Michael Robertson presenterar Linux Music Service, Home Media Hub

Kalla det inte en comeback eftersom Michael Robertson har varit i musikbranschen i flera år. Idag kommer dock Robertson att avslöja en ny musiktjänst tillsammans med tillhörande Linux-hårdvara och mjukvaruapplikationer som skapar ett alternativ till Microsoft och Apples digitala underhållningshubbar.

Klockan 06:30 PST kommer Robertson, VD för det stationära Linux-företaget Linspire, att avslöja MP3Tunes.com, hans första digitala musikprodukt på fyra år. Hans sista razzia, MP3.com, hade en Ikarus-liknande bana, och en gång åtnjöt en aktiekurs på 65 USD per aktie innan han föll med hundratals miljoner dollar i rättegångsutbetalningar och svaldes av Vivendi Universal, ett av konglomeraten som ursprungligen anmälde upphovsrättsintrång. stämningar mot bolaget.

Den nya tjänsten förblir trogen Robertsons taktik, både gammal och ny: låtkatalogen lyfter fram osignerade och oberoende artister, har ingen hantering av digitala rättigheter och körs på Linux. Medan MP3Tunes spelar det säkert och bara kommer att erbjuda icke-major label-musik, är det mer än bara en nedladdningstjänst.

Besökare på den webbaserade MP3Tunes.com kan köpa individuella MP3-låtar (kodade i en högkvalitativ hastighet på 192 kbps) för 88 cent eller ett enda album för $8,88. För närvarande lanseras tjänsten med musik endast från distributören CD Baby, som specialiserar sig på osignerade artister, eller artister vars etiketter tillåter dem att erbjuda DRM-fria låtar till försäljning online. CD Baby har 415 000 låtar som kommer att finnas tillgängliga på MP3Tunes.

När en användare loggar in och laddar ner en låt, finns en kopia av den låten kvar i varje köpares onlineskåp på My.MP3Tunes.com, och är tillgänglig för ny nedladdning när som helst, kostnadsfritt, när du återvänder till tjänsten.

Det är som en juniorversion av My.MP3.com, säger Robertson och jämför den med musikskåptjänsten på MP3.com som så småningom ledde till hans undergång. När du har laddat ner den här musiken och bevisat att du köpt den kan du komma åt den för alltid.

Det är ett enkelt koncept, men ett som i dagens DRM-baserade onlinemusikvärld är ganska övertygande och framhäver ett skrämmande faktum: Oavsett om du köper musik från Apples iTunes eller Napsters nya ToGo-program, äger användarna aldrig din musik direkt.

Apple, till exempel, dikterar antalet datorer som en låt kan spelas på. Med Napster är begränsningen mer i förväg och basen för affärsmodellen: Du hyr musiken. Avsluta ditt abonnemang och musiken försvinner.

I Apples fotspår hoppas Robertson att hans återgång till musikområdet kommer att hjälpa till att få igång försäljningen av hans Linux-produkter. För det ändamålet kommer han också att avslöja ett digitalt musikhubbsprogram som heter MP3beamer, som kommer att säljas för $20 som en fristående mjukvara för Linspire-användare. Ett kombinationspaket av operativsystemet Linspire och MP3beamer-programmet är också tillgängligt för $79, eller som en del av en Linspire-baserad musikapparat för 400 $.

Den stationära PC:n, även kallad MP3beamer, är en fullt fungerande dator som tillåter användare att centralt lagra, komma åt och leverera MP3-filer till andra datorer och stereoanläggningar via trådlösa anslutningar. Alla datorer eller enheter som är anslutna till musikapparatboxen kan komma åt musiken via vilken webbläsare som helst på alla operativsystem. Vad mer är, om en PC laddar upp ny musik till hubben, uppdateras och synkroniseras musikbiblioteken för varje ansluten dator automatiskt.

Med lanseringen av MP3Tunes och MP3beamer siktar Robertson på att föra digital musik till den stationära Linux-marknaden.

Om du kör Linux på skrivbordet idag kan du inte använda några onlinemusikbutiker där ute, säger Robertson.

Dessutom, med hårdvarukomponenten, hoppas Robertson kunna utnyttja den mycket små men växande marknaden för digital underhållning, en marknad för vilken Linux, med sin stabilitet och låga kostnad, potentiellt är väl lämpad.

Som sagt, betydande hinder kvarstår för MP3Tunes och MP3beamer. MP3Tunes följer den gamla MP3.com-modellen för att publicera musik från föga kända artister, men när MP3.com debuterade 1997 fanns inga större etikettartister tillgängliga för laglig nedladdning.

Idag licensierar naturligtvis de flesta stora märken stora delar av sin katalog för försäljning online. Att gå med strategin utan DRM, även om det är lovvärt ur konsumenträttssynpunkt, begränsar katalogvalet initialt till CD Baby. CD Baby är en onlineåterförsäljare som har gjort sitt namn som en artistvänlig organisation som ger artister 91 procent av de digitala musikintäkterna.

Men en av dess mest sålda artister, enligt CD Babys president Derek Sivers, är Melissa Ferrick. Ferricks senaste album har sålt 8000 exemplar sedan det släpptes i juni 2004, enligt Neilsen Soundscan. Inte direkt topp 40-grejer. Sivers säger att han först nyligen fick reda på att CD Baby skulle vara den exklusiva katalogleverantören för MP3Tunes.

Jag blev förvånad över att få reda på det, säger Sivers.

Robertson säger att han inte har haft någon kontakt med märken om licensiering av deras katalog, men han är övertygad om att de kommer att hitta hans modell.

Deras musik finns redan idag i MP3-format på Internet, säger Robertson. Jag sätter en prislapp på det. Jag tycker inte att det är en radikal ståndpunkt.

Naturligtvis kan man hävda att Linux-communityt för desktop, utan några lagliga nedladdningstjänster tillgängliga för dem hittills, kommer att ta chansen att köpa musik online.

Även om Linux-användare flockas till Robertsons nya erbjudanden är den gemenskapen fortfarande väldigt liten. Dess totala andel av den nordamerikanska PC-marknaden är i bästa fall mycket låga ensiffriga. Enligt många forskningsuppskattningar fanns det bara sex miljoner leveranser och omplaceringar av Linux-datorer 2004.

Och dessa siffror kommer att göra det svårt för Robertsons nya musikerbjudande. Robertson säger att han tjänar cirka 20 cents bruttomarginal på varje låt.

Vi måste få storskalighet för att få det att fungera, säger han.

Dölj