211service.com
Microsoft satsar på att blockkedjor i Bitcoin-stil kommer att bli stora affärer
Tidigare i veckan meddelade ett konsortium av 11 gigantiska banker inklusive UBS och Credit Suisse att de hade slutfört sin första provkörning av idén att använda programvara inspirerad av den digitala valutan Bitcoin för att flytta runt tillgångar mer effektivt. Det var också ett test av vad Microsoft tror kan vara en betydande ny affärsmöjlighet. Experimentet, koordinerat av ett företag som heter R3 CEV använder Bitcoin-inspirerad programvara som kallas Ethereum , ägde rum i Microsofts molnbaserade plattform, Azure.
Många stora banker har sagt att de undersöker så kallad blockchain-teknologi (se Banks Embrace Bitcoin’s Heart but Not Its Soul ), med Santander som förutspår att detta kan spara 20 miljarder dollar för branschen årligen. Microsoft vill att finansiella företag ska vara värd för deras blockchain-programvara i Azure. Det har nyligen ingått partnerskap med flera startups som arbetar med blockchain-mjukvara för banker och andra stora företag.
Vi ser en enorm möjlighet här, säger Marley Gray, som leder Microsofts projekt och är teknikstrateg för finansiella tjänster på Azure. Infrastruktur i företagsskala och företagsklass kommer att bli mycket viktig för denna finansiella infrastruktur som kommer att vävas med blockchain under de närmaste åren.
Det stora intresset för blockkedjor är inspirerat av hur mjukvaran bakom Bitcoin verifierar och loggar transaktioner. Var och en är registrerad i en offentlig reskontra känd som blockchain, som underhålls av ett nätverk av datorer runt om i världen. Kryptografisk programvara verifierar transaktioner när de läggs till och säkerställer att den historiska posten inte kan ändras.
Banker vill att deras blockkedjor inte ska registrera bitcoins utan transaktioner i konventionella finansiella tillgångar, såsom valutor, obligationer eller derivat. Nystartade företag och banker utforskar också ett koncept som kallas smarta kontrakt, där uppdateringar av en blockchain kan lägga till enkla datorprogram – till exempel för att automatiskt göra en utbetalning när en viss transaktion inträffar.
Banker vill också ha sina blockkedjor mer privata än Bitcoins, som är offentliga och underhålls av en gemenskap av främlingar. Istället skulle företag som använder en viss blockchain var och en köra en del av programvaran som bidrar till dess underhåll. Gray säger att att göra det inuti Microsofts molnservrar kan låta banker hantera och distribuera blockkedjor lättare, vilket gör dem mer tillförlitliga.
Jag tror inte att det bara kommer att vara i Azure, men det kan vara en ryggrad, säger han. Microsofts blockchain as a service gör det också enkelt att experimentera med olika synsätt på tekniken när företag försöker ta reda på vad den är bra för, säger Gray.
Trots ett stort intresse för tekniken från finansinstitutioner, sätts blockkedjor ännu inte igång på något meningsfullt sätt. IBM, Cisco och Intel bildade nyligen ett öppen källkodsprojekt som kommer att utveckla blockchain-mjukvara med öppen källkod, men de mest utvecklade versionerna av konceptet kommer från startups som fortfarande testar och förfinar sina produkter.
Oöverensstämmelsen mellan bankernas ambitioner och det embryonala tillståndet av blockchain-utbyggnader har lett till klagomål som idén är överhypad. Chris Larsen, VD för Krusning , ett företag med programvara för kryptografisk redovisning som testas av partners inklusive Accenture, säger att Microsofts engagemang kan hjälpa till att lindra sådana farhågor. Microsoft lägger till trovärdighet för vart branschen är på väg, säger han. Sedan förra månaden har Microsoft kört en av programvaruknoderna som driver Ripples ledger-teknologi.
Ändå, för att komma bortom bara experiment – och för att Microsofts blockchain-plattform ska bli en betydande inkomstkälla – måste detta nya tillvägagångssätt bli lika användbart och pålitligt som mer konventionella metoder för att hantera företagsdata.
Vi borde jämföra oss med andra infrastrukturföretag som världens Oracles och SAPs, säger Chris Finan, VD för Manifold Technology, som testar sin blockchain-mjukvara med partners inklusive Royal Bank of Canada, och som också är partner i Microsofts blockchain-plattform. Vi måste bevisa varför den här typen av infrastruktur är mer effektiv.