211service.com
Mer data, mindre kraft
När det var dags för Hewlett-Packard att bestämma en plats för sitt nya datacenter, kunde företaget ha övervägt variabler som nätverksanslutning, lokal talanger eller närhet till företagets huvudkontor. Istället övertygade en 100-årig väderrapport HP att bygga sin nya 360 000 kvadratmeter stora anläggning i blåsig Billingham, England.
Serverfarm: Yahoos datacenter i Lockport, New York, inspirerades av ett hönshus och låter luft naturligt ventilera genom toppen.
Du får många svala och fuktiga vindar som kommer över Storbritanniens nordöstra kust, säger Ian Brooks, HP:s europeiska chef för hållbar datoranvändning. Genom att utnyttja dessa vindar med massiva fläktar, säger Brooks, har HP skapat ett system som använder 40 procent mindre energi än konventionella metoder för att hålla datacenter svala.
HP är inte det enda företaget som tar sina ledtrådar från naturen när det kommer till design och konstruktion av datacenter, kluster av serverdatorer som kör internettjänster och lagrar och knackar data. Dessa anläggningar har varit den digitala erans skorstenar eftersom de använder så mycket elektricitet: det krävs inte bara mycket ström för att driva maskinerna själva, utan datacenter är kraftigt luftkonditionerade eftersom servrar genererar mycket värme och inte fungerar bra i miljöer som är mycket varmare än 25 ºC. När efterfrågan på onlinetjänster skjuter i höjden, förutspår EPA, kan amerikanska datacenter nästan fördubbla sin 2006 års energiförbrukning till 2011 och nå 100 miljarder kilowattimmar per år – tillräckligt för att driva 10 miljoner hem. År 2020 kommer datacenter att stå för 18 procent av världens koldioxidutsläpp, enligt Smart 2020-rapporten som släppts av Climate Group, en ideell organisation.
För att minska de miljömässiga – och ekonomiska – bördorna, prövar fler och fler företag innovativ design för datacenter. Till exempel, vid HP-centret i Storbritannien, känt som Wynyard, drar fläktar som är mer än två meter i diameter Nordsjövindarna in i en blandningskammare, där de kyler den varma luften som avges av centrets servrar. Den luften leds in i ett stort hålrum under servrarna, riktas genom ventiler i golvet och cirkuleras sedan genom en serie gångar för att kyla ner datorerna. Det resulterande varma avgaserna sugs ut, blandas med den inkommande friska luften och recirkuleras.
Genom att eliminera behovet av energikrävande kylutrustning, skär Wynyard-anläggningen 12 500 ton koldioxid från den totala mängden som genereras av industristandardens datacenter. Det motsvarar att ta nästan 3 000 medelstora fordon av vägen.
Ett annat innovativt datacenter är ett som Yahoo öppnade i september 2010 i Lockport, New York. I det här fallet kom inspirationen från hönshus snarare än kustvindar. Kycklingar kastar av sig en hel del värme; servrar avger en hel del värme, säger Christina Page, Yahoos chef för klimat- och energistrategi. Så vi byggde en lång, hög, smal byggnad med ett hölje längst upp för att ventilera ut luften.
Ritat in: I Hewlett-Packards datacenter i Billingham, England, drar stora fläktar in frisk luft.
Den 155 000 kvadratmeter stora anläggningen efterliknar den smala designen av ett hönshus och har jalusier längs byggnadens sidor så att rådande vindar kan flöda fritt genom hallarna. Under särskilt varma dagar kan centret aktivera ett evaporativt kylsystem, som använder mindre energi än traditionella kylaggregat. Det betyder att anläggningen använder minst 95 procent mindre vatten än ett konventionellt datacenter och 40 procent mindre energi – tillräckligt för att driva mer än 9 000 hushåll årligen. Dessutom kan hönshusets struktur med sina förkonstruerade metallkomponenter monteras på mindre än sex månader.
Det finns goda argument för avkastningen på investeringen på många gröna metoder, säger Page. Detta datacenter var billigare och snabbare att bygga, förutom att det var mer effektivt på driftsutgiftssidan.
Informationshanteringsföretaget Iron Mountain utnyttjar under tiden naturliga geotermiska förhållanden för att minska energiförbrukningen genom att lokalisera ett datacenter i en före detta kalkstensgruva, 22 våningar under marken. Iron Mountains lagringsanläggning i Butler County, Pennsylvania, inrymmer rum 48, vars serverrack är beroende av att kalkstensväggarnas naturliga kylningsegenskaper förblir vid 13 ºC. Iron Mountain utvecklade också ett högstatiskt lufttrycksdifferentialkylningssystem som är beroende av höghastighetskanaler, placerade i de kalla gångarna som skiljer rader av servrar åt, och linjära returkanaler i de varma gångarna. Systemet skapar vindar som naturligt får kall luft att sjunka och varm luft att stiga upp och ut ur rummet genom perforerade takplattor. Frånvaron av luftkonditionering frigjorde inte bara cirka 30 procent mer utrymme i rum 48 utan minskade energiförbrukningen för kylning med 10 till 15 procent jämfört med traditionella datacenter.
Det här är den typen av oförutsedda förändringar som verkligen kan göra skillnad, säger Mark Lafferty, chef för strategiska lösningar på tekniktjänstleverantören CDW. De riktigt grundläggande, icke-glamorösa, icke-sexiga grejer som företag gör kan ha en dramatisk effekt på mängden resursförbrukning i ett datacenter, säger han.