Mick Mountz ’87

Tillkomsten av webben medförde enklare och snabbare sätt att upptäcka, utvärdera och beställa nästan alla typer av produkter. Men när Mick Mountz arbetade med distributionsstrategier för onlinebutiken Webvan 2000, konfronterade han ett grundläggande problem: begränsningarna hos system som hanterar lagermaterial.

De var inte designade för att plocka beställningar – de var designade för att ta in pallar och skicka ut lådor för återförsäljning, minns han.

Höga genomförandekostnader var en viktig faktor i Webvans konkurs 2001, som skickade Mountz, som tidigare arbetat på Motorola och som Apple-produktchef, tillbaka till konsumentelektronik. Men han fortsatte att tänka på utmaningen att uppfylla ordern.

Jag har alltid gillat robotar – jag gjorde min kurs II grundexamen om en robothållare för en verktygsmaskin, säger han. Jag började se mobil robotik växa fram och tänkte att om hyllor fulla av produkter kunde gå och prata på egen hand, skulle det vara ett intressant sätt att organisera ett lager.

Idén ledde till att han var med och grundade Kiva Systems 2003. Företaget har utvecklat ett system för materialhantering och e-handel som använder lågt hängande robotar för att lyfta och transportera hyllor till packstationer. Arbetare kan välja två till fyra gånger så många beställningar per timme, och lagret blir anpassningsbart och självorganiserande, med ofta använda kapslar som stannar närmare packningsområdet.

Det komplexa systemet, som kombinerar hårdvara och mjukvara, var en tuff försäljning till investerare och kunder, men Mountz säger att hans erfarenhet från Apple gav honom förtroende. Vi skapade allt från golvnavigeringsdekaler till pekskärmsgränssnittet, vilket hjälpte oss att få det hela att fungera för kunden, säger han.

Efter att Staples blev kund 2005 följde stora företag som Walgreens, Zappos, the Gap och Saks efter. Amazon förvärvade Kiva för 775 miljoner dollar 2012, men Mountz förblir dess vd.

Mountz krediterar institutet för att ha förberett honom att tänka på ostrukturerade sätt om svåra problem. Han säger, det är inte formellt – du måste tänka bredare – och det har definitivt gynnat mig.

Men han tillägger: Det viktigaste jag fick från MIT var en riktigt smart, begåvad och nära grupp av livslånga vänner. Av 11 killar i hans löftesklass på Sigma Alpha Epsilon, säger han, var sex inblandade i Kiva, inklusive Pete Wurman '87, medgrundare och CTO.

Mountz och hans fru, Tiffany, bor i Lexington, Massachusetts, och välkomnade i somras ankomsten av deras fjärde lilla bot.

Dölj