211service.com
Microsoft börjar sänka afrikanska internetpriser med White-Space-nätverk
Kostnaden för att komma online för studenter vid Koforidua Polytechnic, en högskola i Ghana, sänktes med 80 procent för två veckor sedan tack vare en teknik som kunde användas runt om i världen för att sänka priset på internetåtkomst.
Microsoft arbetade med Spectra trådlös , ett företag med huvudkontor i Mauritius, för att lägga till bredbandsanslutningar till Koforidua Polytechnic campus med hjälp av utrustning som sänder över oanvända vita utrymmen i radiofrekvensband som används av TV-sändare. Genom att uppmuntra användare av nätverket att prova Microsofts mjukvara är projektet också tänkt att ge företaget nya kunder.
White-space radiolänkar ger ett alternativ till kabel- eller cellulär infrastruktur. Datasignaler som skickas över TV-spektrum kan täcka stora avstånd — upp till 13 kilometer, när det gäller utrustningen som används av Spectra. Och till skillnad från etablerade tekniker som cellulära nätverk, som kräver exklusiv åtkomst till vissa frekvenser, tillåter white-space-teknik flera tjänster att dela samma radioband genom att hoppa mellan frekvenser (se The Coming Wireless Revolution).
Tillsynsmyndigheter och företag i många länder undersöker nätverk för blanka utrymmen, men relativt få nätverk baserade på tekniken har hittills implementerats. Microsoft har arbetat med tekniken i över ett decennium, och under de senaste två åren har företaget skapat en serie experimentella nätverk över hela Afrika, i hopp om att hjälpa lokala partners att omvandla dem till kommersiella erbjudanden.
Koforidua-nätverket, det första att komma till den punkten, är det första kommersiella white-space-nätverket i Afrika. Under nästa år bör flera fler sättas in, säger Frank McCosker, chef för överkomlig tillgång och smart finansiering vid Microsofts 4Afrika-program, som erbjuder teknik, finansiering och annat stöd till projekt som är utformade för att öka Afrikas ekonomiska aktivitet och Microsofts resultat. kontinenten.
Spectra Wireless planerar att sätta upp fler nätverk i Ghana, såväl som i Nigeria, Elfenbenskusten och Kamerun, säger McCosker. Microsoft driver också testnätverk i Kenya, Tanzania, Sydafrika, Jamaica, Uruguay, Filippinerna och Bhutan.
På Koforidua yrkeshögskola har utrustningar med blanka utrymmen installerats i studenthem och föreläsningssalar för att skapa höghastighetsanslutningar tillbaka till en internetleverantör cirka 10 kilometer bort. Datorer och telefoner ansluter till dessa enheter via Wi-Fi.
Tidigare hade högskolan bara en enda trådbunden bredbandsanslutning som användes av personalen, vilket gjorde att studenterna fick betala mobiloperatörerna för internetåtkomst. Studenter skulle vanligtvis spendera cirka 10 ghananska cedis (cirka $3) per dag för mobil åtkomst, säger McCosker. Tillgång till det nya nätverket, som är snabbare och mer pålitligt, kostar bara två cedis (cirka 60 cent) per dag. Priset på anslutning är ett stort problem i många delar av världen. Ungefär 89 procent av afrikanerna som har tillgång till internettjänster har inte råd att betala för dem, säger McCosker. Även i USA är siffran 19 procent.
Sonia Jorge, verkställande direktör för Allians för prisvärt internet , säger att det nya nätverket visar ett sätt som utvecklingsländer kan främja mer konkurrenskraftiga, överkomliga marknader för internetåtkomst. White-space-nätverk gör att företag kan börja arbeta utan kostnad för att lägga kabel eller betala för exklusiva rättigheter till vissa radiofrekvenser. Innovativ användning av [radio] spektrum kan hjälpa nya och mindre leverantörer att komma in, vilket verkligen kan förändra hur prisvärda tjänster kan vara, säger Jorge.
Microsoft är bara ett av flera stora amerikanska internetföretag som arbetar för att förbättra bredbandstillgången i utvecklingsländerna. Facebook arbetar med mobilnät genom sin internet.org projekt för att minska åtkomstkostnaderna, och det utvecklar också soldrivna drönare på hög höjd designade för att leverera trådlöst internet. Google arbetar på sina egna drönare, och i år planerar företaget ett storskaligt test av stratosfäriska ballonger som kommer att tillhandahålla höghastighets cellulär datatjänst i många delar av södra halvklotet (se Googles Internet 'Loon' Balloons Will Ring the Globe inom ett år ).
Alla dessa projekt blandar humanitära och affärsmässiga motiv. Google och Facebook skulle dra nytta av ett stort antal nya användare för att rikta annonser till t.ex. När det gäller Microsoft kommer studenter som betalar för åtkomst till det nya Koforidua-nätverket att få en gratis prenumeration på företagets Office 365-tjänst, en affär som kan hjälpa till att skapa betalande kunder senare. Och när Spectra Wireless rullar ut nya white-space-nätverk på andra ställen, säger McCosker, kommer Office och andra Microsoft-tjänster att paketeras i vissa åtkomstpaket.