Microsofts App Deficit Disorder

I folkmassan på Microsofts Build-konferens, där mer än 2 000 mjukvaruutvecklare samlades i Redmond, Washington, den här veckan, satt Atta Elayyan, medgrundare av en nyzeeländsk startup med två personer som heter Lazyworm Apps. Även om evenemanget låg profil, var evenemanget ett av de viktigaste för Microsoft i år – med minskande försäljning av stationära och bärbara datorer och andra företag som är mycket mer framgångsrika inom mobil datoranvändning, behöver Microsoft verkligen övertyga mjukvaruutvecklare som Elayyan att det är värt att skriva kod för sin senaste plattformarna.

App-utmaning: Antoine Leblond, koncernchef för Windows Web Services, visar upp nya appar i Windows Store som en del av Windows 8 Consumer Preview-evenemanget i Barcelona, ​​Spanien, i februari.

Elayyan har byggt Metrotube, en snygg YouTube-videoapp för Windows-telefoner, och nu Tweetro, en mycket berömd Twitter-app för Windows 8, Microsofts pekskärmsfokuserade operativsystem som är designat för att överbrygga klyftan mellan datorer och surfplattor och telefoner. Elayyan hoppas kunna arbeta med mer av det som Microsoft nyligen har kallat appar i modern stil, och är bland de mer entusiastiska utvecklarna som skapar mjukvara för de nya Windows-plattformarna.

Vi har inte tjänat mycket pengar än, säger Elayyan, som balanserar ett heltidsjobb med sin startup vid sidan av. När plattformen lyckas kan vi förhoppningsvis tjäna pengar.

Det är verkligen en farlig tid för Microsoft när en ung designer som arbetar med lite sömn halvvägs runt om i världen bygger en Twitter-app för sitt nya operativsystem innan Twitter själv bryr sig om det. På tisdagen meddelade Twitter att man skulle utveckla en Windows 8-app, men i en ganska lugn takt under de närmaste månaderna.

Microsoft ligger desperat efter i mobilen och man måste uppvakta alla typer av mjukvaruutvecklare om man ska ha något hopp om att fånga Apple och Google, som leder marknaden för mobila operativsystem med iOS respektive Android. Företaget har arbetat bra med PC-programbyggare i decennier. Men nu, med användare som är mer intresserade av bärbara appar än datorprogramvara, är dess fortfarande begynnande appekosystem en av företagets mest uppenbara svagheter.

Ett av huvudproblemen kan vara att övertyga användare och utvecklare att acceptera en annan mobilplattform och app-ekosystem. Utvecklare har bara motvilligt accepterat ett väldigt mycket tvåhästslopp inom mobil, säger Jason Armitage, huvudanalytiker på Yankee Group, med hänvisning till iOS och Android. Microsoft har tid, men det måste fungera snabbt.

Microsofts nya Windows Store, platsen för att hitta nya appar, var fylld med mer än 9 000 erbjudanden globalt när den lanserades i fredags, och det är uppe i mer än 10 000 den här veckan, enligt Wes Miller, en analytiker som har spårat räkningar. Endast ungefär hälften av dessa är tillgängliga i Kina eller USA, de två högsta siffrorna i alla länder. Spel är de största av någon kategori, men vissa typer av appar, som en bra RSS-läsare, eller sociala appar som Facebook och Quora, saknas helt, säger Miller.

Vid ett fredagsarrangemang blev uttrycket storslagen invigning bandied. Men detaljerna om butikens framsteg var små, och Microsoft har inte tillhandahållit sin egen räkning. Det såg väldigt mycket ut som en mjuk uppskjutning, säger Armitage.

Microsoft var mer specifik vid lanseringen av Windows Phone 8 i måndags. Nya telefoner som kör den här programvaran kan också använda appar byggda för tidigare versioner av operativsystemet. Det finns nu 120 000 Windows Phone-appar och, viktigare, bland dem finns 46 av de 50 bästa apparna tillgängliga i andra appbutiker, som Joe Belfiore, chef för Windows Phone-programmet på Microsoft, noterade i måndags. Men ändå är summan långt ifrån Googles och Apples aktie på 700 000.

Även om varje individ interagerar med endast cirka 10 appar regelbundet, finns det en lång svans, säger Armitage, med några av dessa 10 appar som är relativt unika för en persons plats, hobbyer eller yrke. Det är där hundratusentals appar bortom erbjudanden som Netflix eller ESPN – båda stora namntitlar som redan lanserats i Windows 8 Store – kan göra eller gå sönder om en konsument kommer att köpa en Windows-enhet. Om konsumenter inte ser appar som de använder ofta, som ett specifikt spel eller transitapp, kanske de inte köper en Windows-enhet.

Som ett resultat kan det mindre antalet appar dämpa entusiasmen för Microsofts nya Windows 8-drivna enhet, kallad Surface, och för andra surfplattor som använder en version av Windows 8 som kallas Windows RT. Medan andra Windows 8-datorer och -enheter fortfarande kan köra äldre datorprogramvara, kan Surface- och Windows RT-enheter endast använda Windows Store-applikationer.

Ännu viktigare är att Microsoft vill bygga och ha mer kontroll över ett appekosystem på alla enheter. Förra veckan lanserade den till exempel en app som synkroniserar Windows 8-telefoner, surfplattor och datorer.

Även för stora företag är det inte billigt att utveckla en Windows 8-app; kostnaden kan vara hundratusentals dollar. Nya typer av appar är avgörande, och varför, som Miller säger, Microsoft behöver bygga en god cykel av utvecklare som bygger appar och sedan konsumenter som vill köpa enheterna.

Medan många utvecklare väntar och ser, uppvaktade Microsoft verkligen några på Build. Man delade ut Surface-surfplattor och Nokia 920-telefoner och väckte applåder över sin stora reklamkampanj för sina nya produkter. Det erbjuder också något bättre (men i stort sett liknande) inkomstdelningsvillkor jämfört med Apple.

Microsofts Steve Ballmer och andra chefer gillar också att presentera den enorma befintliga Windows-datorpubliken – även om det är oklart hur många av dessa konsumenter som kommer att uppgradera till Windows 8 (fyra miljoner har redan gjort det), eller hur många som kommer att använda den nya touch-optimerade appar.

Det finns åtminstone tidigt hopp om att utvecklare ska se siffrorna de söker, och vissa ser bristen på konkurrens som en fördel. Tweetro laddades ner 140 000 gånger innan Windows Store lanserades offentligt (den gjordes tillgänglig för tidiga användare). Några dagar senare är det upp till 177 000 unika nedladdningar, vad Elayyan kallade en enorm topp, och en som skulle vara svårare att uppnå med ett liknande erbjudande på en mer trång marknad. Dessa fräscha plattformar har gett oss en möjlighet, säger han.

Dölj