Microgrids håller strömmen flytande genom sandiga avbrott

De utbredda strömavbrotten i kölvattnet av orkanen Sandy kastade ljus över svagheten i ett helt centraliserat elkraftsystem och lyfte fram fördelarna med distribuerad kraftgenerering.

Ett antal platser rapporterade att elproduktion på plats och möjligheten att fungera oberoende av nätet gjorde det möjligt för organisationer, såsom högskolor och företag, att åtminstone delvis vara online under den värsta stormen.

I många fall räcker reservdieselgeneratorer för att hålla företag, såsom butiker och till och med datacenter, i drift under nätavbrott. Människor har också tagit bensingeneratorer i bruk för sina hem.

Mikronät är olika genom att de tillåter organisationer att arbeta i öläge, eller oberoende av nätet, under långa perioder. De två orkanerna på östkusten under de senaste två åren och andra kraftiga stormar, inklusive en som närmar sig nordost idag, kan generera mer intresse för mikronätsteknologier, säger Peter Asmus, analytiker på Pike Research.

Smarta nät handlar om att reagera på stormar och avbrott och begränsa mängden strömavbrott. Microgrids handlar om att stoppa strömavbrott från början, säger Asmus. Jag tror att dessa stormar kommer att skapa intresse.

Federal Drug Administrations White Oak-forskningsanläggning i Maryland, till exempel, har gått in i öläge dussintals gånger sedan man satte upp ett mikronät, enligt byggentreprenören Honeywell. Under Sandy misslyckades det lokala nätet och campusanläggningen bytte helt över till sina naturgasturbiner och motorer på plats för att driva alla FDA-byggnader på campus under två och en halv dag.

Campus eller militärbaser anses vara goda kandidater för mikronät, särskilt om det finns ett stort behov av reservkraft. Princeton University får vanligtvis sin elkraft från både det lokala nätet och en kraftvärmeanläggning på plats som levererar el och ånga för uppvärmning.

Under orkanen Sandy kunde Princeton stänga av elnätet och kraftdelen av campus med cirka 11 megawatt lokal produktion, enligt en rapport i Daily Princetonian . På onsdagskvällen förra veckan samordnade Princeton med det lokala bolaget PSEG och återanslutna till nätet, enligt rapporten.

På samma sätt kunde en kraftvärmeanläggning vid New York University tillhandahålla värme och kraft till en del av campus under Sandy på Manhattan, enligt en rapporterar i New York Times . Universitetet investerade i ett cogensystem, som vanligtvis är ett effektivt sätt att generera el och värme, för att spara pengar och minska universitetets koldioxidavtryck, men tillförlitlighet visade sig vara en fördel under avbrottet, sa en universitetsrepresentant.

På grund av det låga priset på naturgas används kraftvärme eller gasturbiner ofta för lokal produktion och mikronät. Men bränsleceller som går på naturgas testades också under Sandy.

De 23 stationära bränslecellerna från UTC Power installerade i New York och New England kunde fortsätta fungera under stormen. En handfull av dessa enheter kunde ge ström när nätet gick ner och i går körde två fortfarande i nätoberoende läge, enligtCalifornia Fuel Cell Partnership.

Lokala kraftgeneratorer och mikronät kan också användas för att tillhandahålla eltjänster till hushållskunder. Under strömavbrott från Sandy kunde ett kraftvärmeverk på 40 megawatt i Baychester-delen av Bronx tillhandahålla el och värme till ett stort bostadskomplex, enligt en rapport iForbes.

Infrastrukturen för distribution av naturgas är till stor del under jord, vilket gör den mer motståndskraftig mot starka stormar på platser som nordöstra USA där de flesta kraftledningar är på stolpar. (Se Smart Meters Hjälper Utility Hastighet Sandy Restoration .)

Mikronät i utvecklade länder möter ett antal hinder, inklusive förskottskostnader och regleringsbarriärer. Och det är inte klart att företagsägare och fastighetsförvaltare kommer att börja planera för mer allvarliga stormar, som är ett förväntat resultat av klimatförändringar. (Se, klimatförändringar gör sannolikt stormar som sandiga värsta.)

Men Sandy var en hård påminnelse om farorna med massiva strömavbrott och fördelarna med att använda distribuerad produktion för att tillhandahålla ström oberoende av nätet.

Dölj