeskäl kostar mer i förväg än vad Microsoft vill spendera, så hon har kompromissat med en viss halogenlampa för att lysa upp konsten.
Sedan finns det förstås de anställda.
Den största skillnaden är att när du är på ett museum eller ett galleri, interagerar du med människor som aktivt har sökt dig, sa Meagan Hatcher-Mays, offentliga programchef för samlingen.
En intern företagswebbplats listar rundturer, konstnärsföreläsningar och paneler om konstsamling, men en handfull anställda som kontaktade campus för den här historien visste inte att den fanns.
Ett annat problem: Endast 200 stycken åtföljs av utökad bakgrundsinformation.
Vissa människor kan komma in att antingen inte förstå eller känna sig antagonistiska mot stycket, sa Matzer.
En grupp anställda var särskilt tacksamma för en förklaring som publicerades några veckor efter att en jättemålad plywoodkorv av den New York-baserade konstnären Cary Liebowitz dök upp i deras byggnad.
En sa till Hatcher-Mays att inte alla gillade det, men de förstod åtminstone vad det handlade om.
——
På nätet:
Microsoft:
http://www.microsoft.com/mscorp/artcollection
Progressive Casualty Insurance Co.
Deutsche Bank AG: