211service.com
Microsoft förbereder en virtuell assistent för företagsvärlden
Microsofts rykte för innovation har lidit under de senaste åren trots företagets obestridliga skicklighet inom forskning och ingenjörskonst. Men begravd inom en mars meddelande av iPhone- och iPad-appar för Microsoft Office var en ny app som kunde sätta företaget i framkanten av produktivitetsprogramvara igen.
Det heter Microsoft Oslo, och det fungerar som en slags virtuell assistent. Den bygger på onlineinnehåll och ett företags interna data för att erbjuda viktig information, sammanhang och kontakter när de behövs, innan du ens tänker på att fråga. Oslo, som för närvarande endast är tillgängligt i ett test med begränsad utgåva, kommer att inkluderas i Office 365, Microsofts prenumerationsbaserade produktivitetsprogram för PC och mobila enheter, under andra halvan av 2014.
Oslo undersöker vad du arbetar med för att sammanställa ett urval av artiklar att läsa, webbsidor att besöka, videor att titta på och poddsändningar att höra, allt presenterat på en Pinterest-liknande sida med klickbara brickor.
Om du till exempel ska delta i ett möte kan din Oslo-styrelse presentera ett blogginlägg skrivet av mötesledaren, en artikel om diskussionsämnet och relevanta nyheter om ditt företags konkurrenter. Appen bryter också några specifika typer av intern information, vilket gör det enkelt att upptäcka till exempel kollegor som har expertis i projekt du arbetar med. Det kan vara en attraktiv möjlighet för organisationer som är för stora för att alla ska kunna hålla reda på alla andras aktiviteter.
Den vet allt jag gör – vad jag läser, vad jag gillar, vem jag följer, personerna jag interagerar med, vem jag svarar snabbast – och ger en personlig upplevelse om vad innehåll är mest intressant, vilka saker jag ska vara involverad i, vilka människor jag ska interagera med, säger Julia White, general manager för Microsoft Office-paketet. Mitt arbete handlar inte längre om vem som har skickat mig e-post senast; det handlar om vad som är viktigast för mig.
Oslo är den första appen byggd på en plattform som kallas Office Graph, en databas utvecklad av de tidigare anställda på Fast Search & Transfer i Oslo, Norge, som Microsoft förvärvade 2009. Office Graph samlar information från spektrumet av Microsofts företagsprodukter (som påstås vara noga med att skilja mellan offentlig och privat information) och använder maskininlärningsalgoritmer för att identifiera användbara mönster.
Oslo ser ut som en företagschefs svar på Google Now, som körs i bakgrunden på Android-enheter och väntar på att ögonblicket ska dyka upp med aktuell information om trafikmönster eller sportresultat (se Googles svar till Siri Thinks Ahead ). Den har också likheter med Microsofts nyligen avtäckta mobilassistent, Cortana (se Microsoft vill att du ska utbilda sin virtuella assistent).
Google-parallellen är inte tillfällig. Microsoft kämpar för att konkurrera inte bara med Google Sök, Google Docs, Google Drive och Android utan även med Googles förmåga att utnyttja big data. Med Oslo försöker företaget dra nytta av den information som kunderna har hällt i olika produkter, inom bland annat sökning (Bing), e-post (Outlook), sociala medier (Yammer), skapande av dokument (Office) och innehållsdistribution (SharePoint). Mellan dessa produkter har Microsoft utan tvekan tillgång till mer proprietär information än någon annan tjänsteleverantör på jorden.
Office Graph har ett handtag på interna dokument som är osynliga för Google, och den vet potentiellt var, när, hur och av vem de används. Oslo är ett försök att dra ihop dessa olika trådar till ett flöde av information som kan hjälpa enskilda människor att få jobbet gjort. Dessutom kan en tillämpning av liknande teknik på Microsoft-produkter som syftar till att till exempel hantera kundrelationer ge företaget en fördel gentemot konkurrenter som Oracle, Salesforce och SAP.
Oslo är ett stort test för hur företagets fokus kan förändras under dess nya VD, Satya Nadella, som ägnat de senaste tre åren åt att driva Microsofts Cloud and Enterprise-grupp. Där hans föregångare Steve Ballmer höll fast det bleknande Windows-operativsystemet som en sliten säkerhetsfilt – dök iOS-versionen av Office upp fyra år efter iPhones debut – Nadella har erkänt företagets behov av att gå vidare och betonar en strategi som han kallar mobil först, moln först. Och även om Oslo var i arbete innan han tog rodret, sätter tekniken det mobila molnet i centrum – den typ av saker som Microsoft kommer att behöva göra om det ska återgå till framkanten av det digitala livet.